Ассандра и бровью не повела.

- Что с Сайканом?

- Вы должны вернуться, - ответил Кариэль. – Сайкан без вас стал слаб и нестабилен. Вы должны навести там порядок. Уже поползли слухи о конце рода Йолинеров. Вы должны пресечь их.

- Кто сейчас заправляет Сайканом?

- Насколько нам известно – некто из рода Дэрринов.

Судя по тому, как поморщилась женщина – это был явно не лучший выбор. Может, даже самый худший.

Ассандра взглянула на Дамеса, видимо, собираясь что-то уточнить или спросить, но тот спокойно произнёс:

- Утром мы отправили видеообращение Содружеству. Они его уже получили.

- Вы связались с Содружеством?! – удивлённо воскликнул Кариэль. – Эти предатели снова развяжут войну между нами…

- Не посмеют, - спокойно перебила Ассандра. – У нас есть существенные доказательства их вины, да и ворошить прошлое они вряд ли захотят.

Кариэль хотел что-то сказать, но напоровшись на суровый взгляд женщины передумал, отступив назад и стиснув кулаки.

- Что ответило Содружество?

- Они согласились на наши условия, - если Дамес и был удивлён, он этого не показал. – Встреча назначена через неделю на территории Бароний. Точное место ещё уточняется.

- Значит, Бароны тоже будут? – уточнила я.

- Ши-Тейн точно будет присутствовать.

- Его будет достаточно, - заметила Ассандра. – Насколько я помню, Ши-Тейны всегда были третьей стороной, способной рассудить конфликт. Надеюсь, нынешний Барон соблюдает традиции своей семьи?

Не знаю, усмехнулась ли только я, но и Дамес с Ориасом, но Ассандра точно это заметила.

- Нынешнего Ши-Тейна называют самым мудрым Бароном, - как бы невзначай ответил Ориас. – Однако всё же лучше с ним не спорить и не недооценивать его.

Намёк был весьма тонкий и ясный, да и Ориас на своём опыте убедился.

- Недели хватит, чтобы вы уладили дела на Сайкане? – вскинув бровь, спросил Дамес.

- Вполне.

Что ж, прекрасно. Через неделю пройдёт встреча, которую нигде не запишут и не отметят. А если кто-то посторонний узнает, тогда во Вселенной воцарится хаос. Лучше Ассандре и остальным сайканцам так и быть пропавшими без вести, чем снова возродиться.

- Мэлисса, - окликнула меня Ассандра в коридоре. Кариэль и Дориан остались позади, и судя по взгляду первого, ему явно не нравилось то, что женщина собиралась мне предложить.

- Да? – остановившись, настороженно спросила я.

- Я хочу пригласить тебя на Сайкан, - даже не задумываясь, произнесла она.

Я удивлённо выдохнула, боясь, что ослышалась.

- Серьёзно? – тихо уточнила я.

- Да. Я хочу показать тебе наш дом в Отблеске Мира.

На несколько секунд у меня пропал дар речи, я лишь удивлённо моргала, пытаясь это осознать. Я и сама хотела спросить у Ассандры, можно ли с ней, но не думала, что она сама предложит…

- Я… звёзды, да.

Ассандра тепло улыбнулась и кивнула.

- Хорошо, я поговорю с Дамесом и… - Она запнулась, понизив голос и продолжив: - Но ты уверена, что хочешь улететь одна?

Я всё ещё сомневалась, однако даже не думала останавливаться. В голове крутились слова Ассандры. Может быть, она уловила мои чувства? Или поняла, что одной мне будет сложно решиться на такое?

Тяжело выдохнув, я запустила пальцы в густые белые волосы, чувствуя себя беспомощной. Так, ладно. Соберись, Мэл, в конечном случае ты ведь и не обязана это делать, не так ли? Однако, звёзды, не сделать этого я тоже не смогу.

Активировав браслет, я поднесла его к губам.

- Где ты?

Ответ пришёл через пару секунд в виде координат. Так, южная часть парка. Прекрасно.

Развернувшись на сто восемьдесят, я зашагала в другую сторону, посматривая на окна с величавым и в то же время пугающим «Верусом», нависшим над дворцом. Интересно, кто управляет им? ИИ? Кариэль и Дориан? Или сотня сайканцев? Наверняка такую махину много кто должен обслуживать, если она не способна всё делать сама, во что я отчасти верю. Нам всё равно до технологии сайканцев в ближайшем будущем даже не подобраться, хотя попытки были, и не всегда успешные.

Выбежав в сад, я по замысловатым дорожкам добралась до конечной точки. Перед глазами выросла стена из раскидистых кустов с мелкими жёлтыми цветами и лавочка из чёрного дерева с простым фонарём, что постепенно разжигался в наступающих сумерках. На скамье, не отрываясь от страниц какой-то потрёпанной книги, сидел Ориас. Чёрные волосы были завязаны низкий хвост, а рукава закатаны до локтей, являя тонкие белые шрамы на руках.

- Есть разговор, - как можно спокойней произнесла я, подойдя к нему.

Ориас даже голову не поднял, лишь кисточка хвоста дрогнула, предлагая продолжить.

- Ассандра предложила полететь с ней на Сайкан. Я согласилась.

- Я знаю.

Я нахмурилась, пытаясь скрыть удивление.

- Ты знаешь?

- Да. Краем уха слышал ваш разговор. И что ты от меня хочешь?

Я стиснула челюсти.

- Я от тебя ничего не хочу.

- Прекрасно, - захлопнув книгу, бросил мужчина. Поднявшись на ноги, он прошёл мимо меня. – Улетай. Ты же этого так хотела, кто я, чтобы тебя тут держать? Уже даже не принц, а преступник.

Он поднял руку, сверкнув браслетом на запястье.

- Не я заставила тебя стать изменником, - не выдержав, сухо плюнула я. – Ты сам это выбрал, Ориас. Я пыталась тебя отговорить, одуматься, но ты пошёл по своему пути! Звёзды, да даже сейчас ты меня не слушаешь! Думаешь только о себе, а мнение других даже не спрашивал!

Врас запнулся, заставив себя опустить плечи и шумно выдохнуть. Да я его зацепила, подумать только!

- Я знаю, что безнадёжен, можешь не напоминать, - негромко произнёс он с такой болью в голосе, что весь мой запал моментально иссяк. – Подставил собственную мать и отца… они оба умерли в муках, как и Мать Аай и дива Минита. Даже Дамес практически погиб из-за меня, а тебя на моих глазах чуть не убили. Смерть на смерти. Не стоило меня вытаскивать из Серфекса – я его вполне заслужил, хотя струсил и пытался покончить с собой, лишь бы не видеть свои кошмары.

- Какие они были? – тихо поинтересовалась я. – Кошмары? Что ты видел?

- Кого, - поправил Ориас, повернувшись ко мне. – Я видел тебя, Мэл. Ты мой самый страшный кошмар, который я каждый раз жаждал увидеть. Ты мой наркотик. Я столько раз пытался от тебя отказаться, но никак не мог это сделать. За это я себя ненавижу. Я боюсь, что и тебя не станет. Тогда какой смысл жизни без наркотика? Всё слишком тускло и серо.

Я его понимала. Слишком знакомо было это чувство, которое засело во мне во время его побега и заключения в Серфекс. Когда пытаешься держаться, но внутри ты уже разбит, и улыбаться получается только машинально.

Я подошла к Ориасу, смотря в его глаза цвета зелени с золотыми песчинками. Протянув руку, он обнял меня за плечи, коснувшись губами лба и шумно вздохнув. Сердце билось до того громко, что заглушало мысли, а от его близости дрожали ноги. Это была приятная слабость, от которой хотелось раствориться. Однако тяжесть в груди не давала. Да, я люблю этого невыносимого враса, который сломал жизнь не только себе, но и окружающим. Люблю так, что даже вытащила из Серфекса. Но не знаю, любит ли он меня. Я потерялась в его правде и лжи. Я уже не знаю, как относиться к этим словам: как к надежде или чему-то обыденному?

Признайся я Ориасу сейчас, что он сделает? Улыбнётся и скажет, что это лишь жалость? Или испугается, что это вообще возможно по отношению к нему? Звёзды, ну подкинули же вы мне задачку, которую я никак не могу решить.

- Я хочу, чтобы ты отправился со мной, - негромко произнесла я.

Ориас заметно напрягся, отступив назад и сощурив изумрудные глаза.

- Ты хочешь, чтобы я отправился на Сайкан?

Сердце предательски замерло, я едва нашла в себе силы ответить.

- Я тебя не заставляю, просто предлагаю.

- Почему мне? Зачем?

Что он хотел услышать в этот момент? Чего он ожидал? Наверное, явно не того, что я ответила. Золотые искорки в его глазах потухли.