Ещё через неделю компания увидела стены города.

— Это Чедул. — пояснила горчанка. — Мы тут пополним припасы, и направился дальше.

— А почему бы не закупиться ими в одной деревень?

— Из — за вельфа. Ему нужно отмечаться в ближайшем пограничном городе. Да и нам с Маваром тоже. В столице просто так нелюди появиться не могут.

— Сурово — почесал в затылке парень — Надеюсь, у нас проблем не будет с Академией. Но они, думаю, и не в курсе?

— Академия едина везде и всегда. — вмешался в разговор Мавар. — К счастью, информацию они передают голубями, поэтому волшебники из Маата хоть и в курсе о нас, но вполне могут проглядеть, если мы войдем по отдельности.

Так и поступили. Сначала отправился Кира, через некоторое время Мавар, потом Андрей и последним Тирк. Почти все прошли нормально, только Андрея опять пытались развести на входную пошлину. Видать, у него по прежнему был простоватый вид по сравнению с остальными. Горчанку же замаскировали, как могли, надев на неё шляпу с большими полями и укутав в большое одеяние, полностью скрывающее тело. Волшебник, дежуривший у ворот, легко мог понять, что ему отводят глаза при помощи гимии, но не при помощи обычной шляпы.

После того, как они попали в город, Мавар повёл их в ратушу города. Там горкам и вельфу должны были поставить отметки о въезде и дать разрешение на его покидание. В Эльхеме подобное им проставил Вирик, у сыщика королевской охраны были широкие связи. В ратуше чиновник недовольно посмотрел на них: Откуда и куда?

— Из Эльхема, уважаемый. — ответил Мавар — направляемся в Учаж. А затем сядем на корабль в Упап.

— Хорошо, поменьше ваших зелёных рож будет в наших городах. Синий тоже с вами?

— Нет, он вернётся назад. Потом.

— Жаль. По серебрянняму с носа и проваливайте.

Друзья переглянулись.

— Но у нас нет таких денег, уважаемый. — выдал торговец.

Действительно, кое — какие деньги сумел накопить Андрей, что — то был в тайниках у Мавара, а самый большой вклад сделала Кира. Но все эти деньги должны были уйти на билет на корабль и припасы.

— Ваши проблемы. — пожал плечами служащий. — Но есть вариант…

— Какой? — сразу заинтересовалась девушка.

— Надо передать небольшую посылку на остров. Горки у нас тут большая редкость, особенно те, кто направляется домой. Справитесь?

— Так отправьте с академиками.

— Вы отказываетесь?

— Нет, нет. — запротестовал Мавар. — Давайте вашу посылку, доставим в лучшем виде.

— Её здесь нет. Приходите сегодня вечером на перекрёсток улиц Егка и Учка, там будет человек от меня.

— А записи?

— Записи я вам поставлю завтра. И дам письмо своему коллеге в Учаж, чтобы он оформил необходимые документы. Я внятно излагаю?

— Вполне. — ответил за всех горк, взглядом заткнув Киру, которая порывалась что — то сказать.

Когда они вышли на улицу, началось бурное обсуждение. Вернее, бурное обсуждение вела девушка, вельф молчал как обычно, Андрей старался не влазить, а Мавар лишь огрызался.

— Зачем? Зачем мы согласились?

— Нам нужны деньги.

— Мы могли бы заработать. А что там в этой посылке?

— У нас нет времени. Не важно.

— Мне важно. А если это контрабанда? Нас же посадят. Или казнят.

— Если нас поймает Академия, пусть лучше казнят.

— Но я не хочу… — и Кира заплакала.

— Что случилось, милая? — Кузнецов обнял девушку.

— У меня плохое предчувствие. Давайте не пойдём?

— У нас нет другого выхода.

Но уговоры девушки все — таки возымели силу, хотя бы в том, что на встречу пошли не все. В Чедуле жила небольшая община горков и они приняли беглецов. Мавара решили оставить у них.

— Не те у меня годы, чтоб убегать от погони, если что. — проворчал толстячок.

К перекрёстоку троица подходила очень осторожно. Одиноко стоящий человек был виден издалека, в руках он держал какую — то сумку.

— Так, Андрей, оставайся здесь и следи за той улицей. А мы с Тирком идём забирать посылку.

— Нет. — заспорил парень. — Мы идем только вместе.

Кира вздохнула, но согласилась.

— Привет. — поздоровался с ними мужчина, когда они подошли совсем близко. — Держите. — и он протянул Андрею сумку.

— Погоди. — остановила горчанка движение руки Кузнецова — Что там внутри?

— Вам не все равно? — заартачился незнакомец.

— Да, не все равно. Может это контрабанда?

— А что же это еще? — удивился мужчина. — По — вашему, таким вот способом отправляют легальный груз?

— Мы не повезем это. — жёстко припечатала Кира.

— Тогда до свидания. И, кстати, оформление нужных вам бумаг станет дороже, я лично сообщу кому надо в ратуше.

— Тогда мы сообщим, что вы хотели передать контрабанду.

— Кто такой я? И как вы это докажите?

— А вы не боитесь — вмешался в разговор Андрей — что мы возьмём ваш товар и с ним пойдём в королевскую охрану? Или приведём стражников к тому, куда повезём посылку?

— Нет. — мужчина широко зевнул. — Мы, конечно, потеряем нужную вещь, но вам это невыгодно вдвойне — стража казнит вас просто на всякий случай. А королевская охрана не суется на Упап, в открытую, во всяком случае. Ну, так вы берете?

— Давайте — буркнула Кира.

Мужик протянул ей сумку, но стоило ей взять ношу, как дверь дома напротив распахнулась и на улицу высыпало сразу шестеро стражников во главе с капитаном.

— Ну — ка, что здесь происходит? — спросил он. — Что у вас в сумке, юная девушка?

— Эм — попятилась горчанка — Это не моё, это он мне дал. — и она ткнула пальцем в мужчину.

Тот опять заулыбался:

— Неа. Я первый раз их вижу, просто мимо проходил. Пока. — и он, пританцовывая, ушёл прочь.

— Сумку. — повторил капитан.

Девушка нехотя передала ему требуемое. Тот заглянул внутрь и довольно засмеялся:

— Промышляете грибами? Вы в курсе, что у нас за это смертная казнь?

Андрей с Кирой тоже заглянули внутрь: там была какая — то мелкая серая масса. Это ничего не дало Кузнецову, но девушка заметно изменилась в лице.

— Так что пошли — ка с нами в тюрьму. Эй, ты чего задумал?!

Тирк, про которого все забыли, запульсировал голубоватым светом и, резко шагнув вперёд, приобнял Андрея и Кирой. Вспышка — и они стоят за 50 метров от группы солдат.

— Стреляй — кричит капитан и в сторону беглецов летит три стрелы. Две успешно пролетели мимо, одна слегка царапнула Кузнецова. Друзья бросились за угол здания. Стражники ещё стреляли пару раз вслед, но безрезультатно. Вельф же все переносил их дальше и дальше, пока они наконец не оторвались от погони.

— Фух — выдавил Андрей, когда они, вроде бы, оказались в безопасности. — Что это было?

— Похоже, нас подставили. На это королевство Маат часто нападают пираты — горки. Поэтому всех зеленокожих тут не любят.

— Но здесь же нет моря? И откуда тогда здесь община горков, у которого мы оставили твоего дядю?

— На море стоит Учаж. И он одновременно самая крупная база сообщений с Упапом. Поэтому горки досюда и добрались. О нет, дядя! — и Кира бросилась бежать.

— Что ты переживаешь? — Андрей и Тирк за ней еле поспевали. Он же в безопасном месте, горки своих не выдают?

— Обычно да. Но, во — первых, за нами вполне могли следить от ратуши. А во — вторых, стража наверняка знает, где они обитают и сразу отправится туда.

Они еле успели. Горки обитали от места встречи совсем недалеко, в 3 домах, стоящих рядом. Когда друзья подбежали к нужному дома, никаких признаков тревоги не наблюдалось. Они быстро зашли внутрь. Мавар сидел за столом с другими.

— Ну как, удачно? — спросил он, неторопливо потягивая вино.

— Нет, бежим!

— Никуда вы не побежите. — внезапно сказал один из горков и остальные стали вооружаться, доставать мечи и топоры, а кто — то и арбалет.

— Вы что? — опешил торговец — Я же горк, ваш гость.

— Нам тут жить. А ты не дергайся даже. — и арбалетная стрела посмотрела прямо в грудь вельфа, который опять собирался переместить всю компанию.