Подозревали ли что-то Джао Нин и Джао Сю, история умалчивает (сто процентов — да!), но, в любом случае, они были правильными псевдокитайскими вассалами, а потому о своих подозрениях даже не заикались, ведя себя примерно, учтиво и покладисто, разве что намёки и невинные провокации в мой адрес, из серии «случайно прижаться или стрельнуть глазками», резко и полностью прекратились. Но ведь «история наблюдений» насчитывала лишь один день и ночь, так что это же ни о чём не говорит, верно?

Ну а на следующий день, начальственным приказом велев всем курить бамбук дальше, в смысле отдыхать, привыкать к новому Небесному Уровню и наслаждаться жизнью, я вновь направился в грот, с целью восстановить бассейн. Пусть мы и прыгнули хорошо, но останавливаться на этом не стоило, ибо потенциальные враги тоже качаются.

Правда, планы пришлось немного скорректировать, поскольку в гроте меня уже ждали.

— Леди Шангуан, — я вежливо поклонился, — рад видеть вас.

— Молодой Мастер Ю, — кивнула она в ответ, улыбнувшись одними глазами, — не узри я вчера то, что узрела, не поверила бы… — она покачала головой.

— Я всё-таки человек, и моё терпение не бесконечно, а тут… удержаться было уже выше моих сил, — постарался я как-то не то чтобы отмазаться, но выдать хоть какую-то причину моего «запредельно развратного» поведения в… если подумать, её владениях.

— О? Нет-нет, я не осуждаю тебя за подобный порыв, — она заливисто рассмеялась. — Это как раз хорошо, что, несмотря на все свои успехи, ты остаёшься способен на нежность и такие чувства. Я имела в виду то, что ты сотворил на основе моей техники.

— Оу, — да, что-то я туплю, — ну, это было несложно. Сами концепция и модель поняты и опробованы мной давно, когда «тянул» девочек, их и использовал, из ваших наработок мне нужны были только методика преодоления границы по поглощению Ци и метод её безопасной передачи от практиков разных направлений друг другу. И получив это, а также принцип резонанса энергии огненных и драконьих практиков со звёздной Ци, просчитать банальную последовательность действий для цикла из трёх участников и составить массив из внешних каналов энергии для последовательного соединения их в цикле было уже простой рутиной.

— Этой рутиной ты сотворил Технику настолько совершенную, что она помогла пройти обеим твоим подругам Возврат к Истоку без побочных эффектов. Вообще пройти Возврат в таком возрасте.

— Разве для этого не требуется просто сочетать в себе несколько видов-типов Ци?

— Ох, воистину, самые гениальные открытия делают самые неосведомлённые люди, — она покачала головой. — Если бы всё было так просто, Возврат проходили бы в двадцать, а не в сорок, а то и шестьдесят лет. Нет, объём и разность Ци — лишь необходимое условие, но не достаточное. Как и условие для Прорыва на любой Небесный Уровень выше Пятого.

— Что вы имеете в виду? — я уже столько раз слышал, что требуется некое «озарение» и «осознание», и даже сам один раз на таком прошёл, но там «эксперимент» был не совсем «чистым», вернее, совсем не, откровенно говоря, так что хрен его знает. В любом случае, получить консультацию от шарящего в этом эксперта было бы очень неплохо.

— Понимание мира, духовный рост, если угодно. Большинство людей предпочитают жить в своём маленьком, уютном мире, не задумываясь о том, что есть за его пределами, и не желая знать, что происходит там — за границей дома, деревни, города. Люди замыкаются в себе, в своём привычном окружении, в своих привычных знаниях и, замкнувшись, с агрессией и неприязнью воспринимают то, что нарушает их комфортное и стабильное существование, будь то прибывший чужак или новые знания, которые потребуют пересмотра существующих и привычных взглядов. И когда люди умудряются переступить через эту ограниченность и воспринять новое, принять его всей душой, это и есть духовный рост. То самоощущение, что поднимает над невежеством и позволяет взглянуть на мир шире и более полно, чем привык. Это не просто знание, это уже сделанный шаг за границу готовности воспринять и всем существом принять какое-то знание, что раньше не было частью понимания твоего места в мире. В эти моменты само «я» человека переходит на новую ступень, открывается познанию и миру. Хотя… — она на секунду прикрыла веки и посмотрела на меня уже с выражением, будто улыбнулась под вуалью, — меня не удивляет, что ты этого ранее не замечал. Если уж даже в простом разговоре ты можешь всего парой фраз заставить опытного практика взглянуть на непреложные истины под другим, новым углом и обнаружить то, что всё это время было на виду, но при этом скрыто… — она замолчала, казалось, задумавшись, но при этом с интересом меня разглядывая.

— Хм, понятно, — значит, «торжество разума над плотью», а замшелость и закостенелость — это в прямом смысле остановка развития. Ну, гуд, правда, что конкретно для меня это меняет, сказать не берусь. Ничего, пожалуй. — Но если возвращаться к технике и Возврату к Истоку… Так вот, то, что произошло тогда, мне не сильно понравилось. Я едва смог удержать Ан Сюен и Ся Ю Нин.

— Ты не ожидал такого и был застигнут врасплох, — возразила леди.

— Верно, но этого не случилось бы, используй я более совершенный вариант техники.

— Более… совершенный? — впервые я увидел, как моя собеседница не удержала лицо — её глаза округлились, а под вуалью стал заметен приоткрытый ротик. Смотрелось очень миленько и даже немного эротично… Так, Лян Ю, уймись! У тебя есть свои девочки и даже пара служаночек, нефиг слетать с нарезки и распускаться, едва получив сладенького!

— Идеал недостижим, всегда можно что-то улучшить. И чем больше у тебя опыта в каком-то деле, тем больше ты видишь мест, которые в этом деле можно усовершенствовать. Остаётся вопрос, насколько это возможно физически, сколь затратно и сколько пользы принесёт.

— И какое же улучшение ты видишь? Признаться, я не смогла сдержать любопытства и осмотрела отработавшую купель в один из дней. Разве можно там ещё что-то улучшить?

— Разумеется, но встаёт вопрос цены. Культивировать можно и просто сидя на месте, но приняв пилюли из Ци-содержащих трав, взяв в руки Экстракт Холодного Снега или что-то иное, найдя естественное «Место Силы», в конце концов, можно повысить эффективность даже самой простой культивации на порядки. А ведь есть специальные техники, более подходящие для того или иного человека. Так и мою, хм-м… технику можно улучшить. И самый напрашивающийся вариант — это использовать в ней материалы, насыщенные большим количеством Ци, которую не обязательно использовать во время самой тренировки, но которую можно будет быстро впитать на фазе «Возврата к Истоку». Или даже пойти дальше и применить стационарные массивы, вроде тех, которые используют для защиты сокровищниц. Ведь создатель вкладывает в них Ци, и, следовательно, можно создать массив, который будет только запасать энергию, а в нужный момент позволит практику её впитать обратно. Используя для этой цели звёздную Ци, настроенную на исцеление, даже в обычном зале для медитации можно будет создать все условия, чтобы случившийся в нём Возврат к Истоку не обрушил уровень развития практика.

— То, что ты описал, сможет сотворить далеко не каждый эксперт и даже не каждая Старшая Семья… — изумрудные глаза леди Шангуан задумчиво устремились куда-то в пространство, — но это и впрямь может сработать, став эффективным и надёжным инструментом в руках Главы и Старейшин кланов, — девушка сфокусировала взгляд на мне и словно вновь улыбнулась под вуалью. — В очередной раз ты с лёгкостью доказал, что уже в таком возрасте достоин звания Мастера.

— Если бы ещё мои знания и навыки поспевали за моими идеями, — польщённо развожу руками, тоже выпуская на лицо улыбку. И я не играл, кому вообще не понравится такая оценка от по-настоящему знающего собеседника? — К сожалению, пока моего времени не хватает, чтобы освоить даже те знания, что уже есть в моих руках, — поспешил я дополнить мысль, чтобы она не звучала как попытка поклянчить новых книжек. Она и так дала мне очень много, и просить большего… хочется, конечно, но совесть тоже надо иметь.