Навес всё ещё сыпался и заваливался медленно и печально. Только черепица раскалывалась звонко и даже как будто весело. Где-то залаяли псы, где-то слышались всполошенные голоса. Сасай оценил ситуацию, лицо его скривилось от злости, и он метнулся к стене, добавив себе прыти духовной энергией. Шоуки метнулся следом, быстро набрав почти такую же скорость, и когда пытающийся сбежать предатель вспрыгнул на стену — подбил его ногу суженной, сконцентрированной волной, и попытался ударить противника ножом, когда тот рухнул на землю. Нож снова, чтоб его, перехватили и отшвырнули далеко в сторону, Сасай взревел, подрываясь на ноги, и бросился на Шоуки с кулаками — его меч тоже застрял где-то под досками. С перепугу молодой карит даже попробовал подсечь противника, блокируя удар, но его умело взяли в захват и впечатали спиной в землю.

Дальше была свалка, очень болезненная свалка, с ударами, тычками, пинками и попытками придушить друг друга. У Сасая получалось лучше, но вскоре их прервали. Сверху обрушилась такая тяжёлая, полная злости духовная энергия, что оба на пару мгновений потеряли ориентацию и волю к сопротивлению.

— Каких демонов тут происходит?! — грозно и крайне недовольно потребовал ответа Наставник. Остановившийся подле него Тамай только голову на бок склонил и прищурился.

Сасай зубами скрипнул, с ненавистью глядя на обоих. Шоуки прокашлялся, коснулся едва не передавленного горла и прохрипел:

— Вашего… тестя сюда… срочно!

И как Амарими сохраняет выражение лица, когда сам куда-то влипнет и ожидаемо опростоволосится? Шоуки сейчас очень хотелось бы спросить у него совета на этот счёт…

Господин Инари медленно выдохнул, и потёр переносицу.

— Ещё раз, почему ты не рассказал обо всём прежде, чем полез к… этому!

— У меня были на это причины, — упрямо повторил Шоуки, исподлобья глядя на мужчину. Увы, держаться с тем же достоинством и спокойствием, аки младший принц, у него не выходило.

— Мы потеряли связного из-за твоей выходки! И этого… — он снова скривился, — можно было бы попытаться использовать втёмную!

— Мы простые кариты, — усмехнулся Тамай, испытывающий странное удовлетворение от происходящего. По крайней мере, Шоуки казалось, что учитель чем-то весьма доволен. — Видим врага — бьём врага. Смысл пользовать в собственных играх подобных, не слишком разумных исполнителей? Да и связной вряд ли знал много о наших врагах.

— Он знал достаточно, чтобы ему выдали яд, — господин Инари поджал губы.

Да, того слугу они успели перехватить, когда тот пытался пробраться за стену поместья через малые ворота. Перехватили, и с удивлением и ужасом отступили, когда тот вдруг начал биться в судорогах и исторгать кровь горлом. Сделать ничего не успели. Сасая, конечно, взяли невредимым, но все присутствующие сомневались что он знал многое. А вот связной мог работать с несколькими агентами…

— Одним больше, одним меньше. Как водится, основные шпионы-заговорщики должны сидеть в столице, там, где принимаются решения, — пожал плечами Тамай.

— Когда целью ставят уничтожить род — нападают на родовое поместье, — напомнил ему устало дорогой родственник. — Именно поэтому так важно выдернуть все ядовитые нити, что закинуты за эти стены! Вычислить, выдернуть одним ударом, и ими же подсечь тех, кто их закинул!

— Опять же, уважаемый отец, подобные тонкости — ваша работа. Мы просто уничтожаем врагов. Низменно, примитивно и эффективно.

Шоуки притих, наблюдая за перепалкой, и тихо молясь, чтобы его продолжали не замечать. Вот в дело пошли прищуренные взгляды, вскинутые подбородки…

— Хотелось бы всё-таки вернуться к основной причине нашего собрания… — рассеянно заметил господин Распорядитель Высокого Двора.

— Определённо, — кивнёт Имари, тоже сидевший в покоях господина Маомина. Насколько понял Шоуки, в помещениях смежных с его кабинетом хранилось много важных документов, и финансовых, и касающихся планировки поместья и его защитного периметра, и ещё демоны знают каких, так что защищены помещения были хорошо, и от прослушивания, в том числе. — Так от чего, Шоуки? Подобное на тебя не похоже. Только серьёзная причина могла заставить тебя скрыть от старших столь важную информацию. Так в чём же дело?

— Этот жалкий карит в напрасной гордыне возомнил себя всемогущим и легкомысленно решил, что сам сможет выкорчевать предательский корень из этого тихого сада, — пробормотал Шоуки, склонив голову в знак вины.

Все трое с прищуром уставились на него в крайнем скепсисе.

— Ладно, врёшь ты уже ровнее и артистичнее, но по-прежнему крайне неуклюже и вне характера, — отчитал его Инари Сай. — Просто скажи, в чём дело?

Шоуки поёрзал задницей на пятках, чувствуя отчаяние припёртого к стенке человека. Глянул на одного, на второго, понял что старшие от него совершенно не отстанут и процедил:

— Мне нужно было… Уточнить пару деталей чтобы… снять подозрения, и избежать большого… скандала, если это вообще возможно, — с трудом подбирая слова проворчал он.

— Ну-ка, ну-ка, и кого же покрывает наше правильное до безобразия молодое дарование? — склонил голову на бок наставник каритов.

— Столь долгое время, проведённое в обществе младшего принца, боюсь, отразилось на его дисциплине и порядочности не лучшим образом… — качнул головой Тамай.

— И кто же его обрёк на это, отослав на север вместо себя, а? — напомнил господин Инари.

Противостояние взглядов разыгралось с новой силой, и Маомин выразительно кашлянул в кулак. Помогло…

— Итак, о каком скандале идёт речь? — деловито и спокойно спросил господин Распорядитель. От чего-то юлить и скрывать правду перед этим человеком было особенно неловко. Наверное, дело было в том, что именно ему он приносил свои клятвы и с его помощью и советом получил такое хорошее, родное имя.

— О том, которого не случится, если я промолчу.

— Уверен, что Сасай не проговорится? — Инари вскинул бровь. — Его будут допрашивать со всем тщанием.

— Насчёт этого — не проговорится, хоть на куски его режьте, — кивнул мрачно.

— Баба? — живо заинтересовался Тамай. Шоуки вытаращился на учителя со священным ужасом, а вот Инари глянул даже с некоторым одобрением.

— Как бы мне не хотелось это признавать, но ты, дорогой зять, не безнадёжен.

— И на кого же запал наш маленький предатель? На замужнюю? — живо заинтересовался господин Имари.

Шоуки коротко кивнул. Чувство было такое, будто всё вокруг рушится и полыхает, и пол проваливается под ногами…

— И верно, — огладил задумчиво тонкую бородку Инари Сай. — Иначе никакого грандиозного скандала бы и не было. Вопрос в том, о какой замужней идёт речь, если наш тихий, правильный Шоуки, так отчаянно боится этого скандала, что решился на…

Бывший телохранитель самого Наместника не закончил фразу, рука его замерла, а глаза на мгновение остекленели, сделав лицо похожим на восковую маску. Старшие, заметив это оцепенение, переглянулись и нахмурились в задумчивости, и следующим опал с лица Распорядитель Маомин. Пожилой мужчина как-то сипло и резко вдохнул, нашаривая ладонью сердце на груди, и Шоуки зажмурился, отчаянно желая быть маленьким и незаметным среди той бури, что вот-вот разразится.

***

Утром Амарими с досадой обнаружил, что в поместье что-то произошло, а он не в курсе. Сперва был замечен один из людей господина Инари, ненавязчиво караулящий вход в один из соседних дворов, в большом доме которого обитал брат с супругой. Непонятного возраста мужчина с невыразительным, не запоминающимся лицом делал вид, что просто болтал со служанкой у ворот. Ничего особенного, проходите мимо. Служанка тоже была из слуг рода Сиасай, а не тех, что притащила с собой… глубокоуважаемая старшая сестра.

Мелочь, болтают и болтают, но молодого принца царапнуло ощущением странности происходящего.

Но в целом, подобное мерещилось ему часто, и молодой принц старательно развивал в себе если и не критическое мышление, то привычку сперва внимательно посмотреть по сторонам и сопоставить факты, и потом уже нырять в происходящее с головой.