Лицо Милы вытянулось от огорчения — она явно представила следующие дни, наполненные бесконечными спусками в пропасть, разбавленными только поездками по городам, куда её, возможно, снова не возьмут. Ронан тоже заметил это и начал возражать в своей обычной манере:

— А если бомбы окажутся такой же лажей, как первая? Тогда мы точно просрём кучу времени, а так хоть альтернатива будет.

— У нас не хватит… — начала Дея, но Ронан её перебил.

— Да разделимся, и всё! Мы с Максом и Милой отправимся до гробницы, вскроем её по-быстрому и назад кабанчиком. А вы тут с хреном этим старым закончите. Затем и проверим, что сработает лучше.

Дея молчала несколько секунд, явно не в восторге от предложения, но затем тяжело вздохнула.

— Хорошо. Но никаких сэйвов по дороге. Умрёте — вернётесь сюда и будем действовать по изначальному плану.

— Идёт, — довольно кивнул Ронан, соглашаясь за нас троих. Я не до конца разделял его уверенность, что наша весёлая троица с такой уж лёгкостью потянет задание для двадцатого, но это было значительно лучше, чем тащиться туда одному или не тащиться вовсе. Что бы ни ждало нас в гробнице, оно вряд ли могло сравниться со злобной настырностью Вильгельма Аккома. А если всё получится, у нас и в самом деле появится дополнительный вариант решения проблемы.

Сплошные плюсы, в худшем случае — просто отправимся на респ и продолжим собирать компоненты бомб для Марка Нонуса. Так почему у меня внутри ворочалось предчувствие, что всё это не кончится добром?

Призрачный покров. Уровень заклинания — базовый.

Школа: Смерть.

Мана: 30 в минуту.

Описание: Вы задерживаете дыхание, становясь неслышимы для окружающего мира, и сливаетесь с местностью, пока не сдвинетесь. Нежить не способна вас почуять.

Я бы задумался над такой неоднозначной формулировкой, если бы уже не знал, что нежить «Анимы», равно как и многих фэнтезийных игр, пользовалась для зрения не только глазами. Здесь я впервые узнал об этом, когда попытался подкрасться к зомби, и чуть было не был им жестоко убит. Теперь, имея в арсенале столь полезное заклятье, я бы мог хоть высшего вампира обмануть, если конечно здесь таковые водятся в «дикой природе».

Чертовски надеюсь, что не водятся. Пока что почти все схватки с нежитью я выигрывал исключительно за счёт удачного стечения обстоятельств и вовсе не горел желанием столкнуться с чрезвычайно могущественным, а главное, умным не-мёртвым созданием, жаждущим моей крови. Тут одним «Покровом» не отделаешься.

Вздохнув, я перевернулся на другой бок — все умения, статы и немногочисленные особенности с достижениями были просмотрены и перепросмотрены, фантазии о грядущих билдах обдуманы и отброшены в сторону — гарантий-то никаких — и в голову теперь лезли исключительно тёмные, невесёлые мысли. Я скучал по дому. И странным образом одновременно безумно скучал по Эми. Одно не сочеталось с другим, ведь она была порождением «Анимы», пусть и уникальным, светлым, прекрасным, чего эта проклятая игра вообще не должна была создать… Как она там, всё ещё смотрит на меня из странной аудитории между жизнью и смертью? Неужели у меня получится навестить её только если я снова погибну? Тогда, может…

Скрипнув зубами, я снова перевернулся. Нет, не время умирать, старик. В конце концов, это ты всегда успеешь. Давай, посчитай барашков и спи, тем более что именно сейчас дышится немного свободнее…

В землянке посреди древнего леса вечерний воздух должен был практически состоять из комаров, но теперь, после дружной мольбы всей гильдии, Дея согласилась поставить более надёжную защиту на всю ночь. И, несмотря на это, Ронан и Мила вдруг решили отправиться наверх вдвоём, «постоять на карауле» и «приглядеть за механиком». Очевидно, Анима глушила далеко не все простые радости жизни.

Остальные устроились поудобнее насколько было возможно в тесном пространстве. Вообще Юки могла бы выкопать помещение и побольше, но без надлежащих мер типа подпорок всё могло рухнуть нам на головы. Никто не хотел проснуться, задыхаясь под десятком кубометров почвы, так что все дружно согласились, что в тесноте, да в не обиде. Я продолжал ворочаться, укутавшись в мантикорий плащ, ещё минут десять, прежде чем заметил, что Уилл тоже не спал, уперевшись взглядом в низкий земляной потолок. Вероятно, он заметил, что я заметил его, но не подал виду, по крайней мере первые полминуты.

— Киара, Диана, — глухо и негромко произнёс он, не обращаясь ни к кому в особенности. — Мои любимые девочки. Диане только исполнилось три, когда я то письмо получил…

Я молчал, а он продолжал.

— Киара говорила, мол Уилл, солнце, просто забей, мы купим тебе эту приблуду, когда она выйдет. Она ведь скоро выйдет, да? А я такой: «Женщина, у мужчины есть свои потребности, и их надо исполнять в срок…»

Я хмыкнул, не удержавшись, и он улыбнулся в ответ, блеснув идеальными зубами.

— Мы смеялись тогда, смеялись, когда говорили по видеосвязи, два раза в день. Даже Диана смеялась, такая кроха… А потом я оказался здесь.

Его улыбка померкла, и он снова уставился в потолок, такой угрюмый, каким не был ни разу на моей памяти. Возможно, потому что перерождение, временно стерев воспоминания внутри игры, всколыхнуло прошлое в реальном мире и заставило болеть с новой силой. Я не знал, что ему сказать — что мы обязательно выберемся? Что семья любит его и ждёт? Но если задуматься об этом — пока мы бились в паутине «Анимы», наши тела беспомощно лежали в капсулах в реальном мире, а родные и близкие поливали их слезами, не зная, что будет дальше. Мои родители, Нэсс, семья Уилла, брат Юки и многие другие. Напоминать об этом казалось изрядно неуместным, поскольку у всех нас были одни и те же мысли. Вместо этого я спросил:

— Уилл, ты помнишь, как погружался в «Аниму» до того, как застрял?

Он слегка нахмурился, не сводя глаз с потолка, затем потёр ладонью лоб.

— Смутно, — наконец сказал он. — А что?

— Смутно, потому что не помнишь последнюю пару недель реала?

— Нет, нет, там всё чётко. Но как ни забирался в гроб этот — какая-то мешанина в голове. А что у тебя?

Я вкратце рассказал ему о своих проблемах с памятью и тех небольших, но ярких вспышках-воспоминаниях, в которых фигурировал и явно неудачный тест первого билда «Анимы онлайн». Уилл сперва подтвердил, что их группа находилась во время бета-тестирования в комплексе на Западном побережье, но чем больше я рассказывал о своих злоключениях, тем больше он хмурился, а под конец разочарованно вздохнул.

— Извини, брат, вообще ничего не помню. Говоришь, нестабильный билд был? Я в ММО гоняю раньше, чем ходить начал, такое должно было отложиться, но…

— Да ничего, не бери в голову, — я помедлил, но наконец сказал ту банальную вещь, которую должен был сказать. — Ты же знаешь, что мы выберемся? Мы обязательно выберемся отсюда.

— Конечно, знаю, — сказал он и снова улыбнулся, но слишком вежливо для искренности. — Спасибо, Макс. И доброй ночи.

— Доброй ночи.

Мне снилась смерть — в тысяче разных форм, в жале мантикоры, клинках умертвия, огне инквизиции и на дне кратера. Мне снилась смерть, но я рвался сквозь неё, пытаясь попасть в то место, где был однажды и не знал, смогу ли вернуться.

— Иногда мне кажется, что вся Империя состоит из глухих лесов и гор, — пожаловалась Мила, когда череда небольших холмов почти без предупреждения разрослась до полноценного хребта. — Где весенние сады, цветущие поля, зеркальные озёра?

— В основном на юге и в центре, — пояснил Ронан, шарящий в местной географии немного больше. — А это часть западной границы, гористая пустошь, которую из-за рельефа и стеречь толком не надо. Лафа.

Я только хмыкнул, и он покосился на меня, словно задетый моим скептицизмом.

— Я помню, что тебя ловили на границе, Макс, но ты нубом зелёным был. Прикинь, в тот гарнизон бы наша гильда попала? Мы бы просто вырезали всех. Это не охрана, а хрень на палочке.