А поскольку она вроде как принцесса, находящаяся под защитой, ей есть чему поучиться. Кинг был слишком мягок, чтобы учить ее.

Мягкость — последнее, в чем меня можно было бы обвинить.

— Разве тебе не должно быть интересно узнать больше по поводу совместной собственности? Имея это и доверенность, я смогу лишить тебя всего до последнего пенни и выбросить в сторону.

— Ты бы не стал, — без колебаний. Она даже не задумывается об этом.

— Что, если я сделаю?

— Нет. Ты много кто, но не предатель. Кроме того, я тебе доверяю.

— Ты не должна. Слепое доверие — чистая глупость.

— Это не слепота. Я тщательно выстраивала это с течением времени. Кроме того, если мы собираемся пожениться, должно быть какое-то доверие.

— Этот брак только по расчету. Ты понимаешь, Гвинет?

— Ох.

— Это вопрос, ответ «да» или «нет». Ты понимаешь?

— Означает ли это, что ты не притронешься ко мне?

Моя челюсть сжимается, и я качаю головой.

— Нет. Это будет только на бумаге.

Серый цвет преобладает в ее глазах-хамелеонах, но я не могу сказать, о чем она думает. Даже когда она подходит ближе.

— Что, если все же ты прикоснешься ко мне?

— Этого не случится.

— Но это случилось раньше. Два года назад, помнишь? Хотя я была той, кто прикоснулся к тебе, но это все еще имеет значение, верно?

— Гвинет, — выдавливаю я сквозь зубы.

Она вздрагивает, но продолжает:

— Я пытаюсь сказать, что это может повториться снова. Ты не сможешь предотвратить это.

— Я смогу.

Она поджимает губы, нахмурив лоб.

— Никаких прикосновений, Гвинет, я серьезно.

Она поднимает плечо.

— Отлично.

— Правда? — почему-то я не верю, что она так легко сдалась. У нее разочаровывающая решимость, которую невозможно сломить.

— Ага. Но это не значит, что ты не передумаешь.

— Гвинет, — предупреждаю я.

Она снова отходит, пораженная. И я понимаю, что часто делаю с ней это. Пугаю своей строгостью, твердостью и в целом резкостью. Но она будто не хочет замечать этого и отступить.

Она делает шаг назад.

— Я… э-э… я собираюсь спросить доктора, могу ли я зайти к папе.

Она поворачивается и убегает от меня так быстро, как только может. Ее шорты поднимаются вверх по ее бледным бедрам, а топик прилегает к спине. Я пытаюсь отвести взгляд, но не могу.

Я говорю себе, что это нужно для того, чтобы посмотреть, что она будет делать, но вместо этого открыто наблюдаю, как шевелятся ее волосы и на ноги, которые теперь не кажутся такими короткими, когда она не стоит передо мной.

Она не ребенок. Просто маленькая по сравнению со мной.

Мой кулак сжимается от этого образа, и мне нужно вся сила, чтобы оставаться спокойным и сосредоточенным на том, что должно произойти.

Прежде чем завернуть за угол, она резко останавливается и разворачивается ко мне лицом, показывая на мой пиджак, который она все это время прижимала к груди.

— Я собираюсь оставить его тут.

А затем она исчезает в коридоре.

Я вздыхаю, медленно закрывая глаза.

Необходимость.

Я хочу обвинить его, засунуть ему всю эту ситуацию в глотку, но кого я, черт возьми, обманываю?

Это может быть и необходимость, но я начал это и доведу все до конца.

Натаниэл

— Ты хоть представляешь, что делаешь?

Я вздыхаю в тысячный раз и смотрю на своего племянника — источник ненужного вопроса.

— Он знает, — говорит ему Аспен со своей обычной напористостью.

Мы втроем стоим возле мэрии, не обращая внимания на гудящих вокруг нас людей и ориентируясь на время. Я, наверное, единственный, кто страдает нездоровой одержимостью своими часами.

Гвинет опаздывает на двадцать минут.

Конечно, за ее опозданием есть причина. Она никогда не опаздывала на встречи. Не так безответственно.

Хотя, жениться на ней всего через пять дней после несчастного случая с ее отцом — это ненормальная ситуация, но у нас нет времени. Чем раньше она даст мне доверенность, тем быстрее я смогу остановить Сьюзен. Потому что она строит свои планы, пока мы здесь. Я звонил, разговаривал с судьями и знаю о повестках, которые пытается подать ее адвокат. Я могу только отталкивать ее так долго, пока у меня не закончатся варианты.

Время не на нашей стороне, что и является причиной поспешной женитьбы.

Я снова смотрю на часы, потом на оставшиеся без ответа телефонные звонки. Может, ей нужно больше времени на то, что девушки обычно делают, когда выходят замуж. Хотя я сказал ей, что это будет простая церемония, чтобы мы могли перейти к следующему этапу. Ничего фантастического. Ей не к чему готовиться.

Но это Гвинет. Мечтательная Гвинет с глазами-хамелеонами. Вероятно, у нее были планы на день свадьбы. Большинство девушек так и поступают. И они определенно не хотят делать из этого обычное событие в течение рабочего дня, когда каждый из нас сразу же вернется в свои миры.

Потому что так и будет. Никто не узнает об этом браке, если в этом нет крайней необходимости. Как и в двух свидетелях, которых привел с собой. Хотя мне нужен только один, но безопаснее иметь двух, чтобы, если один из них не может дать показания, другой смог.

В конце концов, этот брак — чистая формальность. Который можно использовать в суде. Ни больше ни меньше. Она может сохранить свои девичьи мечты о замужестве для следующей свадьбы.

— Это все еще не имеет смысла, — говорит мой племянник Себастьян.

У меня дрожит челюсть, и я не знаю, из-за его слов или из-за моих прежних мыслей.

— Какую часть из мне нужна доверенность, ты не понимаешь, негодник?

Он забавно смотрит на меня, будто хочет кого-то ударить, но знает, что не может провернуть это. Но обычно он не смотрит на меня таким взглядом, так что, возможно, он действительно хочет меня ударить.

Себастьян на десять лет моложе меня и единственный человек, которого я считаю своей семьей. Мои родители не в счет. В моей голове они уже мертвы.

В тот день, когда он решил пойти по моему пути вместо того, чтобы следовать за грязной политикой моего отца, я ощутил чувство выполненного долга, которое никогда раньше не испытывал. Словно мое существование всегда имело смысл.

— Она могла бы дать тебе доверенность без брака.

— Общая собственность важнее. Она уже подписала контракт, в котором говорится, что наши активы будут в совместной собственности после брака, что даст мне прочную позицию в суде.

— И ему не придется беспокоиться о том, что она уйдет черт знает куда, — Аспен шагает в мою сторону.

Она сама не была большой поклонницей идеи замужества, но, как и я, понимает, что нам нужно сделать это, чтобы защитить Weaver&Shaw. Несмотря на то, что мы должным образом не осветили аварию Кинга.

Или я не сделал это. Аспен наплевать на него; ее единственная забота — интересы компании.

Что до меня, то я не думаю, что когда-нибудь смогу считать его ушедшим.

Так что я отбрасываю эту мысль на задний план. Голова забита всем ненужным — вещами, которые не заставляют мысли двигаться вперед.

Себастьян прислоняется к своей машине и скрещивает ноги в щиколотках. Иногда мне кажется, что я смотрю на его отца Николаса. Еще один человек, которого мои родители забрали у меня из-за своего нечестивого поведения.

Однако его волосы более светлые, как и у матери. Еще один человек, которого нужно добавить в список людей, пропавших без вести из-за властной пары Уивер.

Так в СМИ называют моих родителей — влиятельной парой.

Им больше подходит деструктивная пара.

— Мне просто жаль Гвен, — говорит он, и я сопротивляюсь желанию разбить его лицо о машину, а я никогда не думал о том, чтобы причинить вред своему племяннику.

Но мне не нравится слышать, как он использует ее прозвище. Очень неправильно. На самом деле это настолько неправильно, что мне даже не хочется думать о причинах этого.

Да, Себастьян встречался с ней несколько раз, и, что удивительно, они ладят, но прозвище по-прежнему не используется. В моей голове вспыхивают красные предупреждения.