Удобно иметь талантливых учениц.
Было уже за середину ночи, когда мы наконец устроились спать, поставив дилижанс у ворот Серебряного района, снаружи. Сакура… в этот раз, устроилась отдельно, у себя: ей ещё предстояло работать. Поскольку она заверила меня, что проблем из-за недостатка нормального сна не будет, я выдал разрешение. Сам я перед сном прошёлся по списку дел на завтра, и того, что удалось выяснить сегодня. Местные политические интриги — по большому счёту ерунда, эти местечковые дрязги хоть и могут иметь некоторое значение для меня, но не особо большое… хотя объединить регион было бы очень неплохо, это да. Лучше даже не под моим управлением, а под управлением кого-то, кем я могу управлять: так не придётся возиться с административными задачами. Вообще не хочу быть правителем, хотел бы быть богатым безработным без проблем, которые нужно решать…
Ладно, мечты в сторону, а вот объединить регион действительно стоит — внутренняя раздробленность перед лицом внешнего врага недопустима. Не то, чтобы даже объединившиеся практики Третьего Шага могли что-то противопоставить демонам, но это уже основа, с которой можно работать… Ещё недавно подобная задача выглядела бы для меня как что-то в лучшем случае возможное в теории, при совпадении множества удачных обстоятельств, минимально зависящих от меня, но сейчас всё выглядело иначе. Я всё ещё не собирался недооценивать местных, но конкретно этот регион носит своё название определённо не только из-за пары мегагор-ягодиц. Действительно, дикая провинция, глухие земли с неразвитой цивилизацией и слабыми практиками. Не знаю, как оно в других местах, но здесь я с учениками — и подконтрольными кланами, которых ещё и можно соблазнить выгодой — вполне в состоянии так или иначе подчинить местные центры власти. Хоть в прямом бою, хоть используя сомнительные способности своих учениц… такое впечатление, что они заранее планировали нечто подобное. Ну, они в здешней культуре выросли, так что неудивительно…
Другое дело, что я не знаю реакцию других сил, извне региона, на нечто подобное. Да и местное политическое устройство остаётся для меня очень смутным. От "Принца-торговца" удалось кое-что узнать, но… как-то так получилось, что эти темы мы в общем-то обошли. Меня тогда придавило открытием о Сакуре, полагаю.
Нужно будет и этот вопрос прояснить. Запишу в список.
Пока что я знаю, что где-то тут находится "Имперский город", технически являющийся столицей региона. Там престол наместника, назначаемого Императором, который в теории должен разрешать конфликты между влиятельными силами, собирать налоги для Империи, и всякое такое. Реальная его власть, однако, величина весьма переменная, зависящая от доступных сил и желания их применять.
Хм. Вероятно, самым простым — или по крайней мере лучшим — путём объединения региона было бы взять под контроль, тем или иным способом, князя-наместника. Опять же нужно будет прощупать тему.
В общем, размышления перед сном были вполне плодотворными, но затягивать я не стал — спать тоже нужно.
…Что-то разорвало мой сон, мгновенно прогнав его и заставив меня вздрогнуть.
Обычно первый рефлекс при пробуждении — включить свет, и хотя в этом доме оно делалось магией, а не переключателем, суть оставалась. Сейчас, однако, сработал другой рефлекс: я выставил защиту, реагируя на чьё-то присутствие рядом, и только тут заметил, что уже окружён защитой.
А ещё — что нахожусь под действием ускорения, что и объясняет замедленность смутно различимой в темноте, и то в основном за счёт чувства хо, фигуры.
…Замедленность, которая немедленно пропала, несмотря на то, что ускорение ещё сохранялось. Неизвестный враг нанёс удар узкой и короткой полоской насыщенной хо в — руке, видимо.
Обе мои защиты, рассечённые без заметного усилия, лопнули с неяркой вспышкой сероватого света, что позволило мне на миг разглядеть врага.
Тэ. С бритвой в руке.
Размышлять о том, что происходит, было некогда. Судя по её способностям, продемонстрированным сейчас, как только ускорение выдохнется, мне кранты. Так что у меня есть несколько относительных секунд на то, чтобы нейтрализовать её, а затем буду разбираться с ситуацией.
…Хорошо, что Сакура и Роза дружно настаивали на том, что мерами безопасности нельзя пренебрегать никогда.
Усилие воли — и спальню разделили барьеры. Тэ не вывела из строя генерирующие их амулеты; хорошо.
А вот то, что бритва в её руке всё так же легко распорола и разделяющий нас барьер — плохо, хотя и не особо неожиданно, как и то, что амулет "ментального молота" не оказал заметного эффекта. Главное, я выиграл ещё секунду — которой хватило, чтобы включить свет и извлечь из кольца средство главной "атаки".
Старый добрый "ловчий студень" показал себя отлично, хотя и не без запинок. Одну из струй геля магическая опасная — во многих смыслах — бритва рассекла, и студень немедленно утратил свои свойства, опав на пол слегка вязкой жидкостью, но в этот раз я не мелочился, и задействовал сразу дюжину флаконов, контролируя их телекинезом. Держать под контролем столько объектов сразу я не мог, но этого было и не нужно — большинство я просто лопнул.
Дворфка продемонстрировала несвойственные ни ей лично, ни её расе в целом чудеса ловкости и проворства, уклоняясь и рассекая алхимический препарат, что его нейтрализовывало. Но противодействовать всему сразу, да ещё и в ограниченном пространстве, она не смогла. Направленная струя заставила её отступить, и я немедленно "сдетонировал" все оставшиеся целыми флаконы, одновременно включая резервный барьер.
Всё пространство между барьерами оказалось заполнено зеленоватым желе, внутри которого в прыжке зависла дворфка.
А теперь будем разбираться.
В первую очередь я обеспечил пленнице возможность дыхания, затем уплотнил сковывающий её студень. Она прекратила попытки освободиться сразу, как только стало очевидно, что это бесполезно, и ничего не говорила; я тоже сохранял молчание.
Я изучал её и предмет в её руке.
Её аура отличалась от обычной достаточно, чтобы в темноте я её не узнал. А ещё, и это было первым заметным симптомом того, что тут происходит, она была… синхронизирована? сливалась? с аурой бритвы.
Хм. Если бы не это, я мог бы предположить, что её поведение связано с аномалией в городе — неизвестный практик, похитивший жителей Сунджанга, дотянулся через сны до слабого звена в моей команде, к примеру. Однако с тем, что я "вижу"…
Я чуть поморщился. Если бы Система функционировала нормально, было бы проще. А так придётся повозиться побольше для проверки.
Таки да. Магический предмет в руке моей Ученицы Номер Четыре был духовным сокровищем, взявшим владелицу под контроль. Бывает, и довольно часто.
Проблема в том, что я не очень представлял, как с этим быть. Впрочем, для этого у меня есть библиотека, которая всегда со мной, не так ли? Ответ там найдётся.
…Или нет. Чёткого, конкретного решения в имеющихся книгах Система найти не могла.
Не то, чтобы совсем ничего не было, но то, что она нашла, было скорее общими рекомендациями. Ну, за неимением чего-то получше, придётся пользоваться этим, и быстрее. Чем дольше Тэ подвержена такому контролю, тем больше сложностей будет потом.
Духовные сокровища, способные на подобную самостоятельную активность, могут быть как вполне разумными, так и чем-то вроде диких зверей, движимых лишь намерением. К примеру, была швейная иголка, заставившая владелицу шить, не отрываясь ни на что, включая еду, пока бедняга не умерла.
Её семья, к слову, потом разбогатела на вышитых шедеврах, но это так, к слову.
В любом случае, тут у нас второй случай… кажется. Самый простой способ освободить кого-то от влияния подобного ДС — припугнуть артефакт собственной силой, если получится, или подчинить ей же. Судя по продемонстрированному, моих сил для этого должно бы быть достаточно… но риска ещё более достаточно. Во-первых, это ДС всё же может быть разумно, и что-то выкинуть, — потребуется прямой контакт — а во-вторых, я всё-таки не могу быть уверен в том, что моих сил достаточно.
