Спешно повторяю цикл, а потом ломаю очерёдность и тасую преобразования произвольным образом, но нет, мне не показалось — я не выделял из своей Ци какой-то конкретный оттенок, и я не переплавлял одну часть Ци в другую, я… Я просто придавал своей Ци нужные мне свойства. Те, которые хотел.

Моя Ци перестала быть клубком радуги из переплетения разных элементов, она стала абсолютно однородной. Единой! И просто принимала ту форму, которая была мне нужна, без всяких преобразований и дополнительных танцев с бубном. И это было…

— Ух, ё! — от неожиданности схватился я за живот, когда добрая половина объёма моей энергии лихо куда-то ухнула прямо в теле, будто впитавшись в стенки каналов, по которым текла. — Что за?.. — не успел я озвучить вопрос, как почувствовал, что и остальная энергия куда-то дружно намылились. Вернее, не куда-то, а всё в те же стенки меридианов, утекая буквально как вода из решета.

Уже понимая, что происходит что-то непредвиденное, я вернулся в правильную позу и сконцентрировался на даньтяне, а также падающей с небес Ци. После успешной культивации в теле был сконцентрирован очень немаленький объём энергии, но он уже почти иссяк, а ещё через десяток секунд стало очевидно, что такой отток энергии я никак не покрою тем объёмом, что способен вырабатывать мой даньтянь и что я способен впитать с неба. То есть ещё минута-две — и я просто свалюсь с жесточайшим истощением!

Как я рванул в дом за Экстрактом Холодного Снега и Рубинами Огненной Слезы, в сознании почти не задержалось — то было слишком занято переживанием о том, что со мной будет, если этот странный эффект утекания Ци не остановится, когда Ци закончится. Все заначки были вскрыты, а их содержимое где зажато в кулак (рубины), где высыпано на себя (экстракт), после чего я призвал Алебарду Ледяного Дракона и, уже втягивая в себя энергию из камушков, почти отчаянно потянулся к запасам оружия. Что было дальше, запомнилось уже плохо — всё внимание, до последней мысли, ушло на процесс поглощения и усвоения. Первыми истощились Рубины Огненной Слезы, потом один за другим растаяли простой водой Экстракты Холодного Снега, и вот я сижу уже с одной только Алебардой, запустив цикл культивации прямо сквозь неё, добавив в петлю дополнительную точку, где мои руки касались древка и пропускали через него поток собственной Ци, чтобы не тратить время и сразу вбирать в этот поток энергию артефакта.

Сколько это длилось, я не знаю, но сила продолжала убывать за самой малой капелькой медленнее, чем я успевал её хапнуть у духа дракона. Тот, к слову, тоже проникся ситуацией и вырабатывал Ци очень старательно, сам подталкивая ту в общий поток. Тело онемело, я почти ничего не чувствовал, а с какого-то момента даже и не видел ничего перед лицом, полностью уйдя в себя. Тем неожиданней стал момент, когда всё закончилось. Отток прекратился, как не было. Будто кто-то рубильник переключил. И тут же накатила усталость, да такая, что хоть падай.

Я и упал. На спину, прямо из сидячего положения, но не выпуская Алебарду из рук, обнимая, как самое дорогое сокровище. Дух-хранитель оружия тоже, по ощущениям, выдохнул с облегчением. Так мы и пролежали минут двадцать, пытаясь отдышаться и не шевелясь, пока мой мозг наконец-то не обратил внимание на то, что из окна падает дневной свет. Кажется, на занятие я опоздал…

Кое-как поднявшись на ноги, я, опираясь о стенку, проследовал к выходу. Хотелось глотнуть свежего воздуха. И чая… да и поесть было бы неплохо — последнее желание пришло уже на пороге дома и внушало некоторую надежду — раз хочется кушать, значит, организм идёт на поправку. Что бы это ни был за приступ, он, кажется, отступил. Но нужно понять, какого дьявола произошло? Покалечиться собственной Ци невозможно, тут бы не справился даже такой «гений», как я. Можно было бы списать, что меня так накрыло от нейтронной звезды, но это маловероятно — её Ци ведь тоже сначала перерабатывалась даньтянем. Или даньтянь не смог полностью её «переварить»? Такого вроде бы никогда не было, но и практиков, что вот так извращаются над традициями и «незыблемыми законами», ведь тоже не встречалось. Ну или о них не сохранилось воспоминаний, не суть. Или это был какой-то хитрый яд? Но тогда кто и когда меня траванул? Нет, слишком много вариантов, мозги уже кипят. Фух, хорошо, что сейчас немного ветрено — поток воздуха так приятно обдувает лицо…

С каждой секундой, что я стоял на пороге, моё состояние стремительно улучшалось, причём без всякой помощи Ци, я просто приходил в себя. Так что идею с ядом отбрасываем — там «само по себе» так быстро рассосаться не сможет даже у практика Девятого Небесного Уровня.

— Лян Ю? — вырвал меня из раздумий голос наставника. Поправочка, обеспокоенный голос наставника, что шёл к моему дому от открытой калитки в заборе. — С тобой всё в порядке? — рядом с Сюэ были обеспокоенные моськи Сюен и Ю Нин.

— Мастер… — я поклонился учителю. — Не знаю… Вчера я медитировал, как обычно, но после того, как постиг суть и слил с даньтянем ещё один вид Ци, мне стало очень нехорошо. Ци стала утекать с такой скоростью, словно я одновременно поддерживаю минимум три техники «Пылающего Огнём Солнца».

— Хм, слил с даньтянем ещё один источник Ци? — брови мужчины озабоченно сошлись вместе. — А он?.. — начал было спрашивать что-то старик, но уже прищурился и засверкал золотыми глазами, после чего мгновенно сбился с мысли и натурально начал «пучить глазки». — Неужели… Невероятно! Немыслимо!

— Учитель? Вы знаете, что со мной? — пусть он и выглядел шокированным, но напряжённости, свойственной ситуации «мой ученик сейчас двинет кони», я в нём не видел.

— Да-да! — как-то перевозбуждённо моргнул проректор, после чего сфокусировал взгляд у меня на лице. — Скажи, Лян Ю, а твоя Ци после того, как ты обрёл связь с новым источником… она случайно не повела себя странно? Например, не слились ли оттенки разных источников в твоём даньтяне воедино?

— Ну… да, так и было, если раньше я чётко чувствовал разные части с разными свойствами в своей Ци, то теперь она стала однородной и единой.

— Поразительно… — довольно огладил бороду старик. — Даже с твоим талантом я и думать не мог, что с тобой это случится так скоро!

— Мастер Сюэ, так что же случилось с Лян Ю? — нетерпеливо поторопила наставника Ся Ю Нин. Вообще, это было не особо вежливо, но сейчас я был с девушкой солидарен — старик мог так «грузиться» полчаса, а понять, что происходит, мне хотелось вот прямо сейчас.

— Вы, юные мисс, можете наблюдать одно из редчайших явлений — Возврат к Истоку! — торжественно огласил проректор, поочерёдно взглянув на девушек, прежде чем вновь прикипеть взглядом к моей фигуре.

— Никогда о таком не слышала, — с хорошо заметной долей растерянности и вызванного ей неудовольствия покачала головой Принцесса Севера. И эта заявка уже говорила о чём-то эпичном. У меня в сознании тоже что-то такое царапнуло, но… нет, не вспомню, во всяком случае, вот так вот с ходу.

— Неудивительно, — учитель вновь довольно оглаживал бороду, — ведь этому нельзя обучиться, это то, что просто случается, направляемое Волей и Желанием практика боевых искусств. И самое раннее, когда это считалось возможным — это Седьмой Небесный Уровень, и то на такой ранний «Возврат к Истокам» способны только практики Звёздных боевых искусств, а последователи пути Огня и Дракона могут рассчитывать на это только на Восьмом или Девятом Небесном Уровне.

— Ух! — теперь старательно пучили глазки и девочки, да и у меня… давление в глазницах такое подозрительное возникло.

— Так что это такое, Учитель? И почему я чуть не лишился всей своей Ци?

— Сейчас объясню, — кивнул мужчина, на чьём лице отражался спешный процесс «собирания с мыслями». — Это понятие обозначает возвращение тела к своему первичному состоянию после того, как уровень развития человека достигает определённого значения. Это нужно для того, чтобы достичь высших ступеней развития.

— Не могли бы вы пояснить подробнее, мастер? — я понял, что нихрена не понял. — Что такое «первичное состояние»? От чего оно отсчитывается, да и что этот процесс даёт?