— Может. Как думаешь, нас ещё охраняют?

Кира прислушалась. Звуки мечей, стоны раненых, ржание коней были уже совсем недалеко.

— Мне интереснее, какой приказ получили и люди Вирика, и люди Влакара в отношении нас.

— Вирик обещал сохранить нам жизнь!

— Ага, ну — ну — улыбнулась горчанка. — Давай все таки попробуем сбежать. — и девушка снова ударила по полу мечом.

На шум никто не явился и Кузнецов присоединился к ней. Щепки снова полетели в разные стороны. Наконец в дереве появилась сквозная дыра, они стали её расширять, чтобы можно было пролезть. Первым в получившееся отверстие скользнул парень. Повозка была довольно высокой, но все равно, передвигаться приходилось ползком. Следом спустилась брюнетка.

— Странно, куда делась наша охрана?

— На небесах — ответил Андрею кто — то сверху. Там стоял стражник с обнажённым мечом. — Вы куда собрались, вам разве не сказали сидеть в повозке?

Стражник был в цветах отряда Пича. Рядом стояли ещё двое в полном вооружении и держали арбалеты, направленные на Кузнецова с Кирой.

— Не дергайтесь. — продолжал воин. — Повозка окружена. Попытаетесь сбежать — нашпигуем стрелами.

Парень мрачно покосился в сторону: там виднелись ноги ещё троих. Получается, стражник не врал, и сбежать не получиться.

Прочитав мысли Андрея в его глазах, воин ухмыльнулся: Молодец. А теперь положили мечи на землю.

После того, как почти пленники выполнили его приказ, стражник скомандывал:

— Поднимайтесь назад. Нечего на виду у всех шарахаться.

— Мы не хотим.

— Бзынь! — стрела пролетела возле уха Андрея. — Живо!

Парень с Кирой нехотя забрались назад.

— Можно вопрос?

— Хм… — воины переглянулись — Давай.

— Кто вас направил?

— Ты все равно никому не сможешь рассказать — задумался главный стражник — Приказ отдал сам господин Пич. Больше предсмертных вопросов не будет?

Внезапно снаружи раздались хрипы воинов и шум падающих тел.

— Вы окружёны, — проговорил снаружи голос чуть насмешливо. — если Кира и Андрей мертвы, то сдаваться не обязательно.

— Вы кто такие? — выкрикнул стражник — Наших вокруг целый лагерь!

— Был. Уберите мечи в ножны, разрядите арбалеты и выходите. И может, никто не пострадает.

Воин задумался. Конечно, приказ приказом, но, если войско вокруг разгромленно, то что стало с отдающим приказ?

— Нам нужно подумать. — Заявил он и отошёл в угол вместе с товарищами, периодически бросая на парня с Кирой настроженные взгляды.

— Что будет, если мы отдадим пленников целыми? — поинтересовался стражник.

— Пытать вас точно не будем. И даже не убьём. Но предложение скоро истекает. Давайте решайте быстрее.

— Точно не убьёте?

— А зачем? И в плен брать не будем: корми вас, следи, тащи через всю пустыню.

— Ладно, мы выходим, только без глупостей.

Воин подошёл к Андрею и брюнетке, затем велел:

— Спиной повернулись, быстро!

После выполнения ими команды, он представил к боку короткий нож, аналогично с Кирой поступил другой. Третий стражник открыл дверь и вся компания, пройдя через повозку, вышла наружу.

Лагерь был в разрухе. Были разрушены почти все сооружения, хотя большинство повозок уцелело, валялись кучи трупов людей и лошадей. Местами кипели ожесточённые стычки. Небольшой отряд волшебников умело отбивался самыми разнообразными гимами и потихоньку отступал в сторону. Но войска Вирика уже разворачивались и перегруппирововались, чтоб нанести решающий удар и добить остатки.

Один из стражников, захвативший Андрея, затравлено заозирался по сторонам:

— Мы требуем, чтобы нам дали уехать на безопасное расстояние!

— Об этом речи не шло. — спокойно заметил горк (!). Невысокий, худощавый, одетый в лёгкие кожаные доспехи, он разительно отличался от всех виденных Кузнецовым горков ранее. Рядом стояли ещё трое зеленокожих.

— Значит, идёт сейчас! — отрезал воин. Его товарищи поддержали согласным гулом, а в бок парня ещё сильнее упёрся нож.

— Такие вопросы не в моей компетенции — проговорил худощавый — Нужно спрашивать у руководства. — И он показал рукой в сторону группки всадников во главе с Вириком, которые приближались к ним. — Но я не буду — добавил горк, резко отпустив свою руку.

Стражник захрипел и упал, держась за горло, в котором торчал маленький метательный дротик. Рядом заваливался второй, который держал Киру. Третий воин испуганно посмотрел на окруживших его горков.

— Я сдаюсь — быстро выкрикнул он и отбросил меч в сторону.

— Твоё дело — пожал плечами главный горк. — Ребята, обыщите его.

Один из стоящих рядом метнулся к стражнику и быстро обшарил того.

— Пуст. — резюмировал он и отступил в сторону.

— Отличная работа, Жаррик. — сказал Вирик, подъехав к ним. Сыщик ловко спрыгнул с лошади и поинтересовался:

— А этот что жив?

— Попросил пощады. Убить?

— Не нужно. И чьи вы люди?

— Господина Пича — глухо ответил пленник.

— Действительно, на вас же его цвета… — Вирик задумался, затем подозвал к себе одного из своих людей, пошептался с ним. — Кто твой десятник?

Воин замер. Того, что его начнут допрашивать, он не ожидал.

— Эм…

— Повспоминай хорошенько. — предложил ему сыщик — Заодно назови людей из твоего десятка.

— Вы все это знаете?

— Я нет. Но у нас достаточно пленных. Теперь попробуй рассказать правду, кто, все — таки, отдал вам приказ? Если поймаю на лжи еще раз, придётся прибегнуть к пыткам.

— А если все расскажу?

— Нам нужны рабочие руки. Какой толк от твоей смерти?

— Я всего лишь исполнитель. Мы состояли в отряде господина Палва. Я и ещё пара парней. Однажды вечером я крупно проиграл в кости, ко мне подошёл один из офицеров и сообщил, что для меня есть тайное поручение, за которое хорошо заплатят.

— Какой — то офицер… Ладно, забирайте его к остальным пленным, может тот офицер выжил.

— Зачем ты напал на лагерь? — поинтересовался Андрей — Вы же обо всем с Влакаром договорились?

— Этот академик собирался меня обмануть. Моя разведка донесла, что сюда движутся крупные отряды южных королевств. Их появление сразу же сделало бы наш договор бессмысленым.

— И что теперь? Заново все восстанавливать, что разрушено? — и парень обвел руками остатки лагеря. Уцелевший отряд волшебников тем временем накрыла волна воинов Альянса. Казалось, с ними все кончено, но нет, часть из академиков явно воспользовалась гимией вельфов и быстро вырвалась из окружения, а потом и вовсе пропала за горизонтом.

— Влакар все таки сумел удрать — сказал Вирик — Эх, Жаррик, почему услуги подобных тебе стоят так дорого? Я бы нанял вторую группу для устранения волшебника.

— Не факт, что кто — то бы взял заказ. — ответил горк. — Крупные фигуры Гильдия устраняет только по важным причинам, в политике стараемся держать нейтралитет.

— Жаль. — протянул сыщик. Затем повернулся к Кузнецову:

— Сейчас Влакар со своими коллегами доберётся до своих и вернётся назад, отомстить за свое поражение. И, конечно, строить портал.

— Что будет со мной и Кирой?

— С помощью тебя можно намного проще совершить все необходимые гимические действия. Ставки настолько высоки, что Академия предпримет все усилия, чтобы ты в нужном месте в момент создания портала.

— Но ты меня так просто не отдашь?

— Конечно. Ты моя гарантия, что Влакар не захочет решить вопрос силовым путем. И будет вынужден договариваться.

— Тогда почему ты напал на нас?

— Во — первых, вы не ожидали такого, во — вторых, я догадался нанять профессиональных наемников с Упапа, а в — третьих, у меня просто не было выбора. Северный Альянс, увы, слишком непрочное объединение, чтобы рисковать попаданием ещё одного Источника в руки Академии.

— Не думаю, что моё присутствие остановить Влакара от атаки, он явно здорово разозлился.

— Возможно — Вирик загадочно улыбнулся. — Можете идти пока, отдохнуть. Жаррик, проводи их в место отдыха. За их сохранность отвечаешь головой.