Пусть мир Бабая был жестоким и уродливым, но в нем всё равно каким-то удивительным образом сохранилось место и для светлых моментов.

— Иди ко мне, — после ужина произнёс Борис и протянул мне руку.

До наступления Нового года оставалось всего лишь пять минут. Мы вышли из-за стола, чтобы торжественно распить шампанское на крыше. Я понятия не имела, что у Бабая есть доступ к ней. Все в колпаках, естественно, кроме самого Бориса. Вал взял шампанское. Стас — бокалы. Я на всякий случай прихватила плед. Бабай забрал его у меня и крепко взял за руку.

Не знаю, то ли это предвкушение праздника так повлияло на меня, то ли крепкий морозец на улице. Но от прикосновения Бориса у меня вся кожа вдруг покрылась мурашками.

Когда мы выбрались на крышу, мгновенно перехватило дыхание. Весь город бы как на ладони. Я не боялась высоты, но сердце всё равно выстукивало быстрый ритм в груди, запуская небольшую дозу адреналина.

— Давайте скорей! — возбужденно произнес Вал, поглядывая на свои смарт-часы и одновременно откупоривая бутылку.

Стас вручил всем по бокалу, а Катя — по бенгальскому огню. Борис поджег каждый.

— Минута! Осталась минута! — возбужденно предупредила Алёна.

— Спешу! — Вал немного облил себя шампанским, но всё равно успел.

— С НОВЫМ ГОДОМ! — почти в унисон прокричали все мы, кроме Бабая и чокнулись бокалами.

В разных точках города тут же начали вспыхивать фейерверки. Похоже, многие тоже решили с размахом встретить праздник. Я наблюдала за яркими разноцветными вспышками и… Они больше не вызывали во мне панической атаки. На несколько секунд наши с Валом взгляды встретились. Он улыбнулся мне и отпил из своего бокала.

— С Новым годом, — я крепче сжала руку Бориса.

Он только кивнул мне.

Всю новогоднюю ночь я не спала, что было совершенно мне несвойственно. Обычно, после двух часов ночи меня резко начинало клонить в сон, но не в этот раз. Пока Бабай увел Алёну с Денисом к себе в кабинет, чтобы поговорить наедине, я решила вручить подарок Валу.

Катя со Стасом полулежали на диване, неторопливо потягивали шампанское и говорили о чем-то своем. Ларису мы уговорили никуда не уезжать среди ночи. Она извинилась и ушла спать. Мы с Валом пересеклись на кухне. Он уминал домашние эклеры.

— Это… Это тебе, — немного смущенно произнесла я и вручила ему стопку дисков, собственноручно упакованную в блестящую оберточную бумагу и перевязанную ленточкой.

— Мне? — Вал с таким искренним удивлением посмотрел на меня, что даже стало смешно. Еще этот недоеденный эклер в руке и капля сливочного крема на носу.

— Да. Праздник всё-таки. А какой праздник без подарков, верно?

Вал оставил эклер на тарелке, быстро вытер салфеткой нос и поднялся из-за стола.

— Злата, я… Это прозвучит странно, но я ничего не подготовил взамен.

— Я сделала подарок не для того, чтобы что-то получить взамен. Это от чистого сердца.

Пусть Вал ничего лишнего и не сказал, но я была абсолютно уверена, что между ними и Борисом уже случился разговор по поводу Чипа. Возможно даже возник небольшой конфликт, который был успешно урегулирован. Вал на стороне жизни, впечатлений и эмоций. А Бабай смотрит на всё сквозь призму реальности и прагматизма. И Чип явно не вписывался в эту призму. И если мои догадки были верны, то нет ничего удивительного в отсутствие подарка. Вал просто отошел в сторону, чтобы лишний раз не конфликтовать со старшим братом. Но в любом случае мне ничего не нужно было. И он, и Борис и так очень многое для меня сделали.

— Ты сумасшедшая! — с искренним восхищением заявил Вал, когда нетерпеливо распаковал подарок. — Собрала вместе всё самое лучшее! У меня руки никак не доходили.

— Знаю, поэтому я и подумала, что будет неплохо самой разрешить эту ситуацию.

— Спасибо. Я уже сто лет подарки не получал, — Вал затянул меня в свои крепкие объятия.

Кожа на его шее была окутана нотками фужерного аромата. Колючая короткая борода немного щекотала висок и щеку. Объятия Вала были совсем другими — тёплыми и какими-то даже мягкими. Я чувствовала человека, а не неподвижную сталь. Но и сталь, и человечность были мне одинаково приятны и близки.

— Только надолго не выпадай из реальности, — шутливо произнесла я, когда выбралась из рук Вала. — Ты нам здесь нужен. Рядом.

— Постараюсь, — он улыбнулся. — И… спасибо тебе еще раз. За внимание и за потраченное время.

Я стояла в гостиной у окна. Время близилось к утру, все разбрелись по своим комнатам. Сегодня Бабай оказался радушным хозяином. Радушным настолько, насколько мог позволить его характер. Наблюдая за пушистыми перьями снега, я абсолютно точно осознала, что под одной крышей собрались по-настоящему важные для Бориса люди. В противном случае он бы никому здесь не разрешил остаться.

Ловя последние нотки этого праздника, я чувствовала, что он всё еще не завершен. И пусть я закрыла тему с подарками, но желание сделать что-нибудь приятное для Бабая меня никак не хотело отпускать.

Собравшись с духом, я поднялась к нему в спальню. Борис не спал. Он лежал на заправленной кровати и просто смотрел в окно. Как всегда, полностью в себе и своих мыслях. На секунду я почувствовала себя здесь неуместной и почти навязчивой.

— Проходи, — тихо проговорил Бабай и взглянул на меня. — Ложись рядом.

Осмелев, я закрыла дверь и на носочках прошла к кровати. Бабай перевернулся на бок, всё еще одетый в черное. Мое простое кремовое платье с полупрозрачными рукавами показалось удачно гармоничным с чернотой Бориса.

— Думаю, праздник удался, — я легла рядом.

— Согласен.

— Как там Денис с Алёной? Всё хорошо?

— Да, вполне. Совсем уже взрослые. Специально приехали, чтобы со мной Новый год встретить. Послезавтра уже домой вернутся.

— Тебя радует их присутствие?

— Радует. Но я не хочу иметь привязанностей. Ни к кому, — уверенным тоном заявил Борис.

Я затаила дыхание. Впервые Бабай четко обозначил свою позицию. Показал свои границы, не желая никого за них пускать. Это было ожидаемо, но в то же время как-то тоскливо.

— Можно мне сделать для тебя один небольшой подарок? — после длительного молчания спросила я.

— Ты всегда спрашиваешь разрешение, — вдруг отметил Борис и пропустил между пальцев пряди моих волос.

— Просто не хочу нарушить чужое личное пространство, — честно ответила я.

Ладонь Бабая скользнула ниже, спускаясь к шее, затем груди. В его движениях отсутствовало сексуальное желание. Ладонь Бориса остановилась по центру моей грудной клетки, будто в попытке прочувствовать сердцебиение.

— Чужая невеста, — совсем тихо произнес Бабай.

Я не решилась спросить у него, что именно он имеет в виду, называя меня так.

— Можно, — добавил Борис, взглянув мне в глаза.

Затаив дыхание, я собрала воедино всю свою смелость, медленно придвинулась ближе и поцеловала его. Прямо в губы. Осторожно. В этот короткий невинный поцелуй я вложила всю свою благодарность и бесконечное уважение, а еще… чувства, что волновали меня всякий раз, когда Бабай находился рядом.

Выпрямившись, я плавно выдохнула и ощутила, как напряжение спиралью свернулось в душе. Борис, не моргая смотрел на меня. По его взгляду я не могла точно определить, что он почувствовал. Мысленно я уже начала жалеть о том, что сделала. Зачем навязываюсь ему? Зачем вообще всё это делаю?

— Пусть этот мой поцелуй будет твоим подарком, — прошептала я, ощущая, что сейчас провалюсь от стыда сквозь землю.

Борис продолжал молчать, отчего легче совсем не становилось. Мои действия были нелогичными, особенно после того, как Бабай прямо сказал, что не хочет никаких привязанностей. Дура!

— Извини…

Я не успела ничего толком сказать. Борис коснулся большим пальцем моего подбородка, затем приподнялся и сам поцеловал. Только не так невинно и аккуратно, как я, а очень глубоко и жадно. Он целовал, целовал меня, еще и еще, а я тихо млела в этих сильных шершавых руках. На миг в сознании тенью пронеслась мысль, что Бабай остро нуждался во мне. Это была слишком самонадеянная мысль, но такая неправильно сладкая, что даже непроизвольно становилось больно.