…Ну, на самом деле всегда есть свои тонкости. К примеру, я могу использовать очко Возвышения для получения таланта Ничтожного качества, или добавления Системе функции чуть более высокого качества. Или Сакура может рекрутировать духа с даром. Но пока что приходилось идти во тьму не зная, с чем столкнёмся, и меня это, очевидно, напрягало. Отчего и эти размышления.

— Если попадётся кто-то разумный, попытаемся захватить и допросить — сообщил я. — Информация пригодится, даже не связанная с нашей ситуацией напрямую.

По мере нашего продвижения я наблюдал за Тэ. Сакура, кажется, тоже, но если в её случае, кажется, присутствовала толика подозрительности, то в моём — просто интерес. Как я и подозревал, девушка чувствовала себя в диких коридорах ненамного лучше нас. Всё же она домашняя девушка, и даже не охотница или воин (по крайней мере, по роду занятий); мало того, что девица благородных кровей, наследница клана, так ещё и, судя по ей рассказанному, внешний мир её не особо интересовал — мастерская, амулеты, всякое такое, вот это да. Всё же, какой-то опыт она имела, да и её… Раса? Вид? В общем, дворфы в целом лучше приспособлены к здешним условиям. Так что пусть ненамного, но всё-таки она ориентировалась здесь лучше, чем мы. И соответственно не было ничего удивительного, когда она остановилась и подняла руку, принюхиваясь.

Я, к слову, тоже принюхался, последовав её примеру, но ничего не заметил. Во всяком случае, ничего выделяющегося.

— Мастер, здесь… — она звучала неуверенно, а затем и вовсе умолкла.

— Говори уже, раз начала — произнёс я, постаравшись, чтобы это не звучало саркастично или неодобрительно.

— Если вы не против потратить толику времени, здесь можно устроить засаду — произнесла Тэ. — Здесь скоро появятся гоблины.

— Изложи подробнее.

— Здесь колония щагов — пояснила девушка. — Это слизни, съедобные. Бедняки и гоблины их собирают или разводят специально, здесь чья-то делянка, похоже. Хозяева должны как минимум каждый день проверять, и сегодня их ещё не было.

Я кивнул. Дворфийский эквивалент "дня", как я уже знал, меньше суток на поверхности, так что задержка должна быть приемлемой. К сожалению, методы Сакуры дали лишь самый минимум информации, а местные обитатели могут и знать что-то; народу прогнали много, вряд ли это прошло незаметно.

— Можно попробовать. Что именно предлагаешь?

У Тэ было даже два варианта: или установить рунную ловушку возле места обитания прячущихся в щелях и между камней слизней, или внаглую устроиться в том же гроте самим, замаскировавшись формацией. Можно было и проконтролировать ведущие к гроту коридоры, а затем взять гоблинов на подходе, но это сложнее и более рискованно, а выгода лишь в минимальной экономии времени.

В итоге я решил устроить передышку, совмещённую с уроком создания, обнаружения, и нейтрализации формаций — навыки достаточно ценные, чтобы оправдать потраченное время.

Жаль, что совершенно не дающиеся моим ученицам. Поразительно даже — ладно Сакура, но ведь и Тэ с её родственной формациям специализацией оказалась бездарна в создании их на местности. С амулетами всё отлично, а вот в формациях я оставался самым продвинутым — и, похоже, так оно и останется на обозримую перспективу.

От гоблинов в плане обнаружения формаций тоже многого ожидать не приходится, но всё же я постарался скрыть максимально качественно и с подстраховкой, поясняя всё для учениц. И едва успел.

— Учитель, приближается гоблин — сообщила Сакура. В условиях, когда нужно наблюдать лишь за парой коридоров, а не за окружением на 360 градусов, её возможности раннего обнаружения особенно эффективны. Я, к сожалению, не мог использовать даже геолокацию — моя формация блокировала. Односторонней я её сделать не смог, а у многих подземных существ развита аналогичная способность ориентироваться на вибрации почвы — ну, или камня. Даже у некоторых гоблинов есть зачатки.

Какие проблемы может доставить одиночный гоблин, пусть даже задача — аккуратно поймать, а не прикончить? Он и не доставил. Незаметно перекрыть пути бегства, а затем внезапные пара колец захвата и ловчий студень.

Гоблин и не думал отказываться отвечать. "Да, господин, знаю, что проходило здесь много народа, но больше ничего не знаю. Шаман знает. Да, могу отвести".

"Он не врёт про шамана?" — мысленно осведомился я у Сакуры.

"Нет. Но явно что-то затевает".

"Я был бы очень удивлён, если бы не затевал" — заметил я. — "Гоблины не особо умны, но далеко не идиоты".

На самом деле, даже с моей склонностью к перестраховкам я не беспокоился. Оценить силу нашей команды у гоблина возможности не было; с Четвёртого Шага это сделать достаточно сложно, если практик не открывается намеренно. А для поимки использовалось низкоуровневое заклинание и зелье, не дающие впечатления кого-то сильного, так что.

Ну и если бы это племя гоблинов что-то из себя представляло, они не собирали бы слизней у поверхности. А соответственно если у них и припасено на крайний случай что-то, что могло бы представлять угрозу, сходу использовать ценный ресурс не станут.

А второй попытки я не дам.

— Почти пришли — сообщил тощий гоблин, за спиной которого висел горшок с парой слизней. Ну, это выглядело странным горшком; на самом деле, высушенная ножка гриба, твёрдая как дерево. Ткань, в которую гоблин был одет, похожая на мешковину, тоже была изготовлена из грибного волокна. — Тут, эта, того, вы б меня отпустили-то вперёд. Если так пойдём, не спрашивая бить будут. Предупредить надо. Здесь подождите.

Сакура кивнула, подтверждая его слова, и добавила:

"Не врёт, но недоговаривает. А ещё… В стенах что-то есть".

"Постарайся понять, что именно".

На самом деле, я уже "видел", с чем мы имеем дело. Коридор, куда нас привёл гоблин, был заминирован, причём как буквально, горшками вроде того, что у него за спиной, но с другой начинкой, так и парой простых, но вполне действенных формаций. Очень хорошая для их уровня линия обороны. Похоже, это племя давно здесь обитает.

И это прекрасная возможность для урока.

— Хорошо — произнёс я. — У тебя есть немного времени, потом яд тебя убьёт.

Про яд я не блефовал; скормил пленнику сразу после поимки. Был вариант использовать вместо замедленного яда проклятье, но я посчитал, что алхимия надёжнее — с низкоуровневыми проклятьями в Подземье возможны сбои.

Гоблин поклонился и помчался вперёд, моментально исчезнув за поворотом.

— Мастер — произнесла вслух не владеющая мыслеречью Тэ. — С этими стенами что-то не так.

Отлично, и она заметила… Я кивнул.

— Изучи внимательнее.

Любая ситуация — возможность чему-то научиться.

Гоблины появились действительно довольно быстро, но к этому времени и Сакура, и Тэ смогли разобраться, что хозяева тут накрутили. Конечно, в идеале с такими вещами нужно разбираться не полчаса, а считанные секунды, но все с чего-то начинают.

Ну, кроме меня. Я халявщик, получил изрядную долю навыков сразу.

Один из всего лишь троих явившихся на встречу гоблинов выступил чуть вперёд. Практик, вроде бы самое начало Третьего Шага. Это слегка усложняет дело… Проблема в том, что это не шаман — слишком слабый для Подземья. Ученик, полагаю. Резонно, в общем-то.

"Сакура, шаман поблизости?" — осведомился я.

"Не могу найти" — ответила ученица. Ладно.

— Зачем вы явились в лазы непобедимого племени Чанга? — осведомился гоблин, держа руку за пазухой одеяния, выглядящего как некий лоскутный балахон. Не из типа "зашивали дырки", а "сшит из кусков разной ткани". Я не стал сдерживать улыбку. Вероятно, тут непобедимость по принципу "Неуловимого Джо"…