— Он всё-таки остаётся аристократом, что с него взять, — вынужден был сказать представитель Лазурного Пера, мысленно прося прощения у старшего брата, заодно припоминая, как эти «игрушки» сами на него вешались, да так, что сестрице Ан пришлось беднягу едва ли не силой отбивать. Правда, там их тогда, кажется, было три.
— Верно, — «правильно» его понял собеседник, — я рад, что ты не позволяешь этой маске одурачить тебя, брат Синхэ.
— Конечно, Глава, — парень прикрыл глаза, — этот ученик надеется, что рано или поздно все получат по заслугам, — и в первую очередь — ты и тебе подобные.
— Мы приложим все усилия к этому. Но на всякий случай я попросил нескольких наших друзей приглядеть за твоей роднёй, — всё так же благожелательно улыбался собеседник.
— Щедрость Главы воистину не знает границ, — вновь согнул спину Синхэ, хотя вот эти вести парню не понравились от слова совсем. «Друзья» человека, представители организации которого являлись или беспринципными ублюдками, типа Чу Сяня, или оголтелыми беспринципными фанатиками, вроде Линь Хона, ему доверия не внушали. Как и тот факт, что такие личности будут крутиться рядом с его семьёй. Но сделать он ничего не мог. Он был всё ещё слишком слаб… пока что.
— Не стоит, в конце концов, мы не можем допустить, чтобы нашего самого перспективного ученика что-то угнетало. Как, кстати, продвигается твоя учёба?
— Я уже вышел на пик Четвёртого Небесного Уровня, и мастер Занг Жонг утверждает, что совсем скоро я прорвусь на Пятый. Касательно же переданных мне стилей… «Ядовитый Удар» уже может отправить в беспамятство даже практика Пятого Небесного Уровня пути Дракона, а кого-то слабее — и убить на месте. Но вот «Призрачный Путь»… с ним слишком сложно. Я просто не понимаю… К тому же я продолжаю развиваться по Пути Бога Звёздных Боевых Искусств.
— Ну что же, я верю, что ты сможешь разобраться во всём, хотя, признаться, меня удивляет, что ты продолжаешь опираться на столь примитивную технику, имея в своём распоряжении куда как более совершенные. Однако твои результаты говорят сами за себя. Хорошо, я рад твоим успехам. Если тебе что-то потребуется дополнительно, мои двери всегда открыты для тебя, брат Синхэ.
— Благодарю вас, Глава, — парень уже хотел было выдохнуть, разговор явно подходил к концу, как вдруг…
— Да, ещё кое-что… Скоро у нас начнётся одна интересная операция, что заставит Старшие Семьи горько пожалеть о своём высокомерии. И мне потребуется твоя помощь. Но детали чуть позже, пока что мы ещё только начинаем готовить… арену.
— Я сделаю всё, что в моих силах, — ещё раз поклонился Синхэ.
На этом разговор был окончен, и мастер Линь Цзун отправился по своим делам, а Синхэ… Синхэ выпил очередную дозу сока Чёрной Орхидеи и уселся в медитацию, пропитывая свою Ци мощнейшим из ядов, одновременно закаляя и усиливая свой организм с помощью Пурпурного Нефрита.
Обложившийся ценнейшими материалами, пребывающий в шикарно обставленных покоях, юный пленник обстоятельств больше напоминал какого-то принца, чем отверженного изгнанника. И только добротный, но уже несколько потрёпанный коврик для медитаций, каким-то чудом уцелевший во всех случившихся передрягах, выбивался из общего антуража.
Лян Ю. Несколько дней спустя.
Всё постепенно приходило в норму. Мы с Ю Нин и Ан Сюен продолжали оставаться на озере, накапливая силушку и развиваясь. Как нельзя кстати пришлись методички мастера Сюэ, в которых фигурировали различные варианты «закаливания», в том числе и посредством доставшихся нам нефритов. Сам процесс был чем-то средним между моей совместной культивацией с Алебардой и поглощением сущности различных расходников, ака Рубины Огненной Слезы или иные батарейки. То есть задача была не только впитывать Ци камушка, но и включить его в свою систему циркуляции, тем самым добавляя в неё новый элемент. Вот только дальше начиналось самое интересное. Камни были не столь просты и в ответ тоже пытались… ну, не то чтобы культивировать, но как-то приспособить внешнюю Ци под себя, включенный же в систему циркуляции практика, такой камушек старательно пытался «перековать» его. Практик сопротивлялся на инстинктивном уровне, не только увеличивая свой резерв стандартным циклом культивации, но и укрепляя само качество Ци, то ли перенимая особенности камушка, то ли просто вырабатывая «иммунный ответ». Как бы то ни было, но качество Ци возрастало, точнее, качество в определённом… м-м-м… направлении, а именно — прочности и живучести практика. Теперь ясно, почему сии штуки так ценятся культиваторами-драконами? И да, чем больше и ярче камень, тем он мощнее и тем более сильный ответ «Ци-иммунитета» может вызвать.
А вообще, забавное чувство. Чем больше я изучаю эту странную энергию, тем больше мне открывается и тем сложнее кажутся все происходящие процессы. Да, я по-прежнему могу подобрать аналоги, понять закономерности и даже «нащупать», пусть и в чисто прикладном виде, некоторые законы Ци, но всё равно ощущение, что я какой-то средневековый учёный, свято уверенный в плоскости земли, наличии теплорода и самозарождении мышей в прелой соломе. Правда, периодически мне попадаются глобусы, учебники по термодинамике и биологии современного образца, что заставляют мозги скрипеть и дымиться, но расширять свою картину мира. Тем не менее я всё больше начинаю понимать, почему местные культиваторы так уважают всяческие вещества. Если уж у человека с изначально более прикладным и широким мировоззрением появляются мысли типа «без пол-литры не разберёшься», то местным с традиционным воспитанием действительно нужна тяжёлая синтетика, чтобы вот во всё это вникнуть… на чувственном уровне.
Как бы то ни было, но жизнь вошла в свою колею. С утра — отработка приёмов из книжки мастера Сюэ, постижение нового и так далее, потом нефриты в зубы (порой и буквально), алебарду на колени и вперёд — восстанавливать и увеличивать резерв Ци. Восстановились и набрали немного сверху — гуд, приступаем к закреплению и новым тренировкам. Лично мне было в кайф, ощущение роста над собой — ежеминутного, значимого, быстрого — было просто бесподобно. Ан Сюен и Ю Нин, к сожалению, так не могли, устраивая периодически перерывы, к которым я, пусть и стараясь сохранять медитативное спокойствие и циркуляцию Ци, присоединялся, потому как просто бросить дам и уйти в совсем уж глубокую культивацию мне не позволяла совесть. Впрочем, титул «монстра, что тренируется уже по двадцать два часа в сутки» я всё равно подтвердил.
А ещё меня не отпускало смутное ощущение, что за нами наблюдают. Я не мог понять кто, не мог понять откуда, да чего там, я не был даже уверен в самом факте этого наблюдения, но что-то такое, подспудное, всё равно ощущалось. Самым очевидным вариантом были люди лорда Ле, всё же оставить дочку без опеки он не мог, но гарантий у меня не было, зато были враги в виде как той демонической секты, что украла местного главного героя китайской сянси, так и собственного клана. И это немного беспокоило. Только вот поделать с этим я ничего не мог: как бы я ни сосредотачивался на окружающей обстановке, как бы ни сверкал глазками, ничего уловить так и не получилось. Потому отсюда могло быть два вывода: или у меня паранойя, или за нами смотрит кто-то либо архининдзявый, который ныкаться от практиков учился дольше, чем я культивирую (что вписывалось в вариант людей Короля Севера), либо кто-то запредельный в принципе, ну, типа той рыбки, что смылась из расколотой жемчужины, обломки которой я потихоньку поглощаю на пару с моим чешуйчатым лентяем. Однако если у вас паранойя, это ещё не значит, что за вами никто не следит.
Правда, к идее, что с этим делать, я подойти не мог. Сейчас я скороспелый Шестой, с Алебардой и при некоторой удаче смогу уработать практика Седьмого Небесного Уровня, из тех, что относительно недавно вышли на эту ступень развития и ещё не заматерели. Если сильно повезёт, то и товарищ с Пика Седьмого Уровня не станет фатален, хотя попотеть придётся, вот, например, своего деда (до его Прорыва) я нынешний, пожалуй, прибить бы смог, пусть и на пределе сил и с учётом неплохого знания его приёмов. Но это всё. Восьмой Уровень меня размажет, может, чутка удивившись на тему моих вёрткости и прыти, но размажет. А тут… Как там писал поэт: «минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь». Вот только на это уповать и остаётся, потому как я даже почуять эту особу, в смысле рыбку, не могу, не говоря уже о чём-то большем. Впрочем, остаётся вероятность, что я себя накручиваю и тут действительно никого нет. В любом случае, если существо такого калибра захочет меня грохнуть, то я ничего сделать не смогу при всём желании, а потому будем продолжать сидеть и культивировать. Так сказать, у нас нет времени для паники… ну и далее по тексту.
