Собственно, о том, что возможны различные цели, и был урок, в котором описания различных техник и образцов из библиотеки Системы — просто примеры.
Дочь градоправителя по большей части молчала, и что-то говорила в общем-то лишь тогда, когда к ней напрямую обращались, однако слушала крайне внимательно, и пару раз я замечал движения её рук, которые интерпретировал как остановленное побуждение записывать. Хотел даже сказать "да записывай уже, чего там", но один из случающихся у меня проблесков интуиции остановил.
В конце концов, как это бывает со всем под небесами, закончился и урок.
— Благодарю за возможность прикоснуться к вашей мудрости, великий мастер — девочка поклонилась, но оценить значение угла поклона я был не в состоянии. — Прошу позволить отблагодарить за это.
Я вопросительно поднял бровь, и Цаэль Лонг Имперского клана продолжила.
— Я прошу принять вас в дар один из принадлежащих мне домов. Даже если ваш Путь не позволит вам остаться в Городе Тысячелетней Стойкости, для вас здесь всегда будет место.
Хух. Сильно. Хороший ход, весьма.
То, что заставляет иначе взглянуть на девочку ("один из принадлежащих мне"? Н-да…), просто мелочь. Важнее… остальное. Есть о чём подумать.
Я был уверен, что этот подарок мне попытались бы сделать так или иначе, и так же был уверен, что дом будет очень неплохой. Это одна из логичных и ожидаемых попыток улучшить отношения и как-то привязать к Лонгам и городу. А то, что подарок делается не от имени клана, а лично от Цаэль, да ещё и в благодарность за урок, позволяет принять его куда проще. В играх больших дядь и фишки крупные.
С моей же стороны… С одной стороны, оставаться в городе надолго я очевидно не собирался, тем более — оставаться здесь жить, но учитывая мои планы на установление хотя бы торговли, такая опорная точка была бы крайне ценной. С другой стороны, однако, кто будет присматривать за домом в моё отсутствие? Ну, это на самом деле решаемо, просто стоит денег. Но нанимать местный персонал с сомнительными лояльностями… Но возможность фильтрации с помощью Сакуры… Но возможность закладок в доме… Но больше возможностей для практики…
Я глубоко задумался; девочка терпеливо ждала.
— Хорошо — наконец, произнёс я. — На мой взгляд, это излишняя щедрость, но не вижу смысла отказывать предложению, сделанному от сердца.
Как я и подозревал, это оказался не просто дом; небольшая усадьба, с парой собственных мастерских, садом, и, условно, конюшней. Условно — поскольку как раз коней в Подземье вроде как вовсе нет, есть много разных верховых… существ.
В комплекте со зданиями шли мебель, ковры, рыбки в пруду, и пара слуг/работников. Которым было оплачено на полгода вперёд.
Ощущения были странные. Некий новый элемент осознания моего нынешнего положения, пожалуй? В конце концов, у меня в этом мире было многое, но таких вот подарков мне ещё не делали. Взятки пытались давать, когда был судьёй, но это всё-таки не то… довольно близко, на самом деле, но воспринимается совершенно иначе.
Дело даже не в стоимости дома — скорее, усадьбы. И не в том, что "в подарок" шли и слуги. Просто… да всё вместе, наверное.
Когда тебе дарят целую усадьбу, вероятно, это значит, что ты чего-то таки смог достичь в этой жизни, и что-то из себя представляешь. Наглядное подтверждение, и не такое, как когда тебя боятся.
Увольнять слуг я не собирался, по крайней мере пока что. Сказать по правде, было крайне маловероятно, что лорд Лонг поставил их сюда как шпионов — слишком мелочно, и риск испортить отношения — но вот другие местные шишки вполне могут попытаться их подкупить. Ну, проблема на потом, и не для меня — предоставлю Сакуре, её компетенция.
А вот расширить штат я собирался. Была идея на будущее организовать здесь ветвь Новой школы. Ну или хотя бы какое-то предприятие, делающее что-то полезное. Как вариант, купить у Белого камня рабов, чтобы наладить с ними контакт, и этим рабам дать полезную работу — если не смогу или не стану использовать помощь лорда города для контактов с работорговцами. Вопрос того, насколько стоит сближаться с кем-либо из них, оставался открытым.
Одним из плюсов наличия собственного дома было то, что в нём больше возможностей для практики и работы, чем в комнатах "Дивного сада". Да и обстановку здесь было проще улучшить под себя, благо "Алтари Сакуры" в Подземье выдавали мощность большую, нежели на поверхности. В общем, на ближайшее время было чем заняться.
Если бы ещё не отвлекали постоянно. Проблема влиятельных фигур, прощупывающих почву, мне была уже известна, опыт такой имеется, но какого-то эффективного решения её не было. Создавать врагов на пустом месте не хотелось, впутываться в местную политику больше необходимого минимума — тоже, а отмазка "мастер занят практикой своего Пути" долго не проработает, особенно учитывая, что я намерен появиться на аукционе. Маску разве что надеть, но и то… Если я намерен в будущем как-то использовать этот город — а я намерен — нужно просчитывать свои действия. Это не значит, что не могу, к примеру, просто выставить себя высокомерным засранцем, запугивающим окружающих; в местных условиях вполне себе вариант, просто нужно учитывать плюсы и минусы. А раз я хочу организовать какую-никакую торговлю… ну, на самом деле я могу проконсультироваться по этому вопросу с лордом города. А потом, если получится, проверить сны указанных им персон интереса через сны. С Лонгом в любом случае нужно проконсультироваться; он, конечно, предвзят, но по крайней мере кто тут есть кто и чем живут должен бы передать без особых искажений. Экономика города, опять же — что производят, чего не хватает… Политическая ситуация, чтобы не вляпаться снова во что-то… И, естественно, всё по возможности перепроверять.
Бедная Сакура, работы ей будет много.
В первую очередь, однако, самостоятельная работа досталась моей младшей ученице. Пока мы с Сакурой занимались проверкой дома, установкой формаций и всяким таким прочим, Тэ я отправил на рынок. Что-то и прикупить, но в основном — поприцениваться, и возможно послушать, о чём говорит народ; всё то же самое прощупывание почвы с разных сторон.
Сам же я хотел всё-таки попытаться прощупать возможность призыва духа времени, благо наличие своего дома опять же несколько расширяло возможности — к примеру, можно было попробовать построить формацию, упрощающую преодоление городского барьера, доступ к другим планам.
Вообще, тема этих самых "планов" и контактов с ними меня порядком беспокоила. Какие возможны угрозы с этой стороны? Или, скорее, с этих сторон? Тут было над чем поработать даже без новых духов в свиту Сакуры. И, кстати, а не могу ли я и сам обзавестись этаким призывным существом? Временами может быть полезно, в зависимости от способностей духа.
Ну, нет ничего невозможного, просто нет смысла заниматься этим самому. Как и с формациями, у меня просто нет таланта к работе с духами, так что на освоение основ спиритистики потребуется слишком много времени — или Системных очков. Куда эффективнее развиваться на своём Пути, а если понадобится — или захочется — заполучить своего контрактного духа, можно поручить это Сакуре. Она вполне способна создать некий контрактный предмет, вроде лампы джинна. Возможно, в будущем дам ей такое поручение, но пока что есть куда более актуальные задачи для нас обоих.
Система обеспечивала и продолжает обеспечивать мне рекомендации по развитию, это да. Однако её рекомендации — это, в общем, указания по общему развитию, продвижению по Пути, а не именно освоению личных навыков. Мне же сейчас требовалось развивать именно их — приводить мастерство в соответствие с силами. И для этого требовалась если не программа подготовки, то хотя бы… не знаю, что-то. Советы, упражнения, что-то такое. И это у меня было… но сперва нужно было выискать.
