Я ожидал, что сопровождающие нас кланеры отправятся со свитой и всякое такое, но нет. Рядом с нами ехали лишь те трое, что представились мне, плюс у каждого было по запасной лошади с грузом. Мелькнула мысль пригласить их внутрь, но… не. Я решил, что сделаю это, разве что если будут отставать, и то не факт. Из этой троицы может пригодиться в общем-то только Хонго, чтобы на месте было меньше возни с местными.

Впрочем, они не отстали. Белые, с лёгким серебрением, лошади оказались чрезвычайно быстрыми и выносливыми; не уверен, какую максимальную скорость способны развивать Земные лошади, и как долго её поддерживать, но эти их явно превосходили. Нашу скорость передвижения ограничивали в итоге не наши возможности, а дорога; не знаю, есть ли где-то в этом мире хорошие дороги, но мне таковых пока что не попадалось. Впрочем, я в Жопе Мира…

Ради любопытства я посмотрел в библиотеке Системы — при древних культах были, и как минимум часть из них должны бы сохраниться. Одно божественное благословение заменяет уйму ремонтной инфраструктуры, в конце концов.

Мы с девушками обсуждали сходства и различия амулетов, сохраняющих душу, с ловушками на духов, когда Сакура на секунду замерла, а затем произнесла:

— Учитель, впереди по курсу… небольшое затруднение. На дороге великан.

Хм?..

— Подъедем поближе, проверим. Может статься, что он не агрессивен — с сомнением произнёс я. — К тому же это удобная возможность, пожалуй.

Долго ждать не пришлось: на "обзорном экране" переднего вида уже через минуту появилась разлёгшаяся на земле фигура. Судя по пропорциям — около четырёх метров ростом, с большим пузом, выпирающим из-под накинутой на плечи медвежьей шкуры; ноги частично закрывала "юбка" из вроде бы волчьей. На лбу лысой, расширенной снизу и сужающейся кверху головы, смахивающей на грушу, торчал короткий и толстый загнутый вверх рог. Кожа великана была светло-коричневой, похожей на некую древесину. Рядом с ним лежала дубина, из ствола небольшого дерева с обломанными корнями, превращающими её в некое подобие деревянной булавы.

Вероятно, услышав наше приближение, великан встал, поднял дубину, и повернулся в нашу сторону.

— Мясо — раскатисто прогнусавил он. "Камеры"-амулеты снаружи передавали и звук.

— Ну, вопрос агрессивности можно снимать — хмыкнул я. — Остановимся, и…

Я остановился, поскольку один из наших спутников, тот, что с саблей, спрыгнул с коня и помчался вперёд, обнажив оружие.

— …и пока что посмотрим, на что способны наши спутники.

Сабельщик приблизился к великану; короткая техника движения сместила его в сторону, позволив уклониться от косого маха дубины, а затем сабля словно превратилась в несколько размытых полос металла. Техника скоростных атак. Обычно такие используются с колющим оружием, но бывают и для рубящего.

Великан рявкнул.

Звук был громким, но не это главное. То, что проделал здоровяк, было… техникой? Врождённой способностью? В любом случае, его крик буквально ударил в практика, и отбросил его на несколько метров. Мужчина сплюнул кровь; я нахмурился, но прежде чем успел отдать указание Сакуре, сабельщик встал на ноги и отступил, а навстречу великана выдвинулся мечник. Хм.

Всё же, я направился к выходу из дилижанса, и девушки последовали за мной.

— Смотри и учись! — произнёс мечник, встретившись с сабельщиком. Великан зашагал ему навстречу; взмах дубины — и мечник, использующий пусть и двуручный, но не особо большой меч, ухитрился парировать удар. Не жёстко блокировать, именно парировать, отразив в сторону, но всё же.

И немедленно контратаковал. Взмах визуально превратил меч в дугу раскалённого металла, оставляющего за собой слабый след дыма, и рассёк пузо великана.

Мечник высокомерно глянул на сабельщика, глянув в его сторону; глупейший поступок во время боя, про который ещё нельзя уверенно сказать, что он закончился. И действительно, великан снова взмахнул дубиной, но мечник был всё же не так уж глуп; он уклонился, но тут великан вновь рявкнул. Непохоже было, чтобы рана на животе ему серьёзно мешала; больше того, я видел, что она на глазах затягивается.

Мечник вонзил меч в землю перед собой, но крик всё равно отбросил его на полметра, оставив борозду в земле. И что ещё проблемнее, меч ещё оставался в земле, а его владелец сосредоточен на своей защитной технике — а это была именно она, не просто физическая опора — когда великан снова врезал дубиной.

Мечник отлетел ещё дальше, чем сабельщик, и вставал с видимым трудом. Однако то, что остался жив, уже заслуживает уважения.

— Сакура, сможешь сдержать великана пару минут, не причиняя ему вреда? — осведомился я. Девушка посмотрела на меня с лёгкой укоризной.

— Сколько угодно, учитель.

Я кивнул, и подтянул мечника к нам кольцом захвата плюс телекинез; когда он оказался достаточно близко, обдал его и сабельщика техникой ревитализации. Диагностика; переломов, на удивление, нет, однако трещины в костях у обоих. Ещё одно быстрое заклинание для их устранения, и косой взгляд на великана; его опутали корни. Сакура продолжает эксплуатировать своего нового питомца…

— Ваше оружие — протянув руку, обратился я к паре практиков, чьи имена и кланы меня всё так же не интересовали. Они помедлили, переглянувшись, и я с нажимом повторил.

— Ваше оружие.

Они неохотно отдали мне свои мечи… то есть меч и саблю. Базовые примитивные чары, увеличивающие прочность и усиливающие скорость/силу удара у сабли и меча соответственно. Материал, впрочем, неплохой — некий алхимический сплав, точнее смесь сплавов. Композит вроде дамаска. По местным меркам как бы не вершина оружейного искусства.

Я стёр чары и передал клинки Тэ.

— Задача: помочь соратникам победить врага без личного участия. Время: две минуты.

Дворфка решительно кивнула и извлекла из поясной сумки пару флаконов, кисточку, ещё одну кисточку, и нечто вроде шила. Кисточка замелькала, нанося короткую цепочку тестовых рун, временно придающих металлу прочность, близкую к неразрушимости; в обоих случаях руны верно легли с первой попытки, что само по себе весьма впечатляло, даже будь скорость работы в разы меньше — а "дамаск" в разы усложнял задачу. Затем "шило", а на самом деле гравировальный амулет, нанесло уже финальную версию рун, но для Тэ это было лишь началом. Лезвия оружий утончились под воздействием зачарованного точильного камня, став острее бритвы или скальпеля; для оружия это обычно бессмысленно из-за хрупкости, но руны нерушимости меняли расклад.

Затем дворфка уколола себя в палец коротким острым ножом; капля, почернев на лету, упала на лезвие сабли и прокатилась по нему, уменьшаясь. Затем то же повторилось с мечом.

— Прочность, острота, разложение — сообщила она. — Плюс упрощённое применение техник Воителей. Упрочнение временное, на пару лет, но скорость работы была важнее?..

Последнее прозвучало вопросительно, и я согласно кивнул.

— Ну, а теперь проверим работу. — Я повернулся к практикам, возвращая им оружие. — Попробуйте ещё раз, джентльмены.

На самом деле, я произнёс не "джентльмены", а нечто вроде "достойные и храбрые мужи", но… неважно, короче. Важно то, что они снова атаковали великана, на этот раз вместе.

Я покосился на Сакуру, и она освободила своего пленника.

По правде говоря, я полагаю, что действуя совместно кланеры имели бы хороший шанс на победу даже без помощи Тэ. Имея оную, однако… Ну, у великана практически не было шансов. Мало того, что теперь и сабля была способна пробить шкуру великана, но ещё и его регенерации пришлось тяжело; нанесённые зачарованным оружием раны немедленно загнивали, и хотя гниение быстро останавливалось и раны вновь начинали закрываться, но сейчас это давалось сложнее и медленнее. Вдобавок куски мёртвой плоти опадали, и я был уверен, что объём живота великана уменьшается. Магия магией, но плоть не берётся ниоткуда, регенерация лишь ускоренно перераспределяет её.