— Можно задать тебе один вопрос? — уже по сложившейся традиции спросила я у Вала.

— Уверен, что он будет далеко не один, — мой спутник отправил в рот кусочек стейка, запил фрешем и снова откинулся на спинку стула, вчитываясь в экран своего смарта. — Задавай.

— Твой брат… он ведь не просто опасный человек. Он задействован в криминальных кругах, я права?

— Это слишком очевидный факт, чтобы давать ответ, — Вал позволил себе кривоватую улыбку.

— Я просто хочу видеть всю картину целиком, чтобы потом сделать правильный выбор, — объяснила я свое любопытство.

— Резонно, — Вал наконец-то отложил телефон на стол и перевел задумчивый взгляд на меня. — Мой брат сидел, если тебя это волнует. Сидел немало и побывал в таких ситуациях, что даже злейшему врагу не пожелаешь.

— Он… он кого-то убил? — я старалась сохранять на своем лице спокойствие.

— Чтобы попасть за решетку не обязательно кого-то убивать. Его подставили. По-крупному. За решеткой хотели переломать, но лишь оказали услугу. Пусть и в искаженной форме. Карцер заменил Боре дом. Но поразительное умение выуживать выгоду из любого положения сделало свое дело. За ним стоят люди. Много людей. Опасных. Серьёзных. Он точно знает, что делает. Боря руководствуется умом. Это важно. Опасен ли он? Безусловно. Но он не бездушный и справедливый. А это такие качества, которых почти ни у кого не осталось в наших кругах. Выводы делай сама, Злата, — Вал допил свой фреш.

— Поэтому он не любит яркий свет, да? — немного помолчав, спросила я.

— Тоже это заметила? — Вал вздохнул, причесал пальцами свою короткую бороду. — Думаю, именно поэтому, но Боря не распространяется на эту тему. Он любит тишину и просторные квартиры тоже из-за всей этой ситуации с карцерами. Оставили они на нем свой извращенный след. Но это только мои наблюдения. Боря не привык жаловаться. Я его не идеализирую и не демонизирую. Говорю, как есть. Твое решение исключительно в твоих руках.

Вал дал мне новую информацию. Страшную информацию. Но она помогла мне чуть лучше понять Бабая. Посмотреть на него с другой позиции. Нет, он не стал жалким. Его образ наоборот — в моих глазах приобретал цельность.

— А ты? — я внимательней посмотрела на Вала. — Тоже… как и твой брат?

— Нет. Я не такая уж и важная фигура. Близкий подручный Бори. Временами телохранитель. В общем, почти как правая рука, но на игровом поле толку от меня немного.

— Почему же?

— Влияния нет. Я к нему и не стремлюсь. Моя основная цель — знать, что происходит снаружи, если Борю хватают. Важные дела и переговоры он ведет сам.

— Защищает тебя? — выдвинула я вполне логичное предположение.

— Нет. Просто сам держит всё под контролем. Нелогично думать о защите там, где в любую секунду могут подстрелить, — Вал снова отправил в рот кусочек мяса.

— Ты так говоришь, будто ничего не боишься.

— Всё, чего я боялся, уже давно случилось. Это жизнь, Злата. И я принял ее такой, какая она есть.

Мы снова замолчали. Я обдумывала всё то, что сегодня узнала. Незнакомый и жесткий мир Бабая плавно раскрывал передо мной свои огромные тяжелые двери.

— Явились. Подстилки, — вдруг пренебрежительно отозвался Вал и скривился. — Одна Катька нормальная.

Я обернулась и заметила, что за дальний столик села Дина со своей свитой. Наши взгляды на секунду встретились. Она улыбнулась мне, но улыбка была эта натянутая, почти пластмассовая, как у куклы. Мне стало неуютно.

— Может, нужно поздороваться? — чуть склонившись над своей тарелкой, спросила я у Вала.

— Обойдутся, — пренебрежительно бросил он. — Пустоголовые куклы. Волосы покрасили, ногти нарастили, в узкие платья влезли и ходят, высматривают, кому бы на член прыгнуть. Желательно, чтобы хозяин этого самого члена был при бабках. Они ведь ничем не занимаются. Катька разве что в PR-агентстве работает. А эти две, — Вал скривился и махнул рукой.

— Твой брат в отношениях с одной из них, — аккуратно проговорила я, тщательно следя за реакцией своего спутника.

— В отношениях? — светло-карие глаза Вала удивленно расширились. — Спускать в рот — это не про отношения, Злата. Да и брат мой не из тех людей, кто сковывает себя отношениями. Он и так увешан оковами с ног до головы.

Слова Вала насчет Бабая не стали для меня открытием. Разве что момент с оковами озадачил. Какого плана могли быть эти оковы? А насчет отношений… Кажется, мои предположения всё же были верны, и Бабай тот человек, который настроен на свою волну. Что неудивительно, учитывая те моменты из его жизни, что сегодня поведал мне Вал.

— Мне кажется, что Дина придерживается другого мнения, — я сделала еще глоток, ощущая, затылком ее взгляд.

Может, я себе это лишь придумала, но никак не получалось отделаться от чувства, что Дина сверлит меня взглядом. Беспрерывно и с завидной методичностью.

— Насрать, — Вал прикончил свой обед. — Пусть думает, что хочет. На реальное положение вещей это никак не повлияет.

С приходом Дины и ее свиты находиться в ресторане стало до жути неприятно и неуютно. Но убегать я не планировала. Во-первых, мне не от чего и не от кого убегать. Во-вторых, давать повод Дине радоваться и упиваться своим положением я тоже не собиралась. Если я всё-таки приму предложение Бабая, то ей придется смириться с моим нахождением в мире этого мужчины. А также придется осознать, что я не стану ее персональной мишенью для унижений и попыток самоутвердиться.

Вал снова погрузился в свой смарт, но несколько раз я ловила на себе внимательный взгляд карих глаз. В моем бокале еще оставалось вино, и я решила неторопливо допить его и попытаться насладиться замечательной погодой.

— Думал, что ты захочешь уйти, — вдруг бросил Вал и подозвал официанта, чтобы повторить грейпфрутовый фреш.

— Почему?

— Здесь Дина. Она всё еще сверлит тебя недовольным взглядом. Женская конкуренция. Все дела.

— Нет никакой конкуренции, — я немного нахмурилась. — А даже если бы и была. Тогда я и подавно никуда бы не ушла.

— Любишь побеждать? — уголок губ Вала изогнулся в понимающей улыбке.

— Скорей, не люблю быть униженной.

Он ничего не ответил. Снова на какое-то время сосредоточился на экране своего телефона. Затем вдруг раздался звонок.

— Нужно ответить, — Вал встал из-за стола и отошел к стеклянным перилам.

Наконец-то допив свое вино, я решила воспользоваться уборной. Напиток совсем немного ударил в голову. Хорошо, что я утром и сейчас плотно поела, в противном случае, вино разбило бы меня вдребезги.

Мозг был немного подёрнутый «чарами» Диониса, как иногда любила деликатно говорить мама. Но я не жаловалась. Вино немного притупило некоторые тяжелые мысли, не позволяя на них лишний раз концентрироваться.

Уборная в ресторане оказалась небольшой и отделанной плиткой темно-песочного цвета. Подойдя к мраморной раковине, я склонилась над ней, чувствуя немного учащенный пульс в висках и затылке. Поднеся руки к крану, я подождала несколько секунд. Датчик сработал, и прохладная вода тут же обволокла мои ладони. Я осторожно умылась. Меня раздражали мысли, связанные с Диной. Я вообще о ней думать не хотела.

— Зависла? — услышала я немного насмешливый женский голос.

Выпрямившись, я посмотрела чуть правей и увидела Дину. Она стояла у крайней раковины, прижавшись к ней боком и слишком внимательно рассматривала меня. На мне была строгая белая рубашка. Строгие черные брюки-клёш и черные лодочки на небольшом каблуке. Всё-таки я была на защите и хотелось выглядеть подобающе. Светлые волосы подхвачены заколкой на затылке.

— Задумалась, — поправила я и вытерла руки бумажными полотенцами.

Дина пришла сюда не просто так. Это было слишком очевидно. Но что именно могло привести ее ко мне? Возможно, у меня не возникло ни единого вопроса, если бы со мной приехал Борис. Но я проводила время с Валом. А Вал что-то вроде безопасной территории.