Вместо этого он посмотрел на Рону.

Она, наконец, кивнула в согласии.

— Хорошо. Два сообщения для Эбби.

***

Эбби взяла свой чемодан и бросила его на кровать в гостевой комнате Линдси.

— Спасибо, Рона.

— Не за что. Однако цена за это — ты выпьешь с нами вина, мисс Отшельница, — Рона грозно нахмурилась.

Она не хотела покидать комнату. Но ей это было необходимо. Она пряталась в пещере, как раненый лев.

— Я была не очень общительной, да?

— Что вполне объяснимо, но пора возвращаться в настоящий мир. Прямо сейчас.

— Ты уверена, что Саймон доминирует в вашем браке?

— Совершенно точно, — Рона самодовольно улыбнулась из дверного проема. — Но в остальном? Главенствую я.

Когда дверь закрылась, Эбби рассмеялась, возможно, впервые за несколько дней.

Она умыла лицо прохладной водой, а затем пошла на звук голосов по узкому коридору через практически пустую гостиную и на балкон. Новая квартира Линдси находилась на восьмом этаже, с которого открывался прекрасный вид на город. Обе женщины сидели за крошечным столиком. Линдси поставила босые ноги на кованые железные перила. На ее темно-красном педикюре мерцали блестящие звезды.

Не имея ноготков, которые могли бы составить конкуренцию, Эбби выбрала стул за столиком и налила себе бокал вина.

— М-м-м… — Мерло было мягким и фруктовым. — Очень хорошо.

— Одно из моих любимых. Когда я ездила в групповой тур по долине Напы, я привезла несколько бутылок для своего винного погреба, — Линдси усмехнулась. — Бедная я. Мой погреб — это всего лишь деревянный стеллаж в шкафу в прихожей, но это уже начало.

— Я посещала винодельни, но поскольку всегда была за рулем, мне приходилось останавливать себя после стаканчика-другого, — сказала Эбби, делая попытку принять участие в разговоре. — Экскурсия была разумным решением, чтобы насладиться разнообразием вин.

Рона кивнула.

— Это правда. Может, нам стоит забронировать выходные и поехать развлечься.

— Я… — Эбби хотела было отказаться, но остановилась при виде полных надежды глаз Линдси. Она переехала из Далласа, чтобы избежать ужасного брака, но выросла в Техасе, и все ее родные и друзья жили в том штате. Как печально перейти от изобилия родственников и друзей к их отсутствию. — Я бы с удовольствием отправилась в такое путешествие. — Тем более, у нее не хватало духа поехать в свой обычный отпуск за границу. — У меня есть почти месяц до начала занятий. Запишите меня.

Как и Грейс, Линдси открыто транслировала каждую свою эмоцию, и сейчас она сияла.

— Зажжем втроем? Эти винодельни даже не успеют понять, что с ними случилось.

Странно, что радость другого человека может так поднять настроение. Улыбка Эбби, казалось, снова появилась на ее лице. Она подняла бокал, чтобы выпить за это потрясающее решение, но он уже был пуст.

— Как я так быстро выпила?

Рона наполнила ее бокал.

— Ты не за рулем, так что какая разница? — она плеснула немного в бокал Линдси. — Как и ты, — открыв новую бутылку вина, она наполнила и свой бокал. — А вы двое посадите меня в такси. Саймон хотел заехать за мной, но он мог поделиться адресом с Ксавье. Мужчины совершенно не заслуживают доверия.

— Я ценю это, — тихо произнесла Эбби. Нет, упоминание имени Ксавье не вызвало дрожь в ее теле. Точно нет.

— За друзей, — Рона подняла свой бокал, встретившись с двумя другими. — Приятно, что в нашем образе жизни больше женщин, и еще приятнее, что вы на несколько лет старше возраста, легального для алкоголя.

Эбби поморщилась, вспомнив юную «шлюху» Натана. Она должна была ударить его. Сжав кулак, она кивнула, соглашаясь с собой. Ей действительно следовало это сделать, даже если бы пришлось спрятаться под стол, когда он наверняка принялся бы орать.

Она глотнула еще вина. Когда в голове зашумело, Эбби вспомнила, что пропустила обед. Вообще-то, она пропустила приличное количество приемов пищи, настолько, что ее джинсы стали свободными. Отличная диета — план Ксавье.

— Итак, — сине-зеленые глаза Роны стали серьезными. — Ксавье внезапно объявился в доме.

— Что?

— Я увидела его, и у меня едва не случился припадок, — Линдси обмахнулась, вспомнив, как вспотела от страха. — Если бы там не было непобедимой Роны, я бы, наверное, свалилась в обморок. Он страшнее разъяренной росомахи.

Несмотря на боль при мысли о нем, Эбби фыркнула.

— Скорее, граф Дракула.

— Так и есть, — Линдси слегка наклонила голову. — Ты когда-нибудь слушала те сообщения, которые он тебе оставлял?

— Не-а. Я удаляю их сразу же. — Потому что иначе она бы поддалась искушению и прослушала каждое из них.

— Впечатляющая сила воли, — похвалила ее Рона. — Ну, я кратко расскажу, что было. Он сказал, что примет Саймона в качестве своего доверенного лица для чтения твоей научной статьи.

У Эбби открылся рот в изумлении.

— Правда? — Когда ее позвоночник превратился в желе, она обмякла. — Это… это мило с его стороны. Я отдам тебе бумаги перед отъездом.

— Его второе сообщение: «Я был неправ».

— Рона! — Эбби оттолкнулась от стола, заставив его покачнуться, и зажала уши руками. — Я не хочу этого слышать.

Рона ловко поймала свой бокал с вином, прежде чем он упал на пол. И спокойно посмотрела на Эбби. Терпеливо.

— Не могу поверить, что я так старалась, чтобы не… — она опустила руки. — Что это значит — он был неправ?

Рона подмигнула Линдси.

— Я не знаю. Он был в курсе, что я не соглашусь передать тебе какие-то развернутые объяснения и длинные извинения.

«Я был неправ». Ксавье действительно сказал это. Он так редко ошибался.

Но однажды он уже делал это. В клубе. Обнял ее и извинился.

«Мне жаль, Эбби. Пульт был не лучшим выбором для тебя. Я думал, это научит тебя прислушиваться к своему телу, не выставляя его на показ. Я не хотел, чтобы ты почувствовала себя брошенной».

Когда он ошибался, то признавал это. И если он что-то говорил, то всегда серьезно.

— Наши отношения не были эксклюзивными, знаете ли, — Эбби взболтала вино в своем бокале.

— И ты согласилась на это? — Линдси была шокирована. — Я знаю, что некоторые из нижних идут на такое, но ты?

— После Натана я не хотела ни с кем связываться. И мы с Ксавье оба согласились на такой формат отношений. Только пока жила с ним… я не думала, что он будет встречаться с кем-то еще.

Рона сжала переносицу.

— Я удивлена, на самом деле. Он очень откровенен в том, что у него больше одной женщины. Думаю, если бы он продолжал встречаться с другими, то сказал бы тебе.

— Слепая, глухая и немая — это все про меня, — Эбби устремила свой взгляд к горизонту. Заходящее солнце превратило мост Бэй-Бридж в фантазию и сверкало на воде. — Однажды мы говорили о его жене. И он сказал, что она — весь его мир.

Рона кивнула.

— Саймон говорил, что пока Ксавье превращал «Ледюк Индастриз» в мощную компанию, Кэтрин была рядом с ним на протяжении всего пути. Его администратор, его сабмиссив и его жена. С тех пор он ни одну женщину не воспринимал всерьез.

— Да. Похоже на то.

Рука Роны сомкнулась на запястье Эбби.

— До сих пор, Эбби. До тебя.

Слезы наполнили ее глаза.

— Конечно. Вот почему он встречался с моей сводной сестрой.

— «Я был не прав», помнишь? — Линдси откинулась на спинку стула. — Я начала посещать клуб лишь за месяц до тебя, но он… — она сделала паузу. — Он выглядел более живым после твоего прихода. Будто ты его пробудила или что-то в этом роде.

— Тебе нужно подумать об этом, — сказала Рона.

— Конечно. — Этого не случится.

— Если отбросить тему самцов-идиотов, что насчет твоей сводной сестры?

Эбби нахмурилась.

— А что с ней?

— Ты собираешься позволить ей и дальше нападать на тебя? — Рона с задумчивым лицом сделала глоток вина. — Ты сказала, что она поступала так с тобой и раньше?

Эбби фыркнула.