— Все хорошо. Хорошо. Да, совершенно нормально.

— Ты плохо выглядишь. Если бы ты была компьютером, я бы проверила вредоносное ПО. Но я не могу.

Это вызывает у меня улыбку.

— Я не думаю, что какие-либо проверки на наличие вредоносных программ могут исправить меня или то, что я видела.

— Что ты видела? Ты имеешь виду Аспен?

— Ты знаешь ее?

— А кто нет? Она единственная женщина здесь с яйцами больше, чем у некоторых мужчин.

— Так она тебе нравится?

— Не конкретно это. Но мне нравится то, что она делает. Нам нужно больше таких женщин, как она.

— Я слышала, Кингсли Шоу ненавидит ее, ненавидит и презирает, потому что она ведьма, — боже, я так низко падаю, используя папу вот так, прости, папа, но только из-за того, что увидела, я ничего не могу с собой поделать.

— Я слышала, что он эгоистичный придурок.

— Эй! — мой голос срывается, чувствуя удар в сторону отца.

Она поднимает плечо.

— Все, что я говорю — это всегда две стороны одной монеты. То, что Кингсли ее ненавидит, не означает, что она плохая. Кроме того, Натаниэль важнее, и она ему нравится.

— Ему… нет.

— Конечно, да. Я недавно присоединилась к фирме и даже знаю, что все делают ставку на то, когда они поженятся.

Нет, потому что он женат на мне. Я хочу кричать об этом, но не могу. И вообще в чем смысл? Когда все в фирме считают, что Нейт и Аспен подходят друг другу.

Мое мнение не имеет значения.

Тогда почему мне кажется, что мое сердце вот-вот расколется на миллион частей?

* * *

Мое настроение резко упало до конца дня.

Вместо того, чтобы работать в атмосфере враждебности за своим столом, я беру дела и тусуюсь с Джейн. Под «зависанием» я подразумеваю, что я работаю, пока она печатает на своем компьютере.

Все время не могу перестать думать о сцене, которую увидела на парковке. Взаимодействие между ними, смех и улыбки, и я так сильно стучу ногтями друг о друга, что ломаю один.

Затем я случайно порезалась бумагой, у меня пошла кровь из большого пальца, и предполагалось, что это будет больно, но я не чувствую боли. Потому что настоящая боль бьет меня по стенкам грудной клетки.

Итак, я просматриваю материалы дела. Все. Вот что я делаю, когда нахожусь в стрессе. Вхожу в высокофункциональный режим.

И мне нужно было закончить их, чтобы снова увидеть его. Я не могу просто пойти в его офис, не выполнив свою работу. Но теперь я сделала это.

Поэтому я реорганизую файлы и заметки, которые сделала для каждой детали, которая могла быть использована как слабость, а также свои наблюдения в ходе некоторых исследований, которые проводила сама, и любых дополнительных исследований, с которыми я просила Джейн помочь мне.

Я чувствую себя уверенно, когда несу их в его офис. Я отлично поработала.

Мой телефон вибрирует, и я жонглирую файлами в одной руке, а другой проверяю текст.

Крис: Привет, незнакомец.

Я стучу ногтями по бумаге. После всего, что произошло за последние пару недель, я словно отдалилась от своих друзей по колледжу, включая Криса. Он пришел в дом вскоре после того, как папа попал в аварию, и я сказала ему, что мне нужно время, чтобы осмыслить вещи.

И я сделала это.

В результате я больше не могу втягивать его в свой беспорядок. Думаю, я слишком надеялась, когда думала, что он может заставить меня забыть.

Теперь я понимаю, что никто не может.

Поэтому я печатаю одной рукой.

Я: Эй! Извини, у меня не было времени.

Крис: А я думал, ты забыл обо мне.

Я: Нет. Нам нужно поговорить.

Крис: Сейчас?

Я: Немного.

Крис: Где ты? Я заберу тебя.

Я: Я пришлю адрес.

Ему правда не стоит, поскольку у меня есть машина, но я забываю об этом, потому что стою перед офисом Нейта, и у меня есть работа.

Поэтому я отправляю ему свое текущее местоположение и прячу телефон.

— Мисс Шоу, — приветствует меня помощница Нейта Грейс. Это женщина средних лет с доброй улыбкой, которую я всегда находила трогательной.

— Нейт там? Я закончила досье и думаю, что нашла твердые аргументы для некоторых слабых мест.

— Он ушел домой на целый день.

— Он… что?

— Он пошел пообедать и сказал, что не вернется до конца дня. Я передам его ему завтра утром.

Мир начинает вращаться, и требуется сверхчеловеческий контроль, чтобы положить файлы на стол Грейс.

Я не ослышалась

Нейт пошел обедать до конца дня.

С Аспен.

Он все это время был с Аспен.

Осколки, которые раньше раскололись у меня в груди, вонзаются в мое сердце, и я, черт возьми, не могу дышать.

Но я должна. Мне нужно дышать.

Поэтому я выхожу на улицу, чтобы сделать это.

Гвинет

— Ты слушаешь, Гвен?

Я переключаю свое внимание с моего напористого ванильного молочного коктейля, в который я тыкаю соломинку, на Криса, который смотрит на меня, нахмурив брови.

Он приехал за мной раньше, и мы сидели в кофейне и разговаривали. Но, в конце концов, разговаривал он, а я думала о других вещах.

Например, что Нейт делал с Аспен весь день?

Часами.

В одиночестве.

Она даже не уехала на своей машине.

По логике, меня это не должно волновать, потому что я не держу его, верно? Хотя я делаю это. В конце концов, есть свидетельство о браке, в котором сказано, что он женат на мне, и само собой разумеется, что он не будет с женщиной, которая не я.

Это только на бумаге. Брак ненастоящий.

— Ты все еще расстроена из-за своего отца? — Крис пытается снова.

Он такой джентльмен. Лучший из всех, и к тому же он сексуален, в кожаной курткой, волосами средней длины и пухлыми губами, которые хороши для поцелуев.

Но я не думаю, что поцелуй должен приносить удовольствие. В этом должно быть потрясающее качество. Может быть, что-то вроде ощущения, которое сейчас прячется у меня в груди.

Это должно быть больно. Вырвать кого-то изнутри и заставить истекать кровью.

Но правильно ли поступать, когда тебя ранят и разрывают на куски?

Может, Нейт прав, и я должна выбрать безопасность. Потому что кто хочет, чтобы его разорвали на части, не надеясь когда-нибудь снова собрать все воедино?

По-видимому, я, потому что чем дольше смотрю на Криса, тем больше уверена, что он не тот, кто даст мне то, чего я хочу.

— Дело не в отце, — я смотрю на свой молочный коктейль, следя за водоворотом соломинки, прежде чем взглянуть на него. — Мне очень жаль, Крис.

— Что?

— Я обманывала тебя. Обещаю, я не хотела, но…

— Ты не влюблена в меня?

Я вздрагиваю.

— Ничего страшного, хотя моя гордость немного задета. Думаю, Джен права, и ты использовала меня из-за байка.

— Если это утешит, я думаю, ты идеален.

— Но не достаточно идеален для тебя?

— Да, полагаю. Если бы я не была сумасшедшей, то выбрала бы тебя.

— Из-за того, что ты немножко сумасшедшая, ты мне нравишься, Гвен. Люди, которые не ценят это в тебе, не заслуживают тебя.

— Они это делают?

— Да, и тебе нужно убрать их от своей жизни.

— Но что, если я не могу? Что, если они уже нашли себе там уютное местечко и их невозможно достать, не говоря уже о том, чтобы убрать их?

Он расслабляется на своем сиденье, скрещивая одну лодыжку над другой, и делает глоток холодного кофе. Его любимый напиток похож на его личность — прохладный, вкусный и определенно успокаивающий.

— Думаю, это означает, что ты слишком глубоко погрязла в этом.

— Нет, нет. Ты должен сказать мне, что я должна найти способ оттолкнуть их, даже если пострадаю при этом.

Он наклоняет голову в сторону.

— Почему ты должна пострадать? Если кому и должно быть больно, так это им.

— Я не люблю это. Я имею в виду, причинять людям боль. Поэтому чувствую себя ужасно, поступая с тобой так.

— Не обращай на меня внимания. Я просто буду твоим подопытным вариантом, детка. А теперь скажи мне, кто этот засранец?