Мне импонировала ее целеустремленность. Нравилось и то, что Катя была готова принять помощь своего мужчины тогда, когда своими силами не получалось разрешить спорный вопрос. Между ними отсутствовало соперничество. Две уверенные в себе личности прекрасно гармонировали друг с другом, несмотря на то, что Стас был значительно старше Кати.

Порой, глядя на свою начальницу, я никак не могла понять, что ее могло связывать с Диной? Почему она вообще с ней общалась? Затем ответ возник сам собой. Я изначально неправильно трактовала их связь. Это не Катя общалась с Диной и нуждалась в ее поддержке. А совсем наоборот. Катя просто не видела весомых причин отвергать компанию женщины Бориса. Особенно, если Стас сотрудничал с Бабаем. Всем было выгодно. Теперь ситуация поменялась.

Я старалась себя не сравнивать с Диной и не думать о том, что заняла ее место. Интриги меня не интересовали. Жить за счет Бориса я тоже не собиралась. Я лишь укрепила свои позиции. Сделала выбор, нуждаясь в защите и правильном направлении, а не желая кому-то что-то доказать или финансово поиметь. Дина пыталась выпячивать то, что она — женщина Бабая. Возможно даже старалась перекроить его под себя, но у нее ничего не получилось. И этот маленький чужой урок я тоже усвоила.

Для купаний под открытым небом было уже довольно холодно, поэтому основной локацией празднования выбрали крытый бассейн на первом этаже коттеджа. Здесь было просторно и светло. Алкоголь лился рекой. Разнообразие закусок и десертов соблазняли на пару часов забыть о правильном питании и диетах. Играла музыка.

Кто-то зачем-то притащил несколько надувных кругов, что напоминали пончики в шоколадной глазури и запустил их прямо в бассейн. В общем, вечеринка находилась в самом разгаре. Я искренне старалась влиться в общий бурный поток веселья, но получалось слабенько, если не сказать, отвратительно.

Я то и дело мыслями возвращалась в тот страшный майский вечер, когда лишилась всех, кого знали и любила. Взглянув на обручальное кольцо, что всё еще блестело на моем безымянном пальце, я крепче сжала стеклянный бокал с гранатовым алкогольным коктейлем. Общий шум и гам невольно относили меня в ту, прошлую мою жизнь. Я пыталась не проваливаться в нее с головой, чтобы не обесценить все свои усилия. А еще никак не получалось отделаться от устойчивого желания оказаться в темноте квартиры, где я на данный момент жила и просто поговорить с Борисом. О чем-угодно. Главное, чтобы было тихо и темно.

Даже сегодняшнее платье символизировало мое новое мироощущение. Никаких ярких акцентов или блестящих деталей. Правда, вместо черного цвета, я выбрала фисташковый, чтобы совсем уж не выделяться из общей толпы коллег.

— Мне нравится то, как ты старательно работаешь, — прямо заявила Катя, подойдя ко мне.

Я удобно расположилась в небольшом глубоком кресле. Катя села в соседнее и оставила свой коктейль на маленький аккуратный столик, выкрашенный в белый.

— Думала, что с тобой будет много мороки. Из-за возраста. Из-за неопытности. Но ты меня приятно удивила.

— Я просто стараюсь правильно выполнять свою работу и не забывать об ответственности.

— У тебя всё это отлично получается, — Катя улыбнулась мне. — Бумажка о том, что получено высшее образование — это, конечно, хорошо. Но найти толковых, расторопных и ответственных людей крайне сложно. И я рада, что нашлась ты. Поэтому, думаю, что испытательный срок можно завершать. Будешь работать на полную ставку. Всё как полагается.

— Спасибо, — оживленно ответила я. — Мне очень приятно, что я не подвела тебя и оправдала твои ожидания. И… Я буду продолжать стараться держать планку.

— Не сомневаюсь. Ты отлично влилась в нашу компанию, — Катя посмотрела на меня многозначительным взглядом.

— Чувствую, что под словом «компания» ты подразумеваешь не только наш коллектив в агентстве, я права?

— Абсолютно. Знаешь, я временами бываю жутко наблюдательной. И я внимательно наблюдала за тобой. И в тот вечер, когда мы впервые встретились, и на работе. Ты быстро адаптируешься. Не подстраиваешься, не лицемеришь, а именно адаптируешься. Способна взять себя в руки, когда это необходимо. Для твоего возраста это большая редкость. Обычно, девочки не знают, чего они хотят, к чему стремятся. Витают в каких-то совершенно непонятных облаках.

— Поверь, я тоже витала в облаках. И эмоциональной нестабильности у меня было предостаточно, — я невесело улыбнулась, вспомнив свой первый и второй, самый жесткий, нервный срыв.

— Главное, что этого не видели те, кому не положено. Но знаешь, что меня больше всего удивило?

— И что же? — с неподдельным интересом спросила я.

— Что ты именно с Борей, а не с Валом. Это твое дело, Злата. У меня нет цели узнать какие-либо подробности или осудить тебя. Просто я думала, что у вас с Валом может быть гораздо больше общего.

Я удивилась и мое удивление не укрылось от проницательного взгляда Кати. Она лишь улыбнулась.

Вал практически не появлялся в доме у Бабая. Последний раз, когда мы пересеклись я была не в себе. И если бы не Вал, то меня непременно сбила машина. Причем насмерть.

— Борис… Он… Своеобразный человек. Он вне, понимаешь? Жизнь его сломала. Стас иногда выражается по этому поводу так: «Вытянули позвонок, вывернули в обратную сторону и снова поместили внутрь». Бориса сломали, и он построил себя нового.

Слушая Катю, я невольно провела параллель между собой и Бабаем. Меня ведь тоже сломали и теперь я строила себя новую.

— Он не будет прежним. И ждать от него предсказуемых или общепринятых поступков тоже не стоит, — осторожно добавила Катя. — Я просто хотела, чтобы ты это знала. Приняла его таким, каков он есть, раз уж вы теперь вместе. У меня со Стасом была похожая ситуация. Я долго не могла понять его и принять. Это могло нас обоих уничтожить, понимаешь?

— Да. Понимаю. Думаешь, я сделала неправильный выбор?

— Кто я такая, чтобы судить о правильности и неправильности? — Катя сделала несколько глотков. — Просто, обычно, моя наблюдательность никогда не подводит. Я четко видела тебя с Валом, но ты, признаюсь, удивила.

Я невольно вспомнила наши общие с Валом эпизоды. Их было совсем немного, но каждый из них по-своему яркий. Вал — это жизнь. Вал — это стремительность и дозированная жесткость. Он похож на Бориса так же сильно, как и отличается от него. Думаю, что его я бы смогла быстрей разгадать и понять. С Валом в разы проще. Но я сделала свой выбор и не собиралась отказываться от него.

— Ладно, не будем об этом, — поспешила добавить Катя. — У меня нет привычки, вмешиваться в чужие дела, — она еще раз улыбнулась и хотела уже уйти к другим гостям, но почему-то вдруг замерла. — А она что здесь забыла?

Я проследила за немного прищуренным взглядом Кати и увидела Дину. Внутри меня всё напряглось, но не от страха, а от предчувствия, что сейчас мне придется защищаться. Вряд ли Дина сюда приехала ради вечеринки. Мои догадки тут же оправдались, когда она заметила нас с Катей и уверенной походкой, обходя большой прямоугольный бассейн, направилась прямиком к нашему столику.

— Что ты здесь делаешь? — прямо спросила Катя, опуская всю эту вступительную и вежливо-приветственную мишуру. — Я тебя не приглашала.

— Катюш, я думала, что мне не требуется особое приглашение, чтобы побывать у тебя на празднике, — Дина держалась уверено, хорошенько расправив плечи.

— Дин, ничего личного, но тебе здесь не место, — Катя буквально била на поражение своей прямолинейностью.

— Я думала, что наша дружба не зависит оттого, с Борей я или нет, — Дина смотрела исключительно на свою подругу, намеренно игнорируя мое присутствие.

— Нет никакой дружбы. Боря выгнал тебя из своего круга.

— Я знаю, — немного нервозно ответила Дина. — Но и я не к нему домой приехала, а к тебе. Или ты нашла себе новую игрушку? — Дина медленно и будто бы через силу посмотрела на меня.