— Какое оружие?

Вопрос явно поставил в тупик послушника и тот повернулся за поддержкой к Кузнецову.

— Луки, мечи, все высшего качества. — не смущаясь выдал тот.

Толстяк пристально посмотрел на парня, затем на его сопровождающих. С сомнением покосился на бутылку, стоящую на столе. И почти с надеждой спросил:

— Это шутка?

Так как вопрос не был обращен напрямую к Андрею, тот скромно промолчал, а послушник бодро ответил:

— Никак нет. Этот человек прибыл за оружием.

— Может я пропустил что — то серьёзное? Так, пойдёмте ка лучше к главе Оплота гимии, а то мне кажется, что творится какой — то бред.

Толстяк вышел из — за стола и они уже вчетвером направились выше. Кузнецов уже не мог себе представить, как будет выпутываться, а ведь ему ещё и как то нужно будет спасти Киру. Эх, как там она? Парень вздохнул, отчего академики настороженно на него покосились. Возле кабинета главы (как потом узнал Андрей, каждая башня Академии волшебниками называлась Оплотом гимии) была охрана из одного послушника.

— Господин Миркас принимает? — поинтересовался у него толстяк.

— Он недавно откушал. Думаю, не стоит его тревожить.

— Дело очень важное. — отрезал волшебник. — Ты и ты — Он указал на Андрея и послушника, который его встречал — За мной. А ты что за нами ходишь? Быстро на свое место. — Это академик уже второму послушнику. — Хотя стой, сбегай наверх и пошли сюда ученика, который на крыше сейчас, может он расскажет что интересного. Выполнять.

Парнишка метнулся выполнять поручения, а они зашли в кабинет. Там сидел волшебник, который был почти полной противоположностью толстяку: белый халат, длинная седая борода и субтильное телосложение. Волшебник читал какой то свиток, нацепив очки. Это были, кстати, первые очки, которые Кузнецов увидел в этом мире. Старик продолжал читать, несколько не обращая внимания на вошедших.

— Кхе — кхе — покашлял толстячок, но глава и ухом не повёл.

— Уважаемый Миркас. — позвал толстяк уже громче.

— Ааа? — недоуменно поднял глаза на посетителей академик.

— Тут приехал человек с вельфами, утверждает, что у нас в подвале его оружие.

— У нас есть в подвале оружие?

— Никак нет.

— Тогда в чем проблема? Вышвырнете его, раз у нас нет такого, чего он просит.

— Но, может он шпион?

— А вы проверяли его мысли?

Толстяк хлопнул себя по лбу и возложил на Андрея руку. Минутку подождал, затем смущённо выдал.

— Он ни о чем не думает.

Старик отложил свиток в сторону и взглянул на его неприязненно:

— Думаете, я не могу отличить сильного волшебника от рядового человека? У этого парня неплохой потенциал, но он явно не может скрывать свои мысли. Может, вы засиделись тут и разучились? Наверное, вас надо отправить назад, в послушники.

На толстяка было жалко смотреть. Он весь как то усох, лоб покрыла испарина.

— Подскажите, как нужно, научите. — нашёл выход волшебник из ситуации.

— Эх, молодёжь. — проскрипел Миркас. — Подойди — ка сюда — велел он Кузнецову.

Коснувшись парня, старик призадумался, внимательно оглядел его и выдал свой вердикт.

— Это не шпион. Скорей всего, дурак, но не шпион. Помнишь, прилетал голубь с королевства Реотенс?

— Ну да.

— Там говорилось о человеке без мыслей и горчанке, вернее, помеси горчанки и человека. Они убили двух волшебников высшего ранга в Эльхеме. Портреты ещё не привезли, но не думаю, что это ошибка.

— Замечательно. — толстяк потёр руки. — Академия в Реотенсе будет нам очень признательна. Отправим его со следующим караваном или казним здесь?

— Дурак ты, поэтому и простой начальник охраны. Так, послушники, идите по своим местам. Дождавшись, когда молодые люди покинут помещение, он продолжил:

— В Эльхеме сейчас твориться неизвестно что. Стража атаковала Академию, наши там сейчас рвут и мечат, возможно, мы оттуда выведем свои подразделения.

— Все равно, можно отправить его в Неландию. Глава Академии будет очень вами доволен.

— Не хватает горчанки… Эй, где твоя спутница? — спросил Миркас у Андрея.

— Не скажу. И прочесть вы мои мысли не сможете!

— Да нам и не надо. Ты прибыл с вельфами, значит, эти дикари оставили её в заложниках.

— И ещё они сказали, что я их пленник, а не ваш. И вы обязаны меня отпустить.

— Что эти варвары себе позволяют?! — набычился толстяк. — Какое — то мелкое племя смеёт ставить условия самой Академии!

— Они всегда отличались завышенным самомнением. — засмеялся старик. — Но ссориться нам с ними не с руки.

— Нашу башню не сможет взять даже Орда. Ну, если, конечно, не наберёт где — то достаточно гимии.

— Вопрос не в поражении, а в затраченных ресурсах. Варвары сожгут наши склады, возьмут нас в осаду. Остановиться набор новых учеников, скорей всего, придётся прибегать к помощи Напока, а это нежелательно. Поэтому придётся его отдать назад вельфам. Они, к счастью, не знают, что этот человек нам так нужен.

— Можно попробовать с ними договориться. Выкупим у них горчанку и этого парня.

— Хм, неплохая мысль. А ты молодец. Езжай, договаривайся.

— Я?! — удивился толстяк.

— Твоё предложение, тебе его и реализовывать. — тонко улыбнулся Миркас. — И смотри не разори Академию, тебя потом Хранитель живьём съест. Толстячка передернуло, судя по всему, неведомый Хранитель был опасной фигурой. Или он просто жутко не хотел ехать к вельфам.

Как велись переговоры, Андрей не знал. Толстяк, имя которого парень так и не узнал, собрал пятерых послушников, всем раздал гимы, а Кузнецова отвели в камеру, где и заперли. Начались дни томительного ожидания. Андрей рассчитывал, что если волшебники договаряться с вельфвами, то ждать ему, где — то две недели: пока варвары доскачут до дома, пока заберут Киру и привезут назад. Сколько придётся ждать, если договора не будет — неизвестно. До границ Напока ещё пару недель хода, но это только до границ. Ещё Академии нужно будет договариться с королём, ему собрать армию. А армия будет двигаться всяко медленнее, чем одинокий всадник или отряд. Значит, ему ждать минимум месяц. И что же тогда случится с Кирой, ее же съедят?!

Прошло две недели. Еду Кузнецову приносили послушники, однако, не один из них даже слова не произнёс, несмотря на все попытки разговорить их. Парень подумывал о том, чтоб наброситься на волшебника, который будет приносить ему пищу, но тот мгновенно среагировал и бросил в Андрея землевик, от чего тот застыл и не мог пошевелиться почти два часа. С тех пор Кузнецову стали подавать еду через маленькое окошко в двери, но только, если он возвращал предыдущую посуду. Прошло три недели. Парень понял, что договориться с вельфами не удалось, а значит, горчанка мертва и Академия сейчас в осаде. Он совсем пал духом. Прмерно через четыре недели дверь заскрежетала, и в проёме показалось двое послушников и тот давнешний толстячок. Кузнецов резко вскочил на ноги.

— Ну как, где Кира? — не скрывая своих чувств, воскликнул он.

— Не знаю. — буркнул волшебник в ответ. — И не твоё дело.

— Как раз моё — набычился парень — Где она, говорите!

В руках у сопровождающих появились дубинки.

— Ты либо пойдёшь с нами, либо все равно пойдёшь с нами, но уже избитый — ледяным тоном произнёс академик. — Выбирай.

Андрей нехотя повиновался и вышел из камеры. Может, девушку потом приведут к нему, когда будут отправлять караван? Ведь армия с Напока дойти явно бы ещё не успела!

К сожалению, надеждам Кузнецова не суждено было сбыться. Киры не было ни в коридорах Академии, ни в повозке, куда посадили Андрея. Небольшой караван явно собирался лишь с целью переправить Кузнецова. Склады стояли целые и невредимые, следов войны вокруг видно не было. Значит, вельфы явно были не против, что их бывшего пленника у них забрали. Но ведь он убил только одного академика, второго пришибла посохом Кира! И источником гимии её вполне можно сделать…

Как бы то ни было, никто делиться с парнем информацией не планировал. Он задавал вопросы охранникам и возничим, спрашивал волшебников высшего ранга и послушников: Но люди либо отмалчивались, либо просто не знали. Здесь Андрей впервые заметил среди академиков вельфа. Причём не пленного, а волшебника.