– Передавай привет Томену, – послышалась усмешка позади, – если, конечно, выживешь.

***

Цербер был прав – я собиралась вернуть Лаи. А для этого мне нужно было вновь вернуться на планету Нур–Мала и встретиться с Кровавым Бароном. Насколько вы помните, наша последняя встреча была ну не очень приятной, и при этом повлекла за собой ряд ещё более неприятных событий. Томен весьма серьёзно ранил меня, отчего осколок клинка остался в животе. Вынуть было нельзя – ядовитый металл мог сразу же убить меня, а тут, словно только и ждал этого, явился Кайон.

Так же Томен содействовал Ориасу при захвате Файи, правда, потребовал обратно свою сестру и жену в одном лице. То, что он с ней делал все эти годы, наверняка сейчас казалось игрой после того, как Лаи вновь попала в руки своему бессердечному брату. Томен не знал пощады, понимал только язык силы и боли. Я прожила в его доме трилун, и у меня не возникло никакого желания вернуться снова туда. Но ради Лаи… она по–доброму относилась ко мне там, и Дамес заметно тосковал по ней, пусть и не показывал это. Но я–то знала, как ему тяжело.

Наверное, потому я и не сказала никому, что отправляюсь за Лаи. Для меня самой это было неожиданно, особенно так скоро: прошло всего три дня со свержения Ориаса, и меня не покидала мысль, что если я буду всё дольше и дольше откладывать, то так никогда и не верну Лаи. Грубо говоря, я снова собиралась её похитить. Да, ошибки прошлого меня порой ничему не учат.

В открытую идти к самому опасному Барону было равносильно самоубийству (учитывая, что я ему ещё как бы вызов бросила), так что пришлось взять гримирующее кольцо для моей весьма знаменитой личности. Помните тех существ, что населяли поместье Нур–Малов? Высокие, смуглые, с белыми глазами, лысым черепом и иероглифами на затылке. Носили они исключительно чёрно–красные одежды, состоящие из штанов и причудливой рубашки. Благодаря своему гардеробу я смогла соорудить что–то похожее (а если и будут отличия, поправлю с помощью кольца).

Придя к телепорту, я несколько минут в нерешительности стояла перед ним, мысленно проговаривая весь план от начала и до конца. Оказаться в особняке Нур–Малов, слиться со слугами, добраться до Лаи и тут же обратно. Правда, было одно НО: это грозило весьма серьёзным скандалом между одним из Баронов и Дамесом (потому что Лаи будет находиться во дворце). Короче говоря, всё было слишком запутано и неоднозначно.

Выдохнув, я решилась, шагнув на платформу и тут же пропав в ярком белом свете. Спустя миг я уже стояла в роскошном, слегка заросшем, саду, вдыхая аромат цветов и подставляя лицо тёплому ветру.

Раскрыв глаза, я оглядела один из островов поместья Нур–Малов, соединённых между собой чёрными мостами. На самом большом острове высился громадный, явно сделанный в старом стиле (или оставшийся в память о потомках) особняк. Высокие купола и шпили терялись в медленно плывущих облаках, на стенах сверкали мокрые после дождя листья плюща. Жилища Айшела и Оникса тут же казались весьма скромными и более современными.

Расправив плечи, я не спеша, оглядываясь по сторонам, пошла в сторону особняка. И если думаете, что шагала я весьма уверенно и даже бодро, то, нет. Сердце у меня билось ещё сильнее и громче, чем при свержении того же Дамеса или Ориаса. Я знала, что последний меня не убьёт, а сейчас понимала, что иду в руки своей же смерти. Правда, на этот раз я всё же взяла оружие, тщательно замаскированное кольцом, но надежды оно в меня не вселяло. Мне было всё так же страшно.

На миг мне подумалось, что как бы было проще, будь сейчас рядом Ориас. С ним было бы легче, надёжнее. От этой мысли я чуть не сбилась с шага, подавив предательское чувство грусти и одиночества. Нет, не надо думать об Ориасе. Он в Серфексе. Там ему и место за всё.

К своему удивлению, я ещё помнила все ходы и выходы из особняка Нур–Малов, так что найти дверь для прислуги оказалось нетрудно. Из короткого коридорчика я тут же попала на кухню, полностью заставленную едой на серебряных подносах. Внимательно осмотрев быстро двигающихся слуг и незаметно подстроив их одежду под себя, я вклинилась в общий поток, подобрав поднос с лёгкими закусками. Либо у кого–то праздник живота, либо я попала на некое торжество.

Вторая догадка оказалась ближе: пройдя несколько узких тёмных коридоров, мы вышли в громадный просторный зал тёплых жёлтых и песочных оттенков. С высокого потолка, украшенного замысловатой лепниной, выполненной в мельчайших подробностях, спускались трёхъярусные люстры с красными камешками. Тут и там стояли столы, похожие на изогнутые деревья. Окна с настолько чистым стеклом, что казалось его и вовсе там нет, выходили на обрыв и сад. Между проёмами стояли знакомые мне роботы с длинными клинками вместо рук. Я насчитала их пятнадцать, но лишь семь было включено. Хороший знак.

Зал был наполнен незнакомыми людьми. Точнее, золотыми хиимами. Я увидела лишь одного Барона, а так же хиима, возглавляющего корпорацию «Айн–Вес». В общем, как несложно догадаться, Томен по какой–то причине собрал здесь всех шишек Бароний (ну или почти всех). По крайне мере, одеты все были по–праздничному – от переизбытка золота меня даже мутить начало. Вот представьте себе зал светлых жёлтых оттенков, заполненного созданиями с золотистой кожей, золотыми волосами, золотыми глазами и такой же кровью, и в богато расшитых одеждах, в которых тоже мелькали золотые вставки. Кошмар же!

А вот найти самого хозяина особняка было весьма легко. Томен Нур–Мал. Он был высок, даже слегка выше обычных хиимов, широкий в плечах, с грацией хищника и обманчиво спокойным лицом. Широкие скулы, глубоко посаженные глаза, подведённые чёрной сурьмой, и не такие золотые, как у остальных хиимов, волосы, спадающие на плечи. Его лицо было изрезано ритуальными шрамами, которые он после перенёс и на лицо сестры. Вместо отсечённой руки был механический протез. Забавно, ведь он мог вырастить руку с нуля.

Я ощутила, как мурашки пробежали по спине. В прошлый раз я едва ушла отсюда, находясь одной ногой в могиле, уйти же сейчас будет куда сложнее. Нет, я с лёгкостью могу вновь оказаться на Файе, но тогда мой визит сюда не имел смысла. А так… а так тут есть свидетели. Те, кто наверняка знает, какая у меня с Томеном вражда. И если я его убью или он меня, никто не будет сопротивляться и требовать нашей крови. Всё будет по–честному.

Однако об убийстве я не думала. Ровно до того момента, пока случайно не нашла в толпе ту, за кем сюда явилась. Лаи. Мне показалось, моё сердце на какой–то момент перестало биться – так долго я ждала встречи со своей подругой. И в то же время так отчаянно не хотела думать, что с ней стало после возвращения к брату.

Лаи стояла вместе с ещё двумя хиимками, и оттого выделялась сильнее. Некогда слабо золотистая кожа стала болезненно–кремовой, какой не должна быть у хиимов, а волосы, пусть и опрятно завязанные в корону на голове, были цвета тусклой пшеницы. Но больше меня задело её лицо, шея и руки Лаи: вырезанных на коже символов, линий, чёрточек и полукругов стало в разы больше, словно сумасшедший художник, вооружившись ножом, выплеснул всю свою музу на несчастную девушку. Коготки на пальцах Лаи были обрезаны коротко, чуть ли не до крови, а тёмная одежда плотно облегала тело, выдавая неестественную худобу. Как она ещё только на ногах стояла?

На губах Лаи была ничего не значащая улыбка, когда большие оленьи глаза смотрели в пустоту перед собой, ничего не видя.

Сердце в очередной раз оборвалось – на этот раз от ужаса. То, что Томен издевался над ней, было ясно как день. И всё из–за Ориаса. Это он отдал Томену Лаи. Это из–за него той вновь пришлось столкнуться с ненавистным братом.

На миг я пожалела, что не спровадила Ориаса лично в Серфекс. Или куда похуже, но куда хуже Серфекса?

Я вновь перевела взгляд на Томена, что беззаботно с кем–то разговаривал. За его спиной торчала изогнутая рукоять клинка. Скорее, для красоты, чем для реальной угрозы. Звёзды, да Цербер будет в разы опаснее Томена, а я трясусь от одной только мысли, что меня могут узнать.