— Какая поразительная дерзость… — пальцы мужчины отбили короткий ритм по подлокотнику трона. — Ты стоишь ниже меня, но смотришь на меня свысока. Даже когда твоя голова была опущена, в твоём облике не было и капли преклонения. Почему же тогда я не вижу в твоих фиолетовых глазах ненависти? Где алчность, зависть, высокомерие? Я вижу только самоуверенность, но она не могла бы заставить человека, спасшего мою дочь, так опрометчиво отбросить страх и опасения. Что ты скрываешь, младший наследник Тёмной Луны?
— Лорд Северной Стражи желает, чтобы я говорил откровенно или почтительно? — не позволяя себе моргнуть, выдерживаю давление его взгляда. Только взгляда, если начистоту. Не стоит даже сомневаться, что, выпусти он свою силу, меня бы вдавило в пол, как миленького. Практику высокого уровня не нужно даже применять Ци, чтобы воздействовать на людей, достаточно эмоций, определённым образом проецируемых вовне. В книгах, что я читал, это описывается как сила души и давление души — приём, понимаемый интуитивно после достижения Шестого или Седьмого Небесного Уровня, защититься от которого можно лишь имея очень большую силу воли-гордость-эго. Боюсь, пока я не испытаю это на себе, никакие книги не дадут мне точного понимания.
— А ты можешь говорить правду только вперемешку с дерзостью? — зеркально вернул мне вопрос Ся Ле.
— Я могу говорить правду или пытаться облачить эту правду в приятную форму, неизбежно теряя смыслы и давая простор для интерпретации, а значит, и ложных впечатлений. Этот ученик не вправе решать за Лорда Северной Стражи, какая форма общения ему будет предпочтительней, однако готов повиноваться прямому указанию.
— Хорошо, — мужчина ещё раз отбил нехитрый ритм по подлокотнику. — Я дозволю тебе говорить со мной свободно. А теперь не разочаруй меня и объясни причины своей уверенности.
— Причины довольно банальны, — позволяю себе неторопливо сомкнуть веки, чтобы смочить глаза, одновременно чуть отводя правую руку в жесте «мне нечего скрывать». — Вашу личность можно описать многими словами: суровая, жёсткая, властная, однако определения «подлая» там не будет. Мои убеждения могут вам не понравиться, но убивать меня только за это вы не станете, особенно после того, как сами пригласили меня в свой дом. К тому же я ни в чём не виноват перед домом Северной Стражи, так отчего же я должен дрожать, как преступник перед приговором суда?
— И ты настолько в этом уверен, что осмеливаешься мне дерзить в моём же дворце?
— Боюсь, вы упускаете из вида то, как эта ситуация выглядит для меня, — вновь ловлю его взгляд, выпуская на лицо сдержанную улыбку. — Я всего лишь Четвёртый Небесный Уровень, и если Лорд Северной Стражи пожелает забрать мою жизнь, то его охрана убьёт меня раньше, чем я успею моргнуть, — во взгляде лорда Ся промелькнула какая-то реакция, но слишком быстро и смазанно, чтобы я успел её расшифровать. — Между нами слишком огромная пропасть, чтобы от меня что-то зависело при решении вопроса жизни и смерти, — сделав вид, что ничего не заметил, продолжаю мысль. — А если я не могу повлиять на что-то, почему я должен истязать себя пустыми переживаниями о недоступном? Случится так, как случится, и вы всё равно будете опираться в своём решении на доклады своих верных людей, которые собирали про меня информацию, а не на мои расшаркивания и попытки притвориться обычным светским лизоблюдом, до мокрых штанов счастливым уже только оттого, что его удостоили разговора.
— Поэтому ты решил произвести на меня впечатление и показать, что у тебя есть стержень, чтобы я тебя зауважал? — с видимым презрением поморщился беловолосый мужчина на троне. — Какая наивность…
— Этот ученик просит не шутить так Лорда Северной Стражи, — мой голос стал тише на полтона, а улыбка шире. — О каком уважении может идти речь между Королём Севера и младшим наследником Тёмной Луны? Для вас я — лишь букашка, на которую просто нужно потратить немного времени для соблюдения приличий. Ещё неделю назад вы и о моём существовании-то не знали. Этот ученик может быть излишне честен в выражении своих мыслей, но он не пускающий слюни идиот, чтобы верить, будто этот разговор может закончиться чем-то столь невероятным, как уважение человека к пробежавшему у его ноги таракану. Для таракана будет счастьем, если его не раздавят, и других трактовок происходящего быть не может.
— Наглец! — голос Ся Ле хлестнул словно кнут, пока пальцы сжались на подлокотниках. — И ты хочешь, чтобы я поверил, будто ты позволяешь себе такое поведение без причины?! Твой тон — это поиск смерти!
— Однако вы до сих пор не видите в моих глазах ненависти, не так ли, лорд Ся? — перебил я его, зная, что хожу по краю, но если уж решил, то нужно доводить дело до конца.
Мне не нужны были подарки Северного Короля, не нужна была поддержка его Дворца, я хотел, чтобы он вышвырнул меня из своего дома, запретив даже приближаться к нему и на сотню шагов, только так я мог… рассчитывать выжить. Ещё Суворов завещал, что хочешь победить — ошеломи врага. Хозяева Чу Сяня и Линь Хона не смогут проигнорировать такой факт, как опала спасителя Ю Нин со стороны её же отца. Это удивит их, поставит в тупик, заставит сомневаться и придержать указы на мою ликвидацию, просто чтобы разобраться, что же за этим кроется и почему вообще стала возможна такая невероятная и абсурдная ситуация. Главу клана Тёмной Луны это тоже удивит, но и успокоит, отчего и он не станет спешить с организацией для меня несчастного случая, а то ведь ситуация располагала. А ну как и без того дико талантливый парень воспользуется благосклонностью правителя провинции, чтобы поменять свой статус в клане, с фатальными последствиями для текущего главы? Это сам по себе я бы стал представлять опасность, лишь когда дорасту до Седьмого Небесного Уровня, а если Лорд Северной Стражи, в благодарность за дочку, одолжит мне на недельку одного из своих генералов, то смена власти в клане случится быстро и ультимативно — никто и пикнуть не успеет. И от одной только возможности такого расклада Лян Сян должен откладывать горы кирпичей, со всеми очевидными последствиями, вроде срочных попыток снять с меня голову. И тут уже только кто первый успеет — я власть захватить или он меня укокошить. Только вот если я власть захвачу, меня тут же прирежут уже давешние террористы, потому что править кланом и заложиться от покушений, будучи всего лишь Четвёртым Небесным Уровнем — это нереально и даже не смешно. Ну и самое не то чтобы критичное, но важное на перспективу — это сам Ся Ле и его будущие действия. Я прекрасно помню, что он восстанет против императора и давно планирует свою войну с троном, только вот я не хочу в этом участвовать. Это не моя война, и вообще, влезать в политику, особенно такого уровня, меня совсем не привлекает. Не раньше, чем я стану Девятым Небесным Уровнем и обзаведусь парочкой козырей, чтобы ушатать десяток таких же. Однако если я сейчас буду обласкан, то пусть и формально, но стану считаться креатурой Лорда Северной Стражи, а когда всё начнётся, такая формальная привязка очень быстро может стать реальной, и я окажусь просто пешкой в чужом для меня конфликте. Так что спасибо, но лучше уж я рискну на несколько месяцев попасть в темницу этого дворца, чем так подставлюсь. А значит, прости, Вайсс, но твоего отца я должен оскорбить и довести до белого каления, иначе мне самому каюк.
— Мальчишка… — выдержав паузу, смирил свой гнев мой собеседник, вновь став внешне предельно равнодушен и отстранён. — Ты что-то задумал и используешь меня, Лорда Северной Стражи, в своей игре. Дерзкий и наглый молокосос…
— … — я молчал, не видя смысла комментировать сказанное. Равно как и прятать глаза или менять выражение лица.
Местный житель уже бы давно рухнул на колени и начал вымаливать прощение, упираясь лбом в пол. И был бы полностью прав, ибо любой другой глава клана такого наглеца в лучшем случае бы вздёрнул. Но передо мной был не любой другой, а Ся Ле — человек, что безмерно любит свою дочь, которую я спас, и человек, который подумывает найти этой дочери запасной аэродром на случай поражения своего восстания. И, кабы не сама Ю Нин, коя в гробу видела всех возможных женихов, давно бы с этим справился. К тому же оставался вопрос престижа, который он не мог игнорировать ни как наместник провинции, ни тем более как будущий лидер восстания. Сделай он со мной хоть что-то — и может забыть о любой мало-мальски серьёзной поддержке своего мятежа со стороны прочих Старших Семей Тяньцзуна и остальной провинции, не говоря уже о соседях. Главам и старейшинам кланов будет абсолютно наплевать на любую официальную версию моего плохого поведения, для них ситуация будет таковой, что Лорд Северной Стражи не только не наградил того, кто оказал ему колоссальную услугу, но и подло отплатил ему за доброе дело чернейшим злом. И первая же их мысль в ракурсе такого факта будет о том, что доверять такому лидеру — это самоубийство. Вот и получалось, что я действительно мог себе позволить смотреть на него свысока.
