— Думаешь бросить Тирка и Ака после того, как они спасли нас? — приподнялся на локте парень.

— Я им очень за это благодарна. Но ты думал о том, что ждёт нас в Эльхеме?

— Та же клетка, что и здесь. Разве нет?

— Похоже, но не совсем. Многи фанаты технологий, они будут беречь тебя..

— Пока не поймут, что с меня больше нечего взять? Мы здесь чужаки, ты же понимаешь?

— Если ты не заметил, то я везде чужая. — грустно улыбнулась Кира — Среди людей я горчанка, среди горков — человек. И ничего, как то выживала.

— Тогда ты не так сильно зависела от воли властей, они просто ничего о тебе не знали. Теперь же нам в любом случае понадобиться поддержка шефа, чтобы тут жить.

— Или поддержка Лораса Благославенного, короля Реотенса. Но зачем ему ты? И зачем ты Академии?

Кузнецов пожал плечами.

— Сомневаюсь, что Тирк или Ак это знают. Хотя… — призадумался Андрей. — Давай спать, утро вечера мудренее.

— Пожалуй. — кивнула горчанка — Но только не спать. — и она прильнула к губам парня.

Утром многи разрешили людям собраться в одной большой комнате, где на столе стояла разнообразная еда. Кузнецов сразу же направился к Тирку и задал вопрос в лоб:

— Зачем ты был с нами?

— Мне так приказал Вирик. — недоуменно ответил вельф — Я же тебе рассказывал.

— А зачем ему это?

Тирк рассмеялся:

— Думаешь, он делится со мной своими планами? Я только выполняю приказы.

— И какой у тебя был приказ в отношении меня?

— Следовать за тобой, что тут непонятного — заюлил вельф.

— Не просто следовать. — присоединилась к разговору Кира. — Ты почему то очень хотел, чтобы мы прибыли в то место, где Андрей появился в этом мире.

Тирк пристально посмотрел на пару, затем проговорил:

— Я это тоже не могу сказать. Простите меня.

— Это как то связано с тем, что его преследует Академия? И что волшебники не могут прочесть его мысли? — продолжила наседать горчанка.

— Не могу сказать. — глухо ответил вельф и отошёл в сторону.

Кузнецов с Кирой переглянулись:

— Это нам скажет только Вирик или академики. Нужно выйти с ними на разговор. — проговорил Андрей.

— Как? Приплыть к волшебникам на остров и спросить? — саркастично сказала горчанка.

— Необязательно. Они же сами сюда приплывут? Вот и спросим.

— С чего им с нами делится?

— Пообещаем отплыть с ними.

— Потом обманем. Отличная идея — кивнула Кира.

— Эм. Ну ладно. Можно и так.

Через какое — то время людей снова привели к шефу многов на приём. Тот довольно улыбался:

— Отличная идея, парень. — сказал он Андрею. — Текст теперь намного дешевле, скоро весь материк завалим свитками. А у академиков на вас очередной зуб, они то тоже свитки свои продавали. Пожалуй, можете плыть на свой корабль и отправляться восвояси.

— Вы не хуже нас знаете, что «Плывущий» давно захвачен Академией. — процедил Ак.

— Это ваши проблемы. Они не лезут близко к нашим берегам. Мы обещали дать вам свободу, вы ее хотели — получайте.

— Уважаемый шеф — выступила вперёд Кира. — А волшебники уже присылали своих представителей?

— Конечно. — улыбнулся мног. — Сидят бееп пьют. Мы решили, сначала с вами переговорить, может вы предложите что — то поинтереснее, чем 1000 золотых.

— Сколько? — выдохнул капитан — Да я такие деньги и за год не заработаю.

— А если предложим? — проговорил Кузнецов — Что тогда вы дадите нам?

— Можете жить у нас. Другие вариантов нет.

— Есть. — вклинился Тирк — Вы сообщате волшебникам, что мы под вашей защитой и те нас пропускают. Или мы живём у вас пару месяцев, к тому времени академикам надоест торчать здесь. Надеюсь.

— Многи не любят волшебников, но враждовать с ними не собираются. Но второе предложение вполне можно рассмотреть. Итак, молодой человек, чем вы сегодня нас порадуйте?

— Не так быстро. — поднял руки парень — Я хочу встретиться с представителями Академии.

— Но зачем? — удивился Ак.

Шеф улыбнулся и кивнул:

— Без проблем. Но только после предъявления достаточно интересного для нас изобретения.

— Ладно… — призадумался Кузнецов. — Но тут я точно не уверен. Я рискну предположить, что ваш детектор металла работает на основе…

— Так, стоп. — резко прервал его шеф — Ну ка, пошли за мной. — и он соскочил с трона и прошёл в боковую дверь. Андрей последовал за ним.

Это была небольшая комнатушка, со столом, стулом и кучей свитков на стенах.

— А почему вы не делаете книги? — вдруг задался вопросом парень.

— Книги?

— Ну, те же слова на бумаге, но не в виде свитка.

— А как?

Кузнецов, как мог, объяснил многу строение и внешний вид обыкновенной книги. Тот почесал бороду и кивнул: Мы обдумаем это. Что ты там говорил про детектор?

— Не важно. — ответно улыбнулся Андрей. — Где там академики? И Киру пойдёт со мной.

Шеф недовольно скривился, но кивнул. Выйдя в тронный зал, он проговорил что — то одному из охранников, тот поманил с собой парня с горчанкой.

Волшебников было трое: двое в белых халатах, один серого, видать, в услужении. На всех трех были знакомые ошейники, академики не торопясь пили какой — то розовый напиток со странно знакомым Андрею запахом. На вошедших они посмотрели с явным удивлением:

— Шеф все — таки пошёл навстречу Академии и решил отдать нам преступников? — радостно загомонили волшебники.

— Нет. Они сами попросили о встрече с вами.

— Вы решили сдаться?

— Нет, мы хотим узнать, зачем вы нас преследуете. — отчеканила Кира.

— Зачем нам это рассказывать? — проворчал один из академиков высшего ранга, с короткой белой бородкой.

— А может мы захотим направиться с вами?

Волшебники переглянулись.

— Ну. — протянул тот же академик — В принципе можем, но не тут. Тут слишком много лишних ушей.

Андрей с Кирой посмотрели на многа, тот пожал плечами и направился к выходу.

— Эй, многи, вы нас совсем дураками считаете. — волшебник подошёл к одной из стен и постучал по ней. — Думаете, мы поверим, что вы нас одних, без присмотра оставите?

Через пару секунд охранник вошёл назад и недовольно воззрился на академика.

— Идемте на берег. — махнул рукой тот — Надеюсь, наши гостепримные хозяева разрешат нам подышать свежим воздухом?

По прошедшие полчаса компания из трех академиков, Андрея и Киры стояла возле воды. Один из волшебников задумчиво посмотрел на курсирующие, на почетном удалении, корабли Академии, затем повернулся к Кузнецову и начал рассказ:

— Сначала мы что — то заподозрили, читая доклад из тюрьмы в Эльхеме. Хороших волшебников туда работать не отправят, поэтому тот академик и отнёсся к твоему уникальному случаю спустя мантию. А когда в Академии прочли о том, что, пусть никудышный и троечник, но волшебник высшего ранга не сумел прочесть мысли какого — то мелкого контрабандиста, и снарядили отряд, тебя и след простыл. А тут через какое — то время ты сам приходишь в здание Академии! Волшебник, который заведовал в тот день приёмом поступающих, даже сначала не поверил в то, что ты сам пришёл, просто так, и побоялся возбуждать твои подозрения. Затем ваш сумасшедший побег… Кровь, взятая у тебя, позволила найти тебя в той больнице, однако королевская Охрана оказалась быстрее.

— Но зачем им вообще понадобилось меня искать? Что — то я теперь сомневаюсь в том, что они меня отдали бы вам.

— Этого не знаю. После того сражения у больницы ты снова исчез из поля нашего зрения. И тут снова судьба приносит тебя в Академию, в башню в самой глуши.

— Дальше понятно. Но зачем я вообще вам понадобился? И Охране?

— Ты очень быстро можешь заряжать гимы, причём не природной гимией, как низшие расы (при этих словах у Киры явственно поступили клыки над верхней губой), а универсальной.

— Врать не надо. — вступила в разговор горчанка — Универсальная гимия это, конечно, здорово, но ради неё вы б такую охоту не развернули. 1000 золотом — да на эту сумму вы минимум сотню рабов купили, что у горков, что у вельфов. И качали бы себе гимии.