— Каждый мой бойфренд.

— Именно. Но, Эбби, что ты сделала, чтобы поставить ее на место? — Рона наклонила голову. — Тебе так нравится боль? Если ты мазохистка, я знаю нескольких садистов в клубе, которые…

— Нет, я не мазохистка! Каким образом я должна была остановить ее?

— О, пожалуйста, — протянула Линдси. — Если бы одна из моих сестер появилась под руку с моим парнем, то ее ждали бы оскорбления, вырванные клоки волос и крики.

Эбби удалось закрыть рот. Крики?

— Тем не менее, мы имеем тенденцию бороться с правилами «не браконьерствовать на сестре», когда у нас появляются сиськи, — продолжила Линдси. — Но если ты всегда позволяешь ей тыкать тебя лицом в грязь без хорошей драки, тогда…

— Я… — Эбби уставилась на стол. Говори тише. Никогда не начинай драку. Не спорь, просто соглашайся. Всем этим правилам она научилась благодаря своему отцу. Она не могла позволить себе расстроить его какими-либо неосторожными действиями, поэтому всегда отступала. Но папы больше нет, а жить без ссор было неестественно. Это не было его виной, но… Он умер, а она так и не сдвинулась с мертвой точки.

— Кажется, можно услышать, как она думает? — прошептала Линдси.

Когда Ксавье появился под руку с Джанаэ, она просто сбежала. Она не пнула Джанаэ по заднице, как та того заслуживала, и не схватила Ксавье за лацканы его пиджака, заставив ответить, почему он так поступил с ней.

— Потому что… — ее рот открылся. Потому что он этого не сделает. Она смотрела на огни города, мерцающие в вечерних сумерках. Ксавье никогда бы не стал намеренно причинять ей такую боль — уж точно не ей. На его лице отразился шок, а затем гнев, но был направлен не на нее.

Джанаэ каким-то образом обманула его.

— Эбби?

Эбби подняла руку.

— Подождите. Я тут прозреваю.

— Звучит очень болезненно, — пробормотала Линдси, вызвав фырканье Роны.

— Мои навыки ассертивности ни к черту, — констатировала Эбби.

— Это и есть прозрение? — нахмурилась Линдси. — Нет, сестра, прозрение — это когда Бог вытаскивает свою большую задницу из облаков и бьет тебя по голове.

Эбби хихикнула и осушила свой бокал.

— Сегодня вы с Роной обрушили на мою голову настоящий удар.

— О, Кром, — Рона попыталась перехватить бокал Эбби и не смогла. — Ты сегодня что-нибудь ела?

— Нет, — Эбби налила себе еще вина. — И моя голова завтра будет болеть. Но, поверь мне, у Джанаэ она слетит с плеч, когда я с ней закончу, — она подняла свой бокал. — Но сначала я должна разобраться с мистером Я-был-неправ-Ледюком.

Два бокала звякнули об ее бокал в единодушном тосте.

Эбби едва не расплакалась, когда вошла в «Тёмные Небеса», и ее окружили знакомые запахи и звуки. Она скучала по этому месту.

— Эбби? — Диксон стоял за стойкой регистрации… которая снова была завалена бумагами. — Эбби! — он обогнул стойку и опустился на колени, сцепив руки перед грудью. — Скажи мне, что ты возвращаешься. Пожалуйста, — его щенячьи глаза, которыми он смотрел на нее, поколебали бы самую твердую решимость.

И его радость при виде Эбби заставила почувствовать такую легкость на сердце, что она смогла улыбнуться.

— Я еще не уверена. Посмотрим.

Поднявшись, он запустил пальцы в свою рубашку из бронзовых цепочек и оглядел ее наряд — черное виниловое платье, застегнутое до подбородка. Высокие черные сапоги. — Фантастический наряд Домины. Готовишься к битве?

— Совершенно точно. — Почти то же самое, что было на ней в первую встречу с Ксавье, только на этот раз ее образ был еще более закрытым. Противостояние было слишком односторонним, если один из противников был одет только в корсет и стринги.

— Заходи, милая. Не забудь потом вернуться и сообщить мне, что произойдет. Или… — Когда Эбби направилась к двери, она услышала гудок сенсорного телефона. — Джина, мой персик-пупсик. Не могла бы ты заменить меня за стойкой? Мне нужно кое-что посмотреть.

В главном зале двое Домов устанавливали сцену для демонстрации подвешивания. Несколько человек танцевали. За столами общались люди и обговаривали условия, прежде чем перейти к игре.

Но Ксавье не было.

Лестница в Подземелье, казалось, стала намного круче, или, может быть, ее подкашивающиеся ноги повлияли на восприятие реальности. Она миновала зону первой сцены, где Анжела убирала крест, а ее саб лежал на полу, завернутый в одеяло.

Пульс участился, Эбби прошла через комнату. Мимо сцены с поркой. Затем минула скамейку, расположенную по центру. Мужчина, которого пытали членом и мячом непрерывно стонал. С другой стороны доносились крики от игры с генитальными иглами.

Ксавье всё еще не было.

К своему отвращению, она заметила Натана. Что он здесь делал? Его молодая, с лицом бурундука, нижняя стояла на коленях возле секс-качелей, пока он проверял цепи. Его кожаная сумка лежала на скамейке неподалеку.

— Натан, — позвала Эбби. Проходя мимо, она подхватила короткую трость из его сумки для игрушек.

Он повернулся, не скрывая потрясения.

— Не могу поверить, что они тебя впустили.

— Ну, а я удивлена, что они не аннулировали твое членство.

— Если бы я состоял в «Тёмных Небесах», а не в «Серенити», меня бы выгнали, — его лицо исказилось от гнева. — Из-за тебя я на испытательном сроке. Мне пришлось пройти курс для новичков.

О-о-о, это было больно. Тем не менее, оно не компенсировало остальные его преступления. Эбби со всей силы ударила тростью по его спине. А затем с громким хлопком приложилась к его правому бедру.

Хотя его джинсы, должно быть, несколько ослабили эффект, Натан, к ее удовлетворению, вскрикнул.

— Это за то, что всю весну мы с тобой обсуждали наши серьезные отношения, пока ты возился здесь со своей игрушкой.

Он сделал шаг назад.

— Какого черта?

— И ты трахал мою сводную сестру, не так ли?

Его глаза забегали, а лицо покраснело.

Да, трахал. Она замахнулась, разрезая воздух, и трость ударила его по левому бедру.

— Черт! — он попытался схватить трость.

— Ты жалок, Натан. Ты должен овладеть собой, прежде чем пытаться овладеть кем-то другим.

— А ты шлюха, — его глаза были полны ярости, когда он сделал выпад вперед.

— Веселье окончено, — Ксавьер внезапно возник между ними. Не обращая внимания на Натана и Эбби, он хмуро смотрел на стоящую на коленях девушку.

Сердце Эбби разбилось при виде преданного выражения ее лица.

— Кирсти, — обратился к ней Ксавье. — Ты знаешь, что прошлой весной он был с Эбби?

Слезы навернулись на глаза, когда она покачала головой.

Холодный взгляд Ксавье заставил Натана отступить на шаг.

— Кемп, ты приносишь клубу и нашему образу жизни дурную славу. Я аннулирую твое членство. Все взносы будут возвращены.

Он взглянул на Тирола, самого крупного сабмиссива в их клубе… да и вообще, где бы то ни было. Сложенный как борец сумо, этот мужчина мог бы смотреться по-настоящему преклонившим колени только перед домом в прямом смысле. — Тирол, пожалуйста, проводи Кемпа.

— Как прикажете, Милорд, — возвышаясь над Натаном, Тирол жестом велел ему собрать сумку с игрушками. Одна из девушек обняла Кирсти и повела ее прочь.

Ксавье обхватил рукой запястье Эбби.

Она вырвалась и попыталась проигнорировать всплеск желания, вызванный его прикосновением. То, как ее тело предало ее, снова вызвало в ней гнев. Повернувшись к нему лицом, она сильно толкнула его в грудь, от чего он немного отступил.

Его брови сошлись вместе.

— Ты не лучше Натана, мой лже-Ксавье, — она вздернула подбородок. — Ты знал, что Джанаэ была моей сводной сестрой? Тебя вообще волновало это?

Его резкие черты лица ничего не выражали, пока он смотрел на нее так пристально, что она едва не отступила назад.

— Ты хочешь обсудить это прямо здесь?

Она, наконец, заметила, что люди стали стягиваться ближе к развернувшемуся представлению. Расставив ноги, она скрестила руки на груди, подражая его позе. Когда уголок его рта дернулся вверх, Эбби захотелось хорошенько пнуть его, но ее ноги дрожали слишком сильно.