— Попридержи язык, мальчишка! Что вообще ты можешь знать и понимать?! — лорд Ле принялся надвигаться на меня.
— Знание принципов зачастую компенсирует незнание фактов, что же касается понимания… я развивал свою чувствительность и могу ощутить чувства других. Один любящий мужчина вполне поймёт другого, ведь любим мы одну и ту же женщину, пусть и по-разному. Просто вы воспитывались в доме благородных людей, соблюдающих уклады чести даже по отношению к своим врагам. Вы привыкли так жить и потому действуете так, как действуете, а я вырос среди лицемерных убийц, где воткнуть нож в спину брата считается вполне достойным решением, если это принесёт выгоду. Среди ваших врагов будут встречаться люди как вашего круга, так и подобия Тёмной Луны. Мы оба хотим защитить Ю Нин, но я — не верю в благородство и милосердие врага. Власть не отдают добровольно, за неё цепляются всеми зубами и когтями, отбрасывая любые принципы и законы чести. А испугавшись, почувствовав свою уязвимость, обладатели власти обязательно постараются сорвать свой страх на тех, кто имеет хоть какое-то отношение к его источнику. Потому для меня неприемлемо ваше поражение, ведь для Ю Нин оно будет значить лишь смерть.
— … Чего ты хочешь? — постояв с минуту на полпути ко мне, лорд Ле дёрнул головой и, вернувшись обратно, устало сел на трон, прикрывая глаза. Он явно был не в восторге от моей речи, да и, очевидно, всё ещё подумывал о моей скоропостижной кончине, хотя бы в рамках «было бы неплохо».
— Я уже отвечал на этот вопрос в нашу прошлую беседу. С тех пор ничего не изменилось, вы ведь так и не выполнили той просьбы. Если же говорить в общем… вы и так знаете.
— Отдать свою дочь тому, кто сам, глядя в глаза, заявляет, что перегрызёт глотку любому, кто посмеет смотреть на него свысока? Кто готов с презрением плевать в самого Императора, стоя перед лицом Лорда Северной Стражи? Кто предлагает мне поддержку в мятеже и кто уже показал себя как бесчестный ублюдок? Как ты себе это представляешь?!
— По происхождению я вполне уместен, — хотя и понятно, что лорд Ле имел в виду значение «ублюдок» в метафорическом, образном, так сказать, ключе. — Что же касается моего морального облика… Я люблю Ю Нин. И я не хочу её потерять. И если ради этого я должен пойти против Императора, то тем хуже для Императора. Я не люблю подлость и жестокость и если могу совершить доброе дело, я его совершу. Но если для счастья и безопасности моей семьи мне придётся резать глотки и кидать врагов в чаны с кипящим маслом, я буду резать и кидать.
— Я наслышан о том, как ты называл заговорщиков дилетантами и рассказывал им, как похитил бы мою дочь на их месте… — мужчина криво улыбнулся, дёрнув щекой. — Очень… дельные советы, как оценила их моя стража… А что думает сама Ю Нин?
— Я ничего не говорил ей о своих догадках относительно ваших чувств и желаний, но я бы не начал разговора о женитьбе, не получив её согласия.
— И что же в итоге получается? — опустив глаза к красному ковру, спросил он вслух, но скорее для себя. — Откажи я, и моя собственная дочь меня окончательно возненавидит, а мне придётся или убить её избранника и тем самым получить во враги второй по силе клан в провинции, или просто получить недоброжелателя, который со Второго Небесного Уровня достиг Восьмого за жалкие пять месяцев, не говоря уже о его знакомствах и связях по всей провинции… Который не будет ни благороден, ни милосерден… Вместе с таким же кланом, власть в котором он возьмёт в ближайшие месяцы. А согласись я — и подле меня окажется не вызывающий никакого доверия союзник, что или слишком много знает, или слишком хорошо думает…
— Я не враг вам, лорд Ле, пусть и не одобряю некоторых ваших поступков. Но вы — отец Ю Нин, и как бы она ни рычала в вашем направлении, если с вами что-то случится, ей будет плохо. И этого я допускать не намерен.
— Ты слишком много на себя берёшь, наглый сопляк, — тем не менее звучало это уже не агрессивно, а именно устало. Как бы ни хотелось Королю Севера обратного, но он понимал и мои мотивы, и всю обстановку.
Шансов на то, что Вайсс тихо-мирно где-нибудь как-нибудь скромненько исчезнет, нет и не предвидится. Там и в каноне-то, даже получив «официальное изгнание» и связавшись с выходцем из «простонародья», она оставалась целью для всех тёмных личностей в ближайшей и не очень округе, сейчас же и говорить не о чем. Я же был эдаким «сторожевым псом», хотя, с учётом текущих ТТХ, скорее драконом, охраняющим свои сокровища. К тому же само «сокровище» явно было обеими руками за этого самого «дракона». Другими словами, лорда ставили перед фактом. Разумеется, он мог упереться рогом, но это стало бы просто объявлением «внутренней» войны своей же любимой дочери, причём без всякого эффекта для внешних сил. И на это он пойти уже никак не мог.
— Ты мне не нравишься, — начал он, вздохнув, — ты либо безумен, либо нагл до безумия. Но, как ни прискорбно, в твоих словах есть зерно истины… Пригласите Ю Нин! — велел он одному из своих телохранителей.
Вайсс вошла в зал уже через три минуты, проведённые… Ну, наверное, это можно назвать неловкой тишиной. В том смысле, что я внаглую стоял и любовался обстановкой, лорд Ле в чём-то нехорошем меня подозревал, но конкретных претензий высказать не мог, да и вообще он меня теперь, наверное, всё время в чём-то подозревать будет. Ну ничего, возможно, это тот самый случай, когда отец девушки сначала встречает её парня, демонстративно смазывая ружьё или затачивая тесак, а через полгода общения они спокойно вместе пьют пиво и обсуждают новости…
Я покосился на отца невесты…
Кхм… что-то мне подсказывало, что тут случай не совсем тот, хотя будем посмотреть. А меж тем девушка прошествовала к нам, при этом оглядывая зал, словно искала там следы боя. Не, ну это уже как-то слишком! Я не настолько ужасен и раздражающ! Эх, кого я пытаюсь обмануть…
— Лян Ю, отец, — дракоша кивнула, демонстративно встав рядом со мной, а вот батюшка был удостоен ну вот самого возможного минимума. А ещё она, хоть и пыталась показать, как равнодушна, холодна и неприступна, отчётливо дулась на родителя и жалась ко мне. Смотрелось это довольно мило и забавно, вызывая на губах улыбку. И в этот раз улыбался не я один. Мужик наконец-то перестал страдать хернёй. — Ч-что… (О_О)… — открывшийся вид даму моего сердца в это самое сердце поразил однозначно.
— Ну наконец-то, — да, я знаю, что теперь на моём лице опять ухмылка, просящая кирпича, ака «я тута главный злодейс», но оно реально стоило того. Особенно этот очаровательный растерянно-непонимающий вид Вайсс, что таращится на улыбающегося в усы папу как на восьмое чудо света, настоящего Санта-Клауса, и что там ещё стоит в ряду нереально-фантастических вещей, при появлении которых в твоей реальной, повседневной жизни внутренняя операционная система выдаёт синий экран смерти?
— Лян Ю! — девушка почти подпрыгнула на месте, резко разворачиваясь ко мне. — Это опять твои выходки?! Признавайся, что ты успел натворить?! — а в глазах: «Паника-паника! Что происходит?! Куда я попала?! Помоги-и-ите!»
— Ничего, совершенно ничего! — скромно улыбаемся и машем, в смысле давим лезущую на лицо улыбку и невинно прикрываем глаза, чтобы с первым делом было проще.
— Лян Ю! — ух, сколько возмущения! Может, во мне спит внутренний мазохист и при виде этой грозной прелести просыпается? Это бы всё объяснило.
— Исчезните, — коротко бросил куда-то в сторону лорд Ле. Что же, он доверял своим людям достаточно, чтобы позволить им услышать обвинения себя в подготовке мятежа и в трусости, но вот давать смотреть на следующую сцену явно не собирался. Да и мне, по-хорошему, стоило бы закрыть дверь с той стороны.
Когда же охрана удалилась, Лорд Северной Стражи сошёл со своего постамента и в несколько шагов добрался до нас, вновь полностью переключая на себя внимание дочери. Ю Нин опасливо замерла, глядя на отца, почти как кролик на удава, но что бы она себе ни успела вообразить, реальность оказалась для неё куда более шокирующей, нежели самые страшные фантазии.
