— Чем могу помочь, миссис О’Киф? — с отвратительной вежливостью поинтересовался он.

— Мистер Каттнер, у меня сегодня годовщина одного важного события, и я хотела бы отметить ее вместе с вами.

— Серьезно? — приподнял брови Тони. — Ну что ж, проходите.

Она вошла в гостиную, бросила по сторонам беглый взгляд и опустилась в кресло, закинув ногу на ногу. Сарафанчик задрался до критической отметки, до основания обнажив худые ноги не лучшей формы. Видимо, так и было задумано. Сделав вид, что ничего не заметил, Тони открыл бутылку и налил вино в два бокала. Подождал, пока Эшли выпьет, для виду сделал небольшой глоток и поставил бокал на столик.

— Ну, расскажите, что за годовщину мы празднуем.

— Годовщину потери невинности, — нахально заявила Эшли, глядя ему в глаза, и уточнила: — Моей.

Тони закусил губу, чтобы не расхохотаться. Хотя, по уму, ничего смешного не было. Вот такие вот якобы забавные ситуации имеют тенденцию перерастать в крупные неприятности.

— Эшли, — сказал он, спонтанно переходя на ты. — Давай определимся окончательно. Ты меня не интересуешь. Ни в каком виде. Я пытался тебе намекнуть, но ты, похоже, не понимаешь.

— Почему? — надув губы, спросила она.

Вопрос поставил Тони в тупик. Как вообще можно объяснить женщине, почему, грубо говоря, на нее не встает? Да потому что. Но это не ответ.

— У меня недавно умерла жена, — сказал он и сразу понял: не то.

— И что? — ее недоумение было вполне искренним. — Ведь она же умерла, а не ты. Жизнь продолжается.

— О господи, — вздохнул он. — Хорошо, давай по-другому. Ты мне не нравишься, понятно? Я тебя не хочу. Куда уж проще.

Эшли сверкнула глазами и аккуратно перевернула свой бокал себе на колени. Как будто случайно.

Тони стало совсем тошно. Сейчас она попросится в ванную застирать сарафан, а потом выйдет оттуда, и действительно будет сиквел триллера «Пьяная дама в трусах». Он попытается ее выставить а она выкатит свое заманчивое предложение, от которого, как ей кажется, он не сможет отказаться.

— Застираешь дома, — сказал он прежде, чем Эшли открыла рот.

Крепко взяв за руку, Тони почти волоком вытащил ее за ворота.

— Спокойной ночи, — сказал он. — Надеюсь, этот разговор был последним.

Вернувшись в дом, Тони хотел вылить вино в раковину, но подумал, что вполне может оставить его себе в качестве компенсации морального ущерба. В душе остался мерзкий осадок. Визит Эшли вытащил из дальних чуланов воспоминания, от которых было так просто не отделаться. А за ними цепочкой потянулись и другие мысли. О том, что Света там, в другом мире, не одна. И о том, что если б он в том самом другом мире отшил Эшли сразу, возможно, ничего не произошло бы. Возможно, они со Светой все-таки были бы вместе.

В прихожей снова тренькнул звонок. Сначала коротко, потом еще раз, уже настойчивее. Крепко выругавшись, Тони заглянул в детскую, убедился, что Мэгги не проснулась, и пошел к воротам.

— Уберешься ты отсюда или нет, черт бы тебя побрал! — рявкнул он, открывая калитку…

Новый мир

Мне очень хотелось задать Питеру кое-какие вопросы прямо за обедом, но приходилось сдерживаться. Не стоило затевать этот разговор при слугах. Люська заметила, что я на взводе, и спросила, что случилось.

— Все потом, — прошипела я и с такой силой воткнула вилку в кусок мяса, что она издала громкий противный визг, от которого свело зубы. Все посмотрели на меня, и я поспешила заполнить эфир: — Кстати, а где Аманда?

— Поехала на побережье, — нервно ответил Питер, который, похоже, смекнул, в чем дело.

Наконец мы втроем перешли в библиотеку, и я попросила Джонсона остаться.

— Для начала расскажи, Питер, почему Тони не поехал ко мне сразу? Когда попросил у тебя мой адрес? — словно между прочим поинтересовалась я, наливая в кофе побольше сливок.

— Что? — Люська фыркнула в свой белый чай так, что во все стороны полетели брызги. — Вот это новости!

Питер свекольно покраснел и свирепо посмотрел на Джонсона, который, в свою очередь, невозмутимо смотрел на каминные инструменты в стойке.

На этот раз обмен информацией занял гораздо больше времени, чем первая «Лига наций». Очень скоро пришлось прерваться, мы с Люськой ушли, чтобы покормить детей. Оставалось только догадываться, о чем в это время беседовали Питер и Джонсон. Во всяком случае, вид у обоих был далекий от обычной английской непрошибаемости. А ведь я еще даже не начала рассказывать о самом главном. Зато узнала в деталях обо всем, что произошло после моего отъезда. Единственное, что так и осталось для меня загадкой, — почему Питер сразу не рассказал Тони о том, что увидел и услышал на галерее. Но выяснять это я не стала, поскольку никакого практического смысла в этом не видела.

Когда мой рассказ подошел к концу, часы на башне пробили полночь. Меня не перебивали, но выражение у всех было такое…

— Свет… — осторожно начала Люська и тут же замолчала.

— Мисс Светлана, — попытался разбить паузу Джонсон. — Или вас лучше называть миссис? Или миз?

— Да перестань уже, Эйч! — взорвалась я. — Сколько можно изображать идиота?!

Маска идеального дворецкого сползла с его лица, и мне парадоксальным образом полегчало.

— Ну, скажите уже, что я спятила, и перейдем к практической части.

— Хорошо, Света, что я не поспорил с тобой на сто фунтов, — пробормотал Питер. — Я думал, что меня уже ничего не может удивить. Давай еще раз для дураков. Кольца — основа вселенной. Миров теперь не два, а четыре, в одном из них Тони жив, а ты наоборот умерла. И всех людей, кроме вас двоих, теперь по две штуки, так?

— Я понимаю, насколько по-идиотски это звучит, но да. Все так и есть.

— Значит, все, что мы забыли?..

— Да, это скопировалось при разделении в новый мир. Точнее, вырезалось отсюда и вставилось туда. А помним мы это потому, что наши половинки в двух мирах как-то мистически связаны. То есть не помним, а… ну, вы поняли.

— Опять мистически, — страдальчески вздохнула Люська. — Но все это фигня. Тони там жив, а ты умерла — вот что важно.

— Вы так и будете повторять все, что я сказала? — заорала я, едва сдерживаясь от того, чтобы истерично не затопать ногами.

— Свет, прекрати! — Люська поморщилась и расправила юбку на коленях. — По-хорошему, мы должны были вызвать тебе психперевозку еще в прошлый раз.

Сообразив, что слово «психперевозка» несколько странно звучит в середине английской фразы, она запнулась, перевела и продолжила:

— Но раз уж мы этого не сделали, не имеет смысла делать теперь. Остается только допустить, что все это правда. Постарайся понять, что нам сложно все это переварить сразу.

— Можно я начну? — спросил Джонсон и, не услышав возражений, повернулся ко мне:

— Мисс… Эс, поправь меня, если я ошибаюсь. Вы с мистером Каттнером остались в разных мирах из-за ваших детей. Ты с Виктором, он — с дочерью.

— Да, с Мэгги, — кивнула я.

— Сейчас между двумя этими мирами связи нет. Но можно попасть из нашего в тот, где находятся все три кольца. И если принести кольца в наш мир, через какое-то время откроется проход в тот, где находится мистер Каттнер, так?

— Именно. Вот только проблема в том, что проход должен открыться еще и между миром с кольцами и его новым двойником. Может, уже открылся, может, нет. Но все равно там должен получиться какой-то перекресток миров.

— Проблема не в этом, Эс, — вздохнул Джонсон. — Перекресток или нет, до колец ты рано или поздно доберешься и сюда их принесешь. Гораздо хуже другое. Кольцо леди Маргарет находилось в склепе почти пять веков. Значит, где-то здесь, недалеко от Скайхилла, каждый год должен был открываться такой же переход, как и в Лестершире. Сколько там от дома до границы, милорд?

— Где-то ярдов пятьсот, — наморщил лоб Питер. — И от драконьей пещеры примерно столько же. Там проход открывается четко на дороге. И поэтому время от времени кто-то попадает из одного мира в другой. Все местные знают об этой дыре, хотя некоторые считают, что это что-то вроде местной легенды. В Скайворте никогда ни о чем подобном не говорили. Это значит, что проход открывался в таком месте, где никто никогда не ходит.