Разглядывая небо, Марк незаметно отступал все дальше от основной группы рабов. Якобы хотел рассмотреть отблески получше.

Улучив момент, когда на него никто не смотрел, Марк бросился бежать. Забыв об усталости, он стрелой летел вперед, перепрыгивая через камни.

На бегу обернулся через плечо. Кажется, никто не заметил. Яхууу! Свобода! Пошла ты, госпожа Марико, со своим рабством и турниром.

Он уже почти добежал до скал, за которыми можно было спрятаться. Но у самого подножия вдруг запутался в собственных ногах и повалился на землю. Ноги отказывались слушаться.

— Что за черт!

Марк отчаянно дергал собственные конечности. Ноги будто парализовало.

В этот момент рядом послышались шаги. Из-за скал появился один из рядовых военных с кнутом в руке.

— Думал удрать, раб? — злобно усмехнулся он, — Живо назад к остальным! Пока я не забил тебя до смерти.

— Мои ноги…

— Это все магия госпожи Марико. Ты переступил разрешенную границу.

Надсмотрщик подошел к Марку и, грубо схватив его за шиворот, перетащил на метр назад. Ноги тут же снова ожили.

— Увижу еще раз такое, отрублю их нахрен совсем.

Марк пробурчал что-то не слишком ласковое.

— Что ты сказал?

— Сказал: я все понял.

Пришлось возвращаться обратно в деревню, вместе с остальными. Проклятая ведьма! Теперь его заперли не просто в этом поганом мире, так еще и в пределах клочка земли.

В деревне Марк получил скромный, но вполне съедобный обед. А потом был на какое-то время предоставлен сам себе. Рабы отдыхали перед вечерними хлопотами, все они разбрелись кто куда.

Любопытный Марк отправился гулять по грязным дорогам, изучая колоритные дома.

Тут он почувствовал камешек, стукнувший его в лопатку.

Кому там жить надоело?!

Марк обернулся и тут же закатил глаза. Опять этот придурок! Только на этот раз с братками.

Лучник Кичиро спустил наконец платок и теперь ухмылялся во весь рот. Глаза у него и с повязкой выглядели туповатыми, а без нее он и вовсе стал какой-то даун.

Позади Кичиро стояли еще четверо друганов. Вот это шкафы! Марк на их фоне — щуплый, зеленый пацан.

— Здорово, раб! — крикнул Кичиро, — Смотрю, ты спрятался под юбкой у госпожи. Успел там что-нибудь рассмотреть?

Придурки громко загоготали. А прочие рабы поспешили заныкаться по домам. Видимо, эта банда всех здесь гоняла.

— Одна птичка нашептала, что тебе разрешили участвовать в боях. Вот будет потеха! Жду не дождусь, когда тебя размажут по стенке.

— А ты, Кичиро, участвуешь? — вдруг спросил Марк.

Лучник на секунду застыл. Казалось, он смутился. Но тут же вновь напустил на себя гордый вид.

— Вот еще! Все и так знают, какой я воин. Эти бои — детский лепет.

— Так поучаствуй, раз ты крутой. Я тебя вызываю!

Повисла тишина. Все с изумлением вытаращились на борзого раба. Марк спокойно ждал, сложив руки на груди. Если уж и придется набить кому-то морду, пусть будет Кичиро.

— Ах ты щенок! — завопил наконец Кичиро, брызжа слюной, — Ты смеешь вызывать меня! Да я выше тебя на тысячу рангов. Я проучу тебя, раб!

Кичиро бросился вперед, за ним вся банда. Вот на это Марк не рассчитывал… Надеялся, что Кичиро просто покудахчет и свалит. Пришлось забежать в первый попавшийся двор.

Марк надеялся проскочить через него насквозь и выбежать на другую дорогу. Но натолкнулся на сплошной забор. Калитка заперта. И перепрыгнуть нельзя — слишком высоко.

Сзади его уже подперла банда Кичиро. Главарь снова довольно ухмылялся.

— Прибить тебя нельзя, но изувечить можно. Ты хотел меня вызвать, так давай прямо сейчас.

— Один на один, — сказал Марк, — Чтобы все было честно.

— А кто сказал, что я собираюсь драться честно?

Это было и так понятно. Марк не стал дальше церемониться. Он знал, если махаешься с толпой, надо сначала вырубить лидера. Поэтому он молча первым бросился на Кичиро.

Еще перед этим он успел незаметно сжать в кулаке комок земли с соломой. И теперь бросил все это прямо в лицо противнику. Ненадолго ослепив его, Марк нанес удар по лицу. Кичиро зашатался, но устоял. Он принялся наугад бить кулаками по воздуху.

Братки бросились ему на помощь, но Марк двигался быстро и ловко, пользуясь легкой комплекцией. “Танцуя” между парнями, он не позволял им окружить себя.

Расслабить и тут же напрячь руку прямо перед ударом. Крепко сжимать кулак. Не допускать захват руки или подсечку. Не сгибать кисть, чтобы не сломать ее.

Уличные бои поставили ему неплохую технику. Он продолжал сыпать удары по врагам, в то же время удерживая дистанцию.

Кичиро уже схватился за свой лук, забыв приказы госпожи. Но Марк заметил этот подлый маневр и успел перехватить его руку, зажав у себя под мышкой. Кичиро выронил лук.

Марк ударил ребром ладони прямо в кадык. Кичиро шумно захрипел и отклонился назад. Марк добил его ударом ноги в живот. И лучник тяжело повалился на землю.

Марк хотел наступить на лук и переломить, но один из противников бросился на него сзади и крепко обхватил корпус и руки, не давая пошевелиться. Марк попытался ударить его макушкой в лоб, но тот перекинул Марка в сторону и бросил на землю.

Противников слишком много. Раз они дерутся нечестно, то и ему надо срочно найти, чем обороняться.

Оказавшись на земле, Марк заметил валявшуюся рядом мотыгу. Простая деревянная палка заканчивалась раздвоенным железным орудием. С одной стороны это было подобие лопаты, а с другой — вилы.

Марк перекатился по земле и схватил мотыгу. Когда он вскочил на ноги и выставил ее перед собой, противники чуть не покатились со смеху. Кичиро уже успел подняться на ноги, сгорая от ярости.

Парень принялся неистово размахивать мотыгой перед собой. Смех исчез. Никто не мог приблизиться к одинокому воину с сельхоз-оружием. Острые вилы угрожающе летали по воздуху.

Тогда Кичиро вновь схватил лук, достал все-таки стрелу и прицелился. Стрела понеслась прямо на Марка. Тот попытался отбить ее деревянной палкой и… сумел это сделать! Стрела отлетела в сторону.

Но Кичиро уже ставил следующую. И его дружки одновременно ринулись на Марка с разных сторон. Вилы оставили кровавый след на боку одного, лопата ударила по голове другого. Марк уже замахнулся на третьего, но не успел отбить четвертого. Слишком много!

Получив сильный удар в бок, Марк пошатнулся. И тут же получил по лицу. Кто-то вцепился в деревянную ручку мотыги, пытаясь отнять ее. Марк удержал, но очередной жестокий удар заставил его ослабеть. Сейчас они вырвут “оружие” из рук и забьют его до смерти.

В этот момент один из врагов с криком отлетел в сторону. В воздухе засвистело длинное, тонкое копье с пестрой лентой на конце. Хозяин копья неожиданно пришел Марку на помощь.

Кто бы ты ни был, чувак, спасибо!

Копье крутилось как заведенное в ловких руках. Незнакомец то бил деревянным концом, то оставлял легкие раны острым наконечником.

В какой-то момент Марк с изумлением заметил, как наконечник распался еще на десяток таких же. Каждый из них повис на тонкой цепи. И теперь воин разил не одним острым концом, а целым множеством.

Опомнившись, Марк встал рядом со своим неожиданным помощником. Мотыга, конечно, выглядела глупо на фоне такого прекрасного копья, но получить вилами по заднице — тоже мало не покажется. Подглядывая за воином, Марк копировал некоторые его выпады.

Кичиро и его банда остались безоружными и побитыми. На каждом красовались свежие царапины от копья и вил.

— Макото! Я все расскажу госпоже Марико.

Марк не удержался от улыбки. Кичиро сейчас походил на обиженного ребенка, побитого во дворе.

Воин, которого звали Макото, откинул со лба черные пряди и ткнул лучника копьем.

— Проваливай, Кичиро! Я же говорил, что однажды надеру тебе зад. Иди, пожалуйся мамочке.

Парни во главе со своим вожаком ретировались. И, похоже, они не расскажут ничего госпоже. А то придется упомянуть о том, как их задницы чуть не посадили на вилы. Ну и копье.