Который, надеюсь, мне не понадобится.
В зале ещё не раз проходили разные виды финансовых схваток. Да, они бывают ещё и разных видов, и простое соперничество за конкретный, выставленный сейчас, лот — самый простой из них. Впрочем, все они сводились, по сути, к одному. Нет, не к тому, у кого больше денег; безусловно, обладая достаточно большим их количеством можно не беспокоиться об остальном, но как и в применении магии, обычно ни у кого нет столь подавляющего преимущества, так что необходимо уметь максимально эффективно применять то, что есть, используя различные техники. И основой техник аукционера была способность оценивать, сколько денег готов потратить оппонент. Полагаю, инсайдерская информация о состоянии счёта сама по себе стоит тут немалых денег… "Познай врага", как говорил Сунь Цзи. К магии, магическому бою, это тоже применимо. Хм.
В любом случае, я наблюдал за происходящим, и возможно даже чему-то научился, но никак не вмешивался. Пока -
— А теперь, уважаемые гости, наш аукцион переходит к следующему набору лотов. Мягкий камень от почтенных мастеров "Белого камня"!
На сцену стали выходить люди и нелюди. Я и не ожидал увидеть измождённые фигуры в обносках, но… большинство образцов живого товара выглядели лучше, чем я сам. И я не только про физическое состояние в общем; они были хорошо одеты, у девушек — сложные причёски. Одна, обмахивающаяся веером, так вовсе выглядела не как продаваемая рабыня, а как знатная дама на балу.
— Лучшие персональные рабы, вышколенные лучшими мастерами клана! — сообщил распорядитель, взмахнув рукой в их сторону, и несмотря на внешний вид "товара", меня слегка покоробило. Уже отмечал это — бороться с рабством в мире в ближайшее время не собираюсь, но симпатии к сему явлению не испытываю, мягко говоря.
Священной ярости тоже, впрочем. Не нравится, если смогу что-то сделать — сделаю, но сейчас просто проигнорирую. По крайней мере эту партию — искомых мной персон среди них нет, ни тех, кого похитили из Сунджанга, ни тех, кого я мог бы захотеть купить для работы в этом городе. Несмотря на нахваливаемые распорядителем таланты и умения, часть которых была бы вполне полезна… хм, возможно, всё же есть смысл купить, например, того мужчину с навыками казначея?.. Или вон архитектора. Скульптор-то с художником мне не нужны.
Впрочем, пока я не мог определиться, обоих потенциально интересующих меня персон уже продали. Ну и ладно, не настолько редкие профессии, чтобы огорчаться потерянной возможности.
За остальных элитных рабов шли торги умеренной интенсивности, но это меня не особо интересовало. Все эти навыки элитной куртизанки — не то, что мне сейчас нужно.
Однако затем произошло кое-что, заставившее меня встрепенуться.
Элитные, вышколенные рабы закончились, и пошла следующая партия, менее ценных, проходящих скорее как "диковинка". К примеру, птицечеловек, нага, спящая девушка в стеклянном "гробу" (я изрядно удивился, но не настолько, чтобы покупать), член одного из городских кланов, угодивший в рабство за долги, арестованный аферист и атаман разбойников…
"Обнаружен объект интереса! Керт Сквозь-пальцы. Талант: Адаптация и обучение, качество: Хорошее".
Чёрт. А вот это упускать однозначно не стоит. Таланты — это самое ценное, я постарался бы выкупить даже с "ничтожным", а уж "хорошее"…
Мужчина, привлекший внимание Системы, выглядел… да непримечательно, в общем-то. Средний рост, возраст на вид немного моложе тридцати, простая одежда из грубой ткани, в отличие от предыдущей партии. Кандалы на руках и ногах. По виду и не понять, с чего он вообще выставлен на серебряном аукционе — такой, скорее, был бы уместен на золотом, а то и вовсе медном; обычный арестант, из тех, что оптом продают в каменоломни. Я бы подумал, что причиной появления его здесь был талант, однако нет — вернее, не напрямую.
— А вот знаменитый вор, разбойник и головорез Керт, по прозвищу "Сквозь-пальцы"! — провозгласил распорядитель. — Несмотря на то, что сей презренный нанёс обиды многим достойным, и многих заставил потерять лицо, он ухитрялся не один год оставаться в живых и уходить от преследования, каждый раз проскальзывая сквозь пальцы охотников. Однако недавно его удача иссякла, и он оказался в наших руках. Возможно, в зале есть кто-то, кто захочет расквитаться с ним лично? Или использовать его на обмен? Возможно, в качестве подарка? Возможности безграничны, а ценность такого невольника очевидна. Возможно, кто-то даже захочет совладать со строптивцем и поставить его таланты и удачу себе на службу? Кто знает, решать вам, почтенные. Начальная цена — двести буйзе!
— Вы хотите его купить? — осведомилась Лиэнь, видимо, прочитав по моему лицу. Я кивнул. Несмотря на возможные сложности — да, хочу.
Я передал девушке аукционный амулет, похожий на сложные счёты из двух частей. На одной вводилась ставка, другая отображала текущее состояние счёта; очень продвинутая штука, несмотря на внешний вид. Впрочем, для местных и он был продвинутым, тем более что использовал самоцветы. Надо бы поговорить с Тэ на тему создания простых амулетных мониторов… Я покосился на изображающую статую дворфку. Пока что для неё это рано, конечно, но пусть подумает и учтёт на будущее.
Тем временем принцесса, почти не встретив сопротивления, выиграла торг. Полагаю, те, кто всё же рискнули перебить её цену, просто проверяли, действительно ли ей нужен этот лот, и убедившись в этом предпочитали не связываться. Почти наверняка если бы торговался бы я, вышло бы дороже.
— Благодарю, леди Лиэнь — кивнул я, когда она, отойдя вглубь ложи, вернула мне амулет. — Надеюсь, мне больше не придётся вас утруждать.
— Ну что вы, достопочтенный! — девушка изобразила удивление. — Для меня в радость чем-то вам помочь, пусть и в такой мелочи.
И ведь даже искренне говорит, готов поспорить. Да уж, всё относительно, а социальные взаимоотношения — особенно.
— Ну что же, достопочтенные господа, на этом — небольшой перерыв. Во время которого выступят певцы, музыканты и танцоры, которых вы сможете приобрести на следующем аукционе — сообщил распорядитель. Ну, небольшой перерыв будет вполне уместен… Я хотел было осведомиться у своих девушек — и "принцессы" — не хотят ли они перекусить, как вдруг рядом, за дверью ложи, возникло… кто-то развернул ауру. Слегка, не угрожающе, а просто демонстрируя себя, вроде стука в дверь — которая тут же раскрылась.
— Приветствую, дивная Лиэнь! — сообщил темноволосый, смуглый парень в чёрном с серебром одеянии; его волосы тоже были чёрными с серебром. На поясе сабля, или катана — слегка изогнутый узкий меч. Без усов или бороды, волосы чуть вьются, глаза флуоресцентно-голубые. Печать высокомерия и самоуверенности на лице. Очередная версия Молодого Господина (ТМ), готов поспорить.
— Вы без приглашения, могучий Эрз — даже не с холодком, а со льдинками в голосе ответила девушка. Оно и понятно — этот тип вломился без приглашения… Я бы даже вступился за девушку, но пока что она выступала сама, и вмешиваться сейчас стало бы потерей лица для неё. — Не ожидала от вас такого пренебрежения приличиями.
— Ну, учитывая наши отношения… — начал парень, но Лиэнь его перебила.
— Наши отношения не подразумевают такого отношения. Вы не оказываете лица семейству Лонг. И вы переоцениваете себя.
Парень на миг нахмурился, но затем на его лице возникла ухмылка.
— Ну, есть истина в том, что даже дева должна быть сильной, для продолжения сильного рода.
Это очень похоже на некий намёк. Я слегка нахмурился. Парень тем временем бросил взгляд на Сакуру, проигнорировав меня и Тэ.
— Хоо. Однако не будем об очевидном. Представь мне эту красавицу.
Так. Хватит.
— Возможно, вам стоит хотя бы сперва представиться самому? — осведомился я, разворачивая ауру. Парень рефлекторно отступил; замер на секунду.