— Готова, — твёрдо ответила я и перекинула через плечо ремешок сумки.

— Отлично, — Вал пропустил меня вперед.

Дверь в мою уже прошлую жизнь с тихим щелчком закрылась. Спускаясь на лифте, я наклонила голову вниз, пытаясь проглотить слёзы.

Вал ничего не сказал, просто приобнял меня и прижался подбородком к моей макушке.

Бабай глотнул немного воды и вернулся к своему бильярдному столу. Сегодня он играл в одиночку. Забивал шары в лузы снова и снова, стараясь полностью отчистить свою голову от любых раздражающих мыслей.

Иногда поглядывая на время, что светилось на экране смартфона, Борис считал минуты перед вылетом Златы и Вала. Затем начал считать часы перелёта.

Что-то перманентно скребло в грудине, но что именно, Бабай не знал. Он совершенно точно не испытывал сожаления. Всё было устроено идеально. Лучшего варианта в данной ситуации проработать просто невозможно. Борис полностью полагался на Вала, зная, что он Злату не обидит и в беде никогда не оставит. Это немного успокаивало то, что грызло Бориса изнутри.

Ненавязчивую и расслабляющую тишину внезапно нарушил стук женских каблуков. Бабай выпрямился и немного нахмурившись, посмотрел в сторону лестницы. Он никого не ждал и не приглашал. До того момента, пока Вал не свяжется и не скажет, что посадка прошла нормально, Борис ни с кем не хотел контактировать.

В бильярдной зоне появилась та, кого Бабай меньше всего ожидал когда-либо снова увидеть. Дина. Сначала он ее не узнал. Взгляд выхватил золотистые кудри и то странное чувство в груди резко усилилось. Затем отпустило, когда Борис распознал Дину.

Она изменилась. Перекрасилась. Куда-то вдруг исчезли все эти ультракороткие тесные платья с глубоким декольте. Косметики на лице стало значительно меньше.

— Привет, — Дина даже улыбаться старалась иначе.

Бабай почувствовал острый прилив отвращения к этой женщине. Дина пыталась натянуть на себя личину Златы. Поместила естественность в пластик.

Борис ничего не ответил, он склонился над столом и отправил в лузу очередной шар.

— Я вот решила к тебе зайти. Просто повидаться, — продолжила Дина, подойдя чуть ближе к бильярдному столу.

Снова не последовало никакого ответа.

— Борь, мы же не будем в молчанку играть, правда? Я ведь люблю тебя, Борь. Ты меня гонишь, а я всё равно возвращаюсь.

— Это не любовь, — бесстрастным тоном отозвался Борис. — Это отсутствие мозгов. Тебе говорят одно, а ты делаешь противоположное.

— Нет, это именно любовь, — Дина понаблюдала за тем, как Бабай отправил в лузу еще один шар. — А можно мне с тобой поиграть? Я правда не знаю правил, но ты мне можешь рассказать.

— Играть мы ни во что не будем, — Бабай выпрямился и отложил кий на стол. — Я тебя не звал. Развернулась на сто восемьдесят и пошла отсюда.

— Почему ты сразу заводишься? Я же к тебе пришла. Люблю тебя.

— Мне это не нужно, — взгляд Бориса стал неприятно острым и холодным.

— Она ведь уехала. Так? Бросила тебя и укатила с твоим же братом! — глаза Дины загорелись триумфом.

Бабай мысленно поставил галочку в пунктике распространения сплетен. Ему было выгодно и удобно, чтобы все вокруг думали, будто Злата изменила и выбрала Вала. Полуправда лучше, чем обыкновенная ложь. Ложь могла бы вызвать ненужные подозрения.

— Тебя это абсолютно не касается.

— Я здесь. А эта дешевая подстилка непонятно где. Время всё расставило по своим местам. Она была недостойна тебя.

— А ты, стало быть, достойна? — Борис иронично выгнул одну бровь.

— Да, — без сомнений ответила Дина.

Она обошла стол, приблизилась к Бабаю и опустила ладонь к нему на грудь. Вблизи золотистый цвет казался совсем уж искусственным. Борис смотрел на эту женщину и не понимал, почему когда-то вообще решил с ней связаться. Дина хороша в постели. А он голодным был. Но дальше постели они уйти не могли. Дина просто хотела шикарной жизни и зависти подруг.

— Я помогу тебе расслабиться, — ладонь Дины плавно скользнула вниз, коснулась пряжки ремня.

— Пошла вон, — процедил Бабай.

Дина расстегнула ширинку, игнорируя любые слова.

— Пошла вон! — вдруг рявкнул Борис и перехватив руку, вжал Дину в бильярдный стол. — Ты мне не нужна, — прошептал он ей прямо в лицо.

Дина потянулась и ухитрилась поцеловать Бабая прямо в губы. Он отпустил ее и резко выпрямился.

— Уйди, иначе я применю крайние меры, — предупредил Борис.

— Ну неужели ты любишь эту соплячку? — не веря, спросила Дина. — Да что в ней такого? Волосы? Фигура? Одежда? Что? Она бросила тебя! Бросила и укатила с твоим братцем!

— Как ты еще себя выносишь, Дин? — Борис чуть прищурился. — Ради денег и хоть какого-нибудь статуса ты готова пойти на всё. Как ты с этим живешь? Неужели в тебе нет ни гордости, ни чести?

— Ты мне будешь говорить о чести? — Дина засмеялась. — Ты? Бывший зэк будешь говорить мне о чести?

— Иди к Германну. Он у нас не сидел. Добропорядочный человек. Иди. Он любит подрожать мне. Может, после меня и тебе вставит.

— Ты урод, Бабаев! — выплюнула Дина.

— Ты сама вынудила говорить с тобой так, как ты того заслуживаешь, — совершенно спокойно ответил Борис.

— А вот и пойду! — фыркнула Дина. — Пойду к нему. А ты оставайся здесь один. Надеюсь, что Германн быстро тебя по стенке размажет.

— Спасибо за пожелания. Всего хорошего. — Напоследок произнес Бабай.

Два года спустя…

— Ты лакомый кусок, Валерий. За тебя, — Нил поднял бокал с шампанским и сделал несколько глотков.

— Компания помогла мне раскрыться. Без нее я бы так и продолжал топтаться на берегу, — Вал тоже немного отпил из своего бокала.

Мы уже второй вечер подряд проводили вне дома. Вчера присутствовали на празднике компании, что был приурочен к благополучному окончанию проекта. Сегодня уже в более узком кругу отмечали повышения Вала.

Он стремительно строил головокружительную карьеру. Наблюдая за Валом, за его невероятной способностью быстро и ненавязчиво вливаться в коллектив, я тихо радовалась. Он окончательно попал в свою стихию. Несмотря на то, что работа временами полностью истощала Вала, он восстанавливался и упрямо продолжал двигаться вперед. С голодом и жаром Вал пробирался на вершину. Это иногда завораживало, а временами даже пугало. Я пыталась сохранять его внутренний баланс, быть рядом, поддерживать, чтобы Вал не переусердствовал. По итогу все приложенные усилия привели к повышению.

— Не скромничай. Я уже знаю, что тебя у нас увести пытались, — Нил широко улыбнулся.

Нил был непосредственным начальником Вала. Мужчина пятидесяти пяти лет с благородной сединой на висках. Француз. Он отлично знал английский, так как частенько вынужден был посещать Штаты, и мы преимущественно с ним общались именно на этом языке. Изучение французского у меня пока еще находилось в процессе. Вал в этом деле преуспел значительно лучше.

— Пытались, — Вал кивнул. — Но я предложение конкурентов даже не рассматривал. Сразу отказался, — он не оправдывался, а просто констатировал факт.

— Почему поступил так категорично? — Нил всё еще улыбался, но я по глазам заметила, что он проверял Вала.

Несмотря на то, что Вал трудился на компанию вот уже целых два года и ни разу не дал повода усомниться в себе и своих способностях, начальник временами его проверял. Да и не только Вала, но и многих других своих подчиненных.

— Сумма гонорара была приличной. Намного выше той, что мы могли предложить тебе.

— Я за идею, а не за деньги, — твёрдо ответил Вал.

— Разве это не наивно? — Нил уже со всей серьезностью посмотрел на Вала.

— Качественно проработанная идея в последствии способна принести прибыль в сотни раз выше, чем продукт, что изначально был просто коммерческим и проходным. Если бы я нуждался только в высоком заработке, то вряд ли выбрал работу, где есть место для творчества и дальнейшего развития.