— Как же вы докатились до того? — горько спросил Мавар.

— Это вам не Эльхем, где правит престарелый король. Здесь правитель молод и жесток, даже иногда слишком. Если мы отпустим вас, у нас казнят десятого. А нас и тут совсем мало осталось.

— Будет на одного меньше — выкрикнул купец и точным движением метнул нож прямо в грудь говорившему. Затем Мавар перевернул стол на окруживших их горков и проревел:

— Бегите!

Тут же арбалетчики спустили тетиву, но не в вельфа, а в своего соплеменника. Низкий толстячок упал сразу с двумя стрелами в теле. Однако заминка, подаренная им, позволила Андрею и Кире резко выскочить за дверь, следом выкатился вельф. Варвар быстрыми ударами топора свалил какую то пристройку к дверям здания и друзья рванули прочь. К счастью, лошади с припасами были в соседнем здании. Пока горки пытались выбить дверь и разобраться с завалом, компания уже успела удалиться почти на квартал.

— Фух — выдохнул Кузнецов. — Спаслись.

Но Тирк что — то прорычал, показывая вперёд. Там показался конный отряд стражи. Во главе его стоял тот самый капитан, от которого они сбежали.

— А ну стоять! — проревел воин.

Его, естественно, никто не послушал, а развернулись и припустили назад. Кто — то из стражи попробовал выстрелить, но промахнулся. Друзья проскакали мимо обиталища горков, те выломали двери и повалили на улицу с топорами и мечами, горя жаждой мести. Однако стражники, увидев вывалившаесю вооружённую толпу зелёных, все поняли совсем не так.

— Да всех вас, ублюдков, мы с лица земли сотрем. — заорал капитан и взмахом меча снёс весьма удивлённому таким поворотом событий горку.

Арбалетчик зелёных не выдержал такой явной агрессии и спустил тетиву, поразив одного из стражников. Хрип умирающего сослуживца с гарантией убедил стражу, что эти горки — союзники беглецов и бой вспыхнул. Горки мастерски орудовали топорами, подрубая лошадям ноги и расправлясь с всадниками. Однако они были, пусть и воинственным народом, но в данном моменте одиночками, а стражники умели бороться организованно, отрядом.

Вдобавок, до горков стало доходить, что сражаются они по факту не за что, да и шансов победить у них нет. Поэтому они постарались отступить назад в здание, понимаю, что страже сейчас, в пылу боя, ничего не объяснить.

Беглецы между тем удалялись все дальше и дальше. К счастью, Кира настояла в том, чтобы изучить город, хотя бы основные пути, поэтому блуждать им не приходилось. Временами компания видела патрули, но те слишком поздно успевали среагировать, а лишь присоединялись к все возрастающей погоне.

— Куда мы? — спросил Андрей, подскакав поближе к горчанке.

— К воротам.

— Но они же закрыты!

— И что?

Когда они приблизились к выходу из города, вельф выдался вперёд, резкое мелькание — и вот он уже почти возле ворот. Пару быстрых выстрелов из лука — и стражники валются наземь.

— Держи оборону! — кричит Кира Кузнецову, а сама начинает раскручивать барабан, отпуская подъёмный мост.

Андрей обернулся: На него накатывал вал стражи: легко сказать, держи оборону.

— Вжух, вжух — последние огневики летят в эту толпу, заставляя воинов отступить. Попрятавшись за пристройками, стражники дают мощный ответный залп, едва не убив лошадь под парнем. Наконец ворота открываются, Кира вскакивает на своего коня и кричит:

— Быстрее, быстрее.

Тирк с Кузнецовым бросаются следом за девушкой, спиной чувствуя, что сейчас будет ещё один, более смертоносный залп. И они ошиблись. По неизвестной причине стража не стреляла, что позволило компании без потерь выбраться за пределы города. Нет, сразу погоня не остала, стражники ещё некоторое время преследовали их, однако, благодаря вельфу, друзья ускоренно перемещались вперёд и воины отстали.

Когда стало ясно, что они в относительной безопасности, Кира скомандовала привал. Еда, к счастью, была куплена, поэтому ключевой вопрос был следующим: Куда дальше?

— Теперь нам в Учаж ехать смысла нет. — грустно сказала девушка. — И куда теперь?

Вельф выдал речь, которую Андрей, как обычно, не понял. Эх, надо учить ещё один язык.

— Он повторно предлагает отправиться к его племени. Утверждает, что они людей не едят. Королевской охране и Академии нас не выдадут. Насчёт последнего, думаю, не врёт, потому как не те, не другие, в глубинные районы степи не суются.

— Я думал, свои филиалы академики размещают везде.

— Они тоже любят вкусно поесть. А в глубинах степи такого нет. Да и небезопасно. Вполне возможно, что в центральной части Упапа нет волшебников. Многи их тоже к себе не пускают, но про взаимоотношения Академии с Амсаном знают только они.

— Амсан?

— Да, королевство многов или что — то вроде на небольшом острове к югу от материка. Но они к себе внутрь не пускают вообще никого.

— Я человек, ты наполовину горк, наполовину человек. Как думаешь, у вельфов нам будет безопасно?

— Думаю, нам нигде не будет безопасно. Академия выставила высокую цену за наши головы, да и стража Чедула нас теперь недолюбливает.

— Что ж, тогда веди нас, Тирк.

Несмотря на громкие слова, передвигались они очень осторожно, старательно избегая пограничных застав. Продуктами для дальнего путешествия компания закупилась в одной из маленьких деревенек. Ну, как закупилась… Кира обернулась академиком и просто потребовала от бедных жителей дать им еду. Андрей порывался заплатить, но Тирк с девушкой не дали ему этого, боясь разрушить легенду: волшебники отличались редкой жадностью, поэтому, никогда не платили за то, что могли взять даром.

Пару раз, несмотря на все старания, таможенники их останаливали. Впрочем, странная компания из человека и двух вельфов (Кира постоянно меняла свой облик, чтоб запутать возможную погоню) ехала не в глубь их королевства, а наоборот, из него. Поэтому стражники особо и не усердствовали. Может, у кого из них и возникали подозрения, что это та троица, за которую объявила награда Академия, но связываться они не рисковали.

Постепенно компания продвигалась все глубже и глубже в степь. Кузнецов потихоньку учился языку вельфов и обращению с луком, Кира не оставала.

— Так где обитает твоё племя? — спросил как то парень у Тирка.

Тот пожал плечами:

— Много кочуем. Там. — и вельф показал в сторону юга.

— Там — хиыкнула горчанка. — Карты знаешь?

Вельф степенно кивнул, но на предложенную бумагу смотрел долго, явно не понимая, где они находятся.

— Мы находимся тут. — ткнула пальцем девушка в точку на карте.

— Надо же, какая подробная карта — вмешался Андрей. — Я таких раньше не видел.

— Это от моего дяди Мавара, он интересовался географией. — Кира грустно потупилась.

— Не могу понять. — сказал Тирк. — Совсем рядом обитало племя вельфов, которые ели людей. Ещё там была большая плоская гора.

Горчанка с Кузнецовым переглянулись.

— Я знаю, где живёт подобное племя. — быстро выпалил Андрей. — Тут. — и он показал нужное место.

— Это то место, где ты появился? — посмотрела на него девушка. Он рассказал ей свою историю, когда они провел тот вечер в гостинице.

— Да. Там меня чуть не сьели. — Парень повернулся к Тирку — Если там людоеды, нам лучше туда не отправляться.

Тот задумчиво смотрел на карту и место, куда показал Андрей. Затем проговорил:

— Там того племени нет, мы прогнали. Мы — сильнее.

— Что ж, тогда можно попробовать. — подытожила Кира. — Идемте спать, завтра будет долгий день.

Спали они поочерёди. Хотя шансов на то, что им встретиться какой — нибудь отряд вельфов было крайне мало (а о отряде людей и речи не шло), в степи могли встретиться дикие животные. Сначала спать ложились Кира и Тирк, затем на часы вставал Андрей, а уж под утро нёс вахту вельф. Обычно Кузнецов свое положенное время спал как убитый, но сегодня ему приснился его мир. Ему снова и снова снилась, как попал в армию, как их отправили в Сирию, снилось о боевиках, так некстати оказавшихся в том древнем городе. Вот в него стреляет бородач и… Кузнецов с криком проснулся. Тирк стоял возле припасов и смотрел куда то в сторону.