— А это может сработать. — проговорила горчанка. — Сейчас все сделаем.

План удался. Вражеский корабль, потеряв мощный воздушный поток, резко замедлился. Затем Кира схватила два водяных гима и поднесла их Кузнецову.

— Швырни их за корму «Плывущего», мы хоть немного ускоримся.

— Молодец. Только поднесите меня к корме, ходить очень тяжело.

Два мощных водяных взрыва — и корабль получил хорошее ускорение, окончательно скрывшись из виду преследователей. Однако Андрей этого уже не видел, наконец, потеряв сознание из — за раны и потери энергии.

Когда Кузнецов очнулся, через окно вовсю светило яркое солнышко. В каюте никого не было, рана ныла, но уже не так, как вчера. Парень аккуратно привстал и, пошатываясь, направился наружу. Через какое — то время он выбрался на палубу, стоял солнечный день.

— Привет. — к Андрею подошёл Тирк. — Как ты себя чувствуешь?

— Не очень — выдохнул тот. — Но лучше, чем вчера. Судя по тому, что на горизонте не видно чужих кораблей, мы оторвались?

— У тебя плохое зрение. — посетовал степняк — Воон там можно увидеть паруса, а со смотровой площадки их видно ещё лучше. Ночью мы почти сумели от них уйти, но сегодня эти самки маоха засекли нас.

— Печально. Что говорит Ак по этому поводу?

— Надеется на то, что у их воздушников кончится гимия. Прости, что лгал тебе.

— Мы ещё в степи поняли, что ты не просто рядовой вельф, а на кого — то работаешь. Это Вирик?

— Да. Он отправил меня пленным в Академию в качестве агента: волшебники не очень следят за языком в присутствии пленных дикарей. А потом бы меня обменяли назад, допустим, армии понадобилась какая — то информация от меня.

— Хитер этот Вирик — покрутил головой Андрей. — Почему ты на него работаешь? Ты же вельф!

— Об этом я пока не могу сказать тебе.

— Жаль. А где Кира?

— В кают — компании, думают с Аком насчёт того, как избежать погони. Пойдём, помогу дойти. — и вельф вместе с человеком поковыляли по палубе.

В кают — компании были горчанка, капитан и ещё несколько офицеров. Увидев вошедших, Кира бросилась к парню на шею, чуть не уронив того, Ак дружелюбно пожал руку, остальные последовали его примеру.

— Значит так. — продолжил прерванный разговор капитан и подошёл к разложенной на столе большой карте. — Мы находимся где — то здесь, эскадра академиков — здесь. Как видно, они прижимают нас к берегу, а там либо сами захватят «Плывущего», либо им помогут с королевства Напок.

— Откуда известно, что напокцы помогут именно Академии? — поинтересовался Андрей. — Может, они решат помочь нам. Тогда нужно плыть в столицу Напока.

Присутствующие переглянулись, а Кира мягко улыбнулась:

— Милый, короли почти всегда поддерживают волшебников. Случившееся в Эльхеме это большая редкость.

— А Академия чувствует себя в Напоке как дома. Два столпа могущества этого королевства — волшебники и многи. Мы, кстати, совсем недалеко от их острова. — добавил Ак.

— И многи тоже активно поддерживают Напок?

— Эти коротышки никакого не поддерживают. Они сами по себе. И их остров — единственное место, куда никому хода нет, даже Академии. Но и они почти носа оттуда не кажут.

— Тогда каким образом…?

— Они помогают Напоку? — капитан ухмыльнулся — Многи делают лучшие изделия из металла. Кроме того, самые сложные механизмы также дело их рук.

— И в тоже время многи плохие мореплаватели. — включился в разговор Тирк — Поэтому далеко от своего острова не уплывают, а ближайшие к ним территории все принадлежат Напоку.

— Может, хватит тут географического обучения? — вмешался один из офицеров. — Волшебники скоро нас прижмут к берегу, надо решить, как уходить. Предлагаю оставить на шлюпке этого парня, а самим спасаться бегством.

— Ты о чем говоришь, Мрив? — изумился Ак — Мы в этой ситуации как раз потому, что пытались спасти его, к тому же, у нас есть приказ.

— Вирик вряд ли сделает с нами больше того, чем может сделать Академия. — отрезал Мрив — Я, конечно, как и любой из команды, ненавижу волшебников, но будучи в их подвалах или на дне морском вряд ли сумею причинить им вред.

— Лучше замолчи. — угрюмо сказал капитан. — Перед нами стоит задача, и мы её выполним или погибнем, ясно?!

— Да… — нехотя повиновался Мрив. — Но я буду говорить, что вас предупреждал.

— Уважаемый Ак. — неожиданно проговорила Кира — как далеко от нас находится Амсан?

— Пару часов ходу на юго — запад. А зачем тебе многи?

— Давайте вспомним, что происходит с кораблями, которые пытаются причалить к берегу Амсан без разрешения.

— Многи атакуют их своими катапультами и уничтожают. Экипаж же берут в плен и больше их никто не видит. — ответил Тирк. — Ты предлагаешь, лучше погибнуть от метательных снарядов многов, чем попасть в плен к волшебникам? В этом что — то есть…

— Мы высадимся с корабля на шлюпках, многи не станут нас убивать.

— И смысл? Никто не знает, что у многи делают с пленниками, вполне возможно, что лучше просто потонуть во время сражения с академиками. — упорствовал вельф.

— Возможно. Но у нас есть то, чего не было у остальных причаливших к Амсану.

— Что же это? — на горчанке скрестились взгляды всех присутствующих.

— Я не могу сказать при всех.

— Но я не поведу своих людей на верную смерть, даже не зная, какие шансы у нас есть. Ну ты меня поняла. — немного запутался Ак.

— Ты, так и быть, останься. Но остальным, кроме Тирка и Андрея, нужно выйти.

Ак окинул взглядом окружающих.

— Мы должны слушать приказы женщины, да ещё и горчанки? — возмутился Мрив.

— У тебя есть версии, как спасти нас, не нарушая приказа? — парировал капитан — Если нет, тогда покинь помещение, на корабле что, работы мало?!

Дождавшись того, как офицеры ушли из каюты, Кира продолжила:

— Андрей, расскажи о себе. Правду.

После его непродолжительной истории в кают — компании некоторое время царица тишина. Затем Ак почесал ухо и пробормотал:

— Ну дела… И что ты конкретно предлагаешь?

— Андрей из мира, который намного дальше ушёл от нас в технологиях. Многи же обожают технические новинки, никто не знает, что они умудрились создать в своих подземельях.

— Немного натянуто. — сказал Ак.

— Лучше такой шанс, чем никого. — вмешался Тирк. — Я за.

— Сомневаюсь, что что — то из моих знаний им пригодится. — выдал парень. — Что я им скажу, что нужно делать компьютеры?

— Компюры? — наморщил лоб Ак. — Это что такое, типа компаса?

— Ради спасения нашей, да и своей жизни придумаешь. — уверенно сказала девушка — Я в тебя верю.

— Я так понимаю, другой вариант, это надеяться, что на полном волшебников корабле иссякнет гимия у воздушников. На всех 4 иссякнет. Верно? Тогда я готов рискнуть, тут хоть какой — то шанс — высказался Тирк — Многи ребята себе на уме, и свою выгоду далеко чуют.

— Значит, решено — подытожил Ак. — К тому, ходили слухи, что кого — то многи все таки отпускали: особенно богатых людей за солидный выкуп.

К Амсану «Плывущий» подплыл уже ближе к вечеру. Мрив, который был боцманом на корабле, сначала ворчал, что, мол, и так бы скрылись, однако погрузка на шлюпки ещё не началась, как на горизонте появились очертания кораблей академиков. Те заподозрили, что добыча от них может ускользнуть и заторопились изо всех сил, сжигая гимию с неимоверной скоростью. Экипаж «Плывущего» тоже ускорился, буквально выпрыгивая за борт. За всем этим наблюдали из несуразных длинных подзорных труб наблюдатели многов.

Несмотря на торопливость волшебников, к тому времени, когда они приблизились к брошенному «Плывущему», лодки беглецов уже почти достигли берега. Судя по всему, в порыве ярости, капитан одного из судов приказал преследовать их. Но стоило кораблю пройти ещё почти сотню метров, из глубин каменных стен раздался короткий «Бух» и возле нарушителя невидимой границы плюхнулся круглый блестящий булыжник, здорово напомнивший Андрею пушечное ядро. Академики резко затормозили и отступили назад, не решившись рисковать. Кузнецов отвлёкся от преследователей и повернулся к острову Амсан, где обитали таинственные многи. Остров этот был довольно большим, если бы парень не знал, он бы счёл его ещё одним материком. Где то наверху торчали маленькие фигурки в доспехах, где — то их не было. По всей береговой линии, сколько было видно, то и дело вздымались каменные башни и башеньки, которые иногда вплотную примыкали к берегу, а иногда оставляли место причалить на лодках. К одному из таких мест и направлялась их компания.