— Речь… язык… нет, нет… Скажи слово! Там написано «скажи слово»! — крикнул некромант.

На этот раз наставления Кассандры я вспомнил моментально, да что с того? «Слово», которое она мне передала, было невозможно даже запомнить, не то что произнести вслух. Я открыл рот чтобы немного раздражённо поделиться этой информацией с Маэстусом, но вместо заготовленной фразы выдохнул то самое непроизносимое сочетание гласных, что услышал от старой чернокнижницы вместе с советом. И… ничего не произошло.

В спину снова ударил порыв ледяного ветра, и я оглянулся, уже зная, что увижу. Жадная стена черноты неслась ко мне с огромной скоростью, по дороге поглощая последний сегмент коридора. Я сжал зубы и сделал шаг назад, чтобы встретить смерть хотя бы уперевшись спиной в стену. Но опоры не было — и за миг до того, как тьма должна была меня настигнуть, меня втянуло в неизвестность.

Учитывая особенности моего класса в «Аниме онлайн», я успел привыкнуть ко всякого рода макабру. Зомби, скелеты, умертвия и просто огромные кучи трупов — я видел немало этого добра и лишь чуть-чуть не дозрел до того, чтобы лично поднимать нежить…

Но количество человеческих костей, которым была завалена, забита новая комната, поразило даже Маэстуса. Ими не просто был усеян пол — пол состоял из них. Идеально, пугающе ровный слой неприятно похрустывал под ногами и уходил в глубину на… чёрт знает, на сколько, на самом деле. Мне не хотелось проверять.

— За залом героев находится палата костей, — пробормотал я цитату из додревних времён, когда «пожарные» ещё делали классные игры.

— Что?

— Не обращай внимания.

Другой отличительной чертой комнаты была темнота. Ни оранжевых узоров, ни магических светильников — никаких вариантов освещения, которые гробница раньше предоставляла с переменной любезностью. Даже в проклятой дыре Фраата был свет — видимо, чтобы ему было приятнее разваливать непрошенных гостей напополам и любоваться видом их кишок. Сейчас же я пробирался в потёмках и не мог даже разглядеть собственную руку на расстоянии нескольких сантиметров от лица. Костяной пол определил сперва на звук, затем на ощупь — так себе открытие, честно сказать.

Последняя, но определённо не менее важная деталь — я никак не мог определить размеры этого места. Про себя я назвал его «комнатой», поскольку потолок нависал так низко, что чуть ли не скрёб затылок, но стены в этой комнате отсутствовали как данность. Первые минут десять я пытался нащупать хоть какую-то твёрдую поверхность кроме потолка, и в итоге сдался. Когда направление отсутствует, неважно, куда идти. Вопрос, конечно, в том, как потом вернуться назад…

Но окей, нам же и не надо назад, верно? Там ловушки, мумия в яме, жуткие догонялки со стеной тьмы в коридорах. Нам надо вперёд, к концу гробницы, где бы он ни был, и выполнению квеста «Путь знаний». Побочную цепочку запороли, ну и шут с ней, за неё четыре куска экспы на отвалят. Как раз хватит до уровня, седьмой подниму, семь — хорошее число…

Темнота и треск костей при каждом шаге определённо наводили на странные мысли.

— Интересно, это всё ещё путь судьбы или что-то после него? — спросил я скорее чтобы перебить общую атмосферу уныния.

— Сложно сказать, — Маэстус звучал на редкость глухо, словно окружающее пространство давило на него. — Можешь попробовать расспросить тех, кто побывал тут до нас.

Мне не слишком хотелось задерживаться, но идея была достаточно здравая. Нагнувшись, я подобрал первую попавшуюся кость — кажется, это была верхняя половинка черепа. Удивительно, насколько хорошо сохранилась такая масса костей, ведь по лору прошли столетия. Либо всемогущий ИИ не обратил на это внимания, либо по лору останки хранила какая-то местная магия, отвечающая за консервацию.

Вдох-выдох, чтобы немного успокоить нервы. Я и без того относился к «Последнему вздоху» с подозрением, но после волны апатии в имперском тоннеле и объяснения Маэстуса каждое новое применение заставляло напрячься. Спокойно, дружище, спокойно, это всего двадцать маны и несколько секунд просмотра грустного кино. Давай-ка разберёмся, что здесь произошло.

«Последний вздох».

Пауза затянулась. Я нахмурился, бросив взгляд на полоску маны — точнее, попытался бросить. Мрак оказался настолько густым, что растворил в себе интерфейс здоровья, выносливости и маны. В любом случае, последнее, на что я тратился, была «Поступь», и с тех пор прошло прилично времени. Осечка? Попробуем ещё раз — «Последний вздох»!

— Это точно настоящие кости? — с сомнением спросил я, тщательно ощупывая подобранный череп. Если кто-то накидал сюда муляжи, это бы объясняло, почему они так хорошо сохранились…

— Настоящие, — уверенно, хотя всё так же глухо сказал некромант. — Хруст человеческих костей не спутаешь ни с чем. Дело в другом — здесь запрещена магия.

Нахмурившись, я для проверки выдохнул «Язык саламандры». Точнее, конечно, попытался выдохнуть без малейшего успеха. «Поступь саламандры», «Шаг сквозь тень», «Призрачный покров» — всё мимо. Хотелось разозлиться как следует для «Когтя феникса», но вместо ярости внезапно накатила чугунная тоска, давящая под собой остальные эмоции.

— Ты прав.

— Ясное дело, я прав. А ещё эти кости прямо-таки сочатся силой, но она явно предназначена не нам. Не стой столбом!

Силой? Мне бы не помешало немного. Идти не хотелось. Точнее, ничего не хотелось, словно «Последний вздох» всё же сработал, да ещё не единично, а раз пять подряд. И всё же я послушал совета своего гримуара и медленно двинулся сквозь море костей, правой рукой касаясь потолка чтобы не потерять чувство пространства. Вперёд, вперёд. Шевелись, тряпка, в последнее время что угодно может надавить и ты уже расклеился.

Хрусть. Хрусть. Хрусть.

Море костей — откуда я вообще это взял? Может, потому что его хруст необъяснимым образом напоминал шелест волн? Или потому, что его поверхность начала едва ощутимо волноваться у меня под ногами? Мерно, плавно, словно приглашая прилечь, отдохнуть. Слиться с ним воедино. Ещё одна кость для моря костей — разве это не прекрасно?

— Маэстус, — прохрипел я, сообразив, что мысли в моей голове уже какое-то время принадлежали отнюдь не мне. — Эта костяная хрень зовёт меня!

— Продолжай идти. Не останавливайся. Говори со мной!

Замедлиться, передохнуть, прилечь…

— Расскажи мне что-нибудь, — на самом деле я не хотел ничего слышать, но попытался поддержать разговор. — О себе, о своей сестре.

— О, вы бы нашли с Лией общий язык, — я прямо-таки ощутил усмешку на его несуществующем лице. — Она тоже обожала лезть куда-то, куда лезть ни при каких обстоятельствах не стоило. Да и некромантия для неё всегда была нелюбимым инструментом, вынужденной мерой… Шевелись, кому сказал!

Море костей хрустело и колыхалось при каждом шаге, умоляя перестать переставлять ноги. Сколько вообще мог длиться этот проклятый зал? Может, я уже давно хожу по кругу? Надо остановиться и нормально сориентироваться, это единственное разумное решение.

— ВПЕРЁД! — громыхнул Маэстус, разрывая мои чрезвычайно «разумные» мысли. — Соскучился по яме с Фраатом? Или, может, хочешь вовсе не возродиться? Это очень, очень паскудное место чтобы умереть!

Темнота словно сгустилась вокруг, замедляя меня ещё больше. Вернуться в яму? Остаться тут? Почему бы и нет. Заслуженный отдых, вечный покой среди тысяч таких же уставших путников. Все мы когда-то пришли сюда, надеясь получить ответы, но рано или поздно стали костями в море костей. Нет смысла сопротивляться. Море примет каждого.

— Идиот, — проскрипел едва слышный голос некроманта. — Что бы сказала старуха Зервас, узнав, что её последний ученик так позорно сдох?

Она сама отправила меня сюда, ведь так? Может, ей на самом деле вовсе не нужно было, чтобы я выполнял квест.

— Не хочешь думать о себе, подумай о своих друзьях-чужаках.