Кхм… тут полагается зловещий смех и обещание вот ща всем показать, «прокачавшись на кабанах» в лучших традициях корейской гриндилки. Вот только если кто узнает, что я «балуюсь» Некромантией, за мной начнут охотиться все подряд, причём вряд ли с желанием пожать руку и предложить жениться на императорской дочке. Как я говорил, местный некромант — это однозначно пациент Кащенко в терминальной стадии. Ну или ядрён-батон без пульта управления и с детонатором, что может рвануть от одного косого взгляда. Да и сам я понимаю, что соблазн не выматывать себя тренировками, не выворачивать мозги в постижении Ци и попытках её усилить и нарастить, а просто пойти и вырезать пару деревень, сразу взлететь на ранг-два-три, после чего немного переварить и повторить процедуру… он велик. Крайне велик, тем более в моём случае так просто и удобно будет найти себе оправдание…
Встряхнув головой, я выкинул дурные мысли из означенной головы. Нет уж, я не против перейти на Тёмную Сторону Силы, но только в качестве кошерного Владыки Ситхов, а не бесноватого Падшего, у которого одна извилина — и та с мотивом «Кровь Кровавому Богу». Так что придерживаемся плана, а вот кабанчиков погеноцидим, да. Благо Сюэ ничего не заметил — иначе бы уже прибил, не разговаривая. Но перспективы… какие перспективы… Где бы ещё найти нужные техники, ведь опять чувствую, что действую неправильно, растрачивая много полезного просто впустую! Но… потом, сначала — ледяная алебарда.
Пещера не была чем-то выдающимся, относительно небольшая — в глубину там не наблюдалось и десятка метров, свод высокий, метра четыре — это да, ширина — примерно такая же. Ну и несколько неровный пол, в общем, просто небольшая каверна в скале, только и всего. За время наших поисков это уже была четвёртая подобная природная полость. Вот только в этот раз было кое-что ещё. Холод. Как адепт Боевого Искусства Огня, я чувствовал его особо хорошо: ледяная Ци, даже не поступая в мой резерв и не циркулируя по каналам, заставляла вздрагивать и ёжиться, хотя мы только вошли. Учителю было пофиг — он уже слишком мощный, чтобы заметить подобное, я же, с играми в гибридизацию энергетики и сознательным расширением границ восприятия, вместе с относительно малыми силами, наоборот, слишком хорошо ощущал противоположность своей основной стихии. Хотя… такую ли противоположность? Все границы, в первую очередь, в голове, во всяком случае, если речь идёт о маге, то есть адепте боевых искусств. Я мог легко заявить и даже, пожалуй, убедить себя, что Огонь — это не только огонь, это повышение энтропии, следовательно, раз ты можешь управлять энтропией, где-то усиливая, а где-то уменьшая — в зависимости от силы пламени, то, значит, при должном старании ты сможешь и пойти дальше — совсем её останавливая. Мол, если я управляю теплом, значит, я могу вытянуть тепло из объекта, таким образом создавая холод. Интересно, я со своими размышлениями и рассуждениями уже спятил или ещё нет? Что будет в конце? Теория о том, что что угодно работает через что угодно, вопрос лишь в сложности и затратах? А что, звучит неплохо — самое то для Десятого Небесного Уровня!
— Вновь ничего? — обратился ко мне наставник, без обвинения, а просто предлагая продолжить поиск дальше. Действительно ничего не почувствовал.
— Нет, мы на месте. Учитель Сюэ, не могли бы вы ударить по этой стене? Боюсь, моих сил не хватит, чтобы разбить преграду быстро.
— Преграду? — он удивился. — Ну ладно, отойди и смотри, как делает этот старик, — велел он, после чего демонстративно плавно и нежно шлёпнул по дальней стенке пещеры. Когда скальная порода осыпалась мелкой пылью, я вот ни разу не удивился. Как он это сделал, правда, тоже не понял. Ну не разорвал же он молекулярные связи в веществе? Тут бы тогда полгоры рвануло! Или не рвануло? Или он как раз направил эту энергию на дальнейший распад вещества? М-да, есть над чем поразмышлять. — Хо, действительно, тут есть скрытый проход! Зов не обманул тебя, Лян Ю.
— Рад это слышать, учитель. Пойдём вниз?
— Разумеется, — кивнул наставник, и мы принялись спускаться.
Чем дальше мы шли, тем холоднее становилось, причём настолько, что ненормальность ситуации заметил и старик, я же уже вовсю гонял по магистралям огненную Ци, щедро смешанную с силой Солнца и примесью Луны. Идти и медитировать на ходу было сложно, в основном из-за воздействия ледяной силы вокруг, но я справлялся. И вот наш путь подошёл к концу. Мы оказались во внутренней пещере, стены которой были утыканы сияющими ледяными кристаллами, переполненными Ци. А ещё я узнал эти кристаллы.
— Учитель… это же Экстракт Холодного Снега? — память Лян Ю подсказывала, что стоят они целое состояние, а в таком количестве…
— Да, ученик, пусть и качество их невысоко. Но ты не на то смотришь, — он чуть дунул, вкладывая силу в дуновение и развеивая ледяной туман, что скрывал дальнюю часть пещеры и расположенное там озеро. А над озером парила… парило… ну, по мне, это было весьма красивым копьём, больше напоминающим трезубец из-за боковых зубцов, но длина тех не доходила до центрального, а потому это всё же было копьё… ну, наверное. — Небесная Алебарда, — назвал артефакт Сюэ. И хотя я сам её так называл, но, глядя сейчас, мог ответственно заявить, что на алебарду эта штука походила мало.
— И что теперь? — спросил я наставника, уже зная, что он ответит. Собственно, вся эта авантюра и строилась на понимании местных традиций, поверий, этикета и логики поведения.
— Она звала тебя. Значит, тебе ей и владеть, мой необычный ученик, — с достоинством огладил бороду широкоплечий старец.
— Хорошо, надеюсь, она сочтёт меня достойным, — я с некоторым сомнением посмотрел на оружие, а потом перевёл взгляд на наставника.
— Не сомневайся, — он кивнул, как бы показывая, что, если что, он подстрахует. Отлично!
— Хух, — я выдохнул и направился вперёд, с каждым шагом усиливая циркуляцию триединой Ци по телу.
Без этого было никак — мороз нарастал с каждым метром, буквально заставляя пар от дыхания выпадать снежинками, едва тот покидал дыхательные пути. Но вот я уже около оружия. Преодоление последнего мига нерешительности, и мои пальцы обхватывают древко.
Ци алебарды была мощной, давящей и арктически холодной. Рука мгновенно начала покрываться коркой льда, а инородная сила устремилась внутрь… И я не стал ей противиться, наоборот, поглощая и впуская в себя. Тело парализовало, а кровь, казалось, застыла в жилах, но я был ещё жив, стараясь адаптироваться и привыкнуть. Да, я мог попытаться сломить, подчинить себе артефакт, заполнить его жаром солнца или попробовать сожрать его жизненную сущность, как делал это с демоническими животными (хотя последнее получилось бы вряд ли), но вместо этого я предпочёл попробовать понять оружие и показать, что достоин стать его носителем, принять и разделить его силу и дать свою.
— ГР-Р-Р, — из алебарды выскользнул самый настоящий змеевидный китайский дракон. Тёмно-синяя шкура, золочёные шипы и усы, отливающая серебром «грива». Монстр был безумно прекрасен. И безмерно опасен.
Поначалу оруж… Какое, к чёрту, оружие?! Полноценный Дракон, ну или его дух (хотя, как я теперь подозреваю, с этими ящерами всё очень неоднозначно в этом плане), был недоволен. Он чувствовал огненную Ци и ярился от дерзости наглеца, что замахнулся на то, что не должно ему принадлежать. Но… когда на тебя рычит десятиметровый клыкастый змей с дурным характером, твоя мотивация в плане постижения объективной реальности и применения оных знаний на практике резко берёт новый уровень. Холодный свет Луны не являлся ледяной Ци, но он всё равно был холодом, который я уже принял и сделал частью себя. Он не вредил моему телу, не заставлял коченеть и терять сознание от потери тепла — он гармонично сплетался и сосуществовал с жаром открытого пламени и тёплыми лучами солнца, дарящего жизнь всему живому, а значит, и ледяная Ци может сосуществовать так же. Жар Солнца, далёкое мерцание Звёзд, холод Смерти… всё это было частью системы. Сам факт того, что каждое из этих явлений несёт в себе Ци, доказывал, что передо мной элементы одного замысла, одной природы. Фрагменты общей мозаики, что гармонично вмещала в себя всё это и многое, многое другое. Пока что я нащупал лишь само существование этой системы, этой концепции, но я уже мог ею пользоваться, пусть слабо и примитивно, но мог. И я направил широкий поток вливающейся в меня силы в свой даньтянь, начав делать то, к чему уже привык за последние дни — сливать инородную Ци со своей магической сутью.
