Я начал подъём от подножия трона из песчаника до чёрного провала рта древней фигуры. Под самый конец меня снова охватили сомнения — вдруг Маэстус ошибся с переводом? Вдруг я пришёл к неверному выводу?

— Макс, мы тебя не то чтобы торопим… — голос Милы звенел от напряжения. Я быстро обернулся и не то что похолодел — заледенел на месте. Скарабеи были везде — они ползли по камням обвала, выбирались из прохода, откуда мы пришли, с сухим шелестом падали с потолка. Сотни, тысячи глиняных насекомых, на которых явно бы не хватило заготовленных бомб. Они не просто спаунились внутри статуи. Весь зал вокруг был «матерью глины».

— Прими этот дар, — едва выдавил из себя я, просовывая руку в ужасное отверстие и выпуская мешочки с лекарственным корнем. — И не держи на нас зла.

«Три ключа затерянной гробницы. Матерь Глины» — задание выполнено!

Получено опыта — 500.

Получен предмет — шар-ключ.

Получено монет –

Матерь Глины приняла ваш дар, паломники. Её дети более вас не тронут.

Получено достижение — «Дар жизни»!

Что-то упало мне на ладонь одновременно с тем, как выскочило системное сообщение. Я резко отдёрнул руку, поскольку статуя начала закрывать рот — к счастью, относительно неторопливо. Её глаза свелись на мне, а затем… закрылись. «Матерь глины» приняла дар и погрузилась в сон, честно расплатившись обещанным ключом. Им оказался шершавый каменный шарик, с тремя отверстиями на разных сторонах.

— Сработало, — неверяще сказал Ронан, всё ещё сжимающий в руке верный двуручник и готовый подороже продать свою жизнь. — Это реально сработало.

— Правильное решение, — едва различимо буркнул Маэстус, молчавший последние минут пять.

— Мог бы и подсказать, — укорил я его, спускаясь назад. Кажется, меня немного шатало.

— Да вы мне и слова не дали вставить.

Обратная дорога по уже знакомому коридору проходила в приподнятом боевом духе. Достижение досталось всем, а вместе с ним и одноимённая пассивка.

Дар жизни

Условие: Пройдите первую часть квеста «Три ключа затерянной гробницы», вручив Матери Глины верный дар с первой попытки.

Награда: Пассивная способность «Дар жизни». Когда ваше здоровье падает ниже 20, запускается процесс регенерации со скоростью 1 очко здоровья в 30 секунд.

Для ребят, у которых показатель хп исчислялся сотнями, а не десятками, такая способность была что слону дробинка. Я же просто тихо радовался связке с «Крепким орешком» и какой-никакой замене потерянным корешкам. Двадцать очков здоровья — не бог весть что, но для меня — больше четверти общего запаса.

— Вход в гробницу, видимо, был со стороны завала, — рассуждала Мила, пока мы перебирались через хорошо знакомую дыру, ведущую в имперский тоннель. — Туда приходили паломники, вручали дары, после чего «праведных» и умных пропускали, а остальных прогоняли или съедали. Когда имперцы пробили сюда проход, охранная система посчитала это вторжением на свою территорию…

— Если бы у меня было время, я бы вернулся сюда и всё равно долбанул эту хрень глиняную, — буркнул Ронан. — Чисто из принципа. Да и экспы было бы явно побольше.

Я проверил свою — ещё 1300 до шестого уровня. Я вспомнил всех людей внизу, без жалости уничтоженных бездушной глиняной ордой, и мысленно согласился с Ронаном. Мы справились благодаря компромиссу, но в любой другой игре я бы потратил время, чтобы восстановить справедливость. Увы, время поджимало, а шансы, что безымянный фолиант окажется за первой же дверью, были крайне невелики.

Зал на другом конце пробитого посередине коридора оказался не столь внушающим, как тот, где восседала злополучная статуя. Скорее не зал, а крупная комната с невысоким — метр в высоту — постаментом по центру и выемкой, куда идеально помещался шар-ключ. Назначение постамента было более-менее ясно по его форме, но оставался другой вопрос…

— Он же открывает только одну дверь из трёх, да?

В этот заход тошнота отказалась отступать и спустя пятнадцать, и двадцать минут, и все полчаса. Я скрежетал зубами, едва сдерживая в себе виртуальную желчь — не хотелось уточнять у Стюарта, что в этот момент случится в энвиар-капсуле. По идее — совершенно ничего, поскольку всё происходящее в «Аниме» транслировалось исключительно мне в мозг, а на видеозаписях я в капсуле даже ногами не подёргивал, когда шёл вперёд. С другой стороны, тошнота была настолько острой, что вполне могла «достучаться» и до реального тела…

Мой, как выразилась Нэсс, «самый чистенький и классный» билд трещал по швам даже с единственным игроком внутри. Напрашивался очевидный вывод: «пожарные» профукали все возможные полимеры, а мне пора завязывать с этим добровольным самоистязанием.

Ладно, ещё чуть-чуть. Иначе Нэсс будет ржать так долго и так громко, что начнёт задыхаться, и мне придётся её откачивать. Давай, Макс, сжимаем зубы и выпрямляемся. Шажочек за папу, шажочек за маму, шажочек за Нер’зула, шажочек за светлое будущее энвиара. Вот, кажется, сработало. Тошнота наконец отпустила, можно понемногу дышать и почти не падать.

— Я в норме, — передал я команде наблюдателей и, кажется, даже расслышал синхронный вздох облегчения в ответ. Может, просто показалось?

После десятого сеанса мир «Анимы онлайн» уже не вызывал щенячьего восторга. Ну яблоки, ну трава, ну ветерок. Да, можно дышать, и слышать, и щупать, но в толку с того, если этим игра и ограничивается? Смешно сказать, но после пятого сеанса «пожарные» вынуждены были отключить единственных врагов в зоне — здоровенных крыс, которые чувствовали себя на выпасе заметно лучше меня. Каждая встреча с одной из этих тварей оканчивалась смертью. Моей. Причём градус нелепости смертей нарастал в геометрической прогрессии. В первый раз я не разобрался в управлении. Во второй в округе не оказалось ни одной подходящей палки, а поединок врукопашную я позорно слил. В третий крыса начала глючить, палка каждый второй удар проходила сквозь неё, а когда я должен был её добить, эта гадина телепортировалась на десять метров, при этом полностью отхилившись. В четвёртый раз вместо одной крысы игра заспаунила мне, собственно, четырёх. В пятый раз от первого же крысиного укуса я провалился сквозь текстуры.

Короче, крысы одержали безоговорочную победу с помощью читов и чистейшего троллинга, так что были удалены с поля. Только вот теперь в лесу вообще не осталось занятий, кроме как нюхать цветочки и бороться с приступами тошноты. Или же в обратном порядке.

— Макс, сегодня у нас будет немного нестандартный сеанс, — моё угрюмое настроение было несложно уловить, так что Стюарт предпринял попытку его приподнять.

— Чёрной магии с полным её разоблачением? — буркнул я.

— Простите?

— Неважно, — а казалось бы, мировая классика. — Слушаю вас очень внимательно, Стюарт.

— Сегодня мы в первый раз проверим ваше взаимодействие с неигровым персонажем!

Ого. Чего-чего, а неписей в Аниме не хватало от слова «совсем». Как и квестов, как и исследования мира, как и хоть какого-нибудь простого человеческого фана, кроме как убиваться об крыс. Реклама все уши прожжужала на тему, какой нереальный ИИ управляет игрой, генерируя реалистичных NPC и потрясающие истории, но эта же реклама обещала и другие незабываемые приключения. Но не могли же Firestorm соврать прямо вот во всём?

— Вы готовы, Макс? — спросил Стюарт, явно обеспокоенный моим молчанием.

— А? Да, да, конечно. Всегда готов.

Обещанный неигровой персонаж ждал меня, сидя на пеньке на опушке леса. Он оказался обольстительной женщиной с густыми каштановыми волосами, одетой в вечернее платье с таким вырезом, что по всем законам физики грудь четвёртого размера просто обязана была оттуда выпасть. Она смотрелась потрясающе… неуместно в лесу, но я не стал придираться. Тест есть тест, а тут хоть что-то новое.