Рукав кто–то дёрнул, и я повернула голову, заметив рядом с собой Лаи. Её лицо почему–то было бледным и испуганным, а в глазах застыла паника. Ничего не говоря, она кивнула в сторону окон. Я непонимающе нахмурилась, оглянувшись и ощутив, как что–то в груди обрывается.

«Пристанище» над Файей ожило, и из центра, охваченного белой плёнкой, показался нос дредноута.

По залу прошёлся ропот, заставив подняться на ноги. Из «Пристанища» действительно выплывал громадный дредноут в сопровождении ещё десятка кораблей. Зрелище было до ужаса пугающее и завораживающее.

– «Затмение»? – услышала я недоумённый голос Дамеса.

В голове что–то щёлкнуло, прежде чем я поняла, о чём он говорил. «Затмением» называли дредноут, на котором Ориас когда-то отправился к одному из красных миров, и после оставил его там для контроля ситуации. Только вот окрашено «Затмение» было вовсе не в цвета Империи, а в чёрно–изумрудный с громадной эмблемой «Лирк–Мара». Да–да, той самой, на которую мы случайно натолкнулись на планете с гейзерами.

«Затмение» полностью показалось из «Пристанища», а следом за ним вышло сразу два дредноута уже меньших размеров с такой же эмблемой. Кажется, у нас проблемы…

Обернувшись, я тут же встретилась взглядом с Дамесом, и только шагнула к нему, как зал наполнили крики и лязг оружия. К моему горлу оказалось прижато изогнутое лезвие одного из «гостей», на чьих губах проступила ухмылка.

Завоеватели вскинули оружия, и в груди зародилась надежда… которая тут же оборвалась.

Дула пушек смотрели вовсе не на вооружённых до чертиков пришлецов, а на самих гостей, испуганно застывших с бокалами в руках. Обведя взглядом замерший зал, я поняла, что среди Баронов нет Айшела. Он знал и ушёл…

– Что происходит?! – едва сдерживая панику в голосе, закричала дива Минита, пряча за спину Айну. – Как вы посмели…

Дамес вскинул руку, заставив женщину замолкнуть. Его взгляд был тяжёлым, пронизывающим, а голос заставил вздрогнуть.

– Что это всё означает?

Ему ответила жуткая тишина, в которой отчётливо стал слышен шум за дверьми. Раздались приглушённые крики, залпы оружия и отвратительный звук металла по металлу. И судя по всему, мы проигрывали. Шум приближался, и пришлецы, грубо схватив гостей, отволокли подальше от дверей, практически за арку в центре, образуя пространство для… для чего? Я знать не хотела, едва дыша и чувствуя кожей холод металла.

Шум резко оборвался, словно выключили звук, оставив лишь приглушённый звук шагов. Я облизала пересохшие губы, силясь достать кинжал, прикреплённый к руке. Всего одно движение, и я буду свободна, но остальные? По нам ударят таким залпом, и, судя по всему, подключат ещё корабли, что даже я не уцелею. Нет, надо подождать. Пока Дамес не дал команды – просто ждать.

Двери зала бесшумно распахнулись, являя за порогом пугающую тьму, в которой теперь отчётливо раздавались шаги и стук каблуков. Всё внутри меня свело от напряжения и тревоги, вдарившей в голову так, что задрожали колени от собственного бессилия.

Звёзды, да что происходит?! Почему именно сейчас?!

Я сипло вдохнула воздух, вдруг уловив знакомые нотки и, не веря своим глазам, уставилась на проход. Нет, этого же не может быть… почему?! На глаза навернулись предательские слёзы, когда в проходе показались очертания фигуры, и на голубой свет вышел он.

Дамес сдавленно выдохнул, а я до боли стиснула зубы.

– Кажется, я слегка опоздал на вашу церемонию, – раздался в тишине насмешливый голос, от которого по спине пробежались мурашки. – Но раз было отправлено приглашение, то почему бы не обрадовать своим визитом? Поздравляю, брат.

Голубой свет выхватил пылающие изумрудом глаза, и Ориас шагнул на алый ковёр, вскинув голову и обведя взглядом замерший зал. Подняв руку, он позволил Завоевателям опустить оружие, вновь вставших по стойке «смирно», и только после улыбнулся, являя клыки. По спине прошёлся холодок.

– Ориас, что это означает? – глухо произнёс Дамес, поражённо смотря на брата.

– А ты как думаешь? Пораскинь мозгами и поймёшь, – посоветовал тот, как ни в чём ни бывало шагнув к нам. Оглядев зал пылающими изумрудными глазами, врас вновь усмехнулся. – Неплохой улов…

– Ориас, – осипшим голосом произнесла я, и изумрудные глаза впились в меня. – Зачем ты это делаешь?

– Потому что имею право, – голосом, от которого бросило в холод, произнёс мужчина, и черты его прекрасного лица заострились. – И я им воспользуюсь.

– Ты ни на что не имеешь право, – прошипела со ступеней дива Минита, сморщив нос. – Отродье, что посмело явиться сюда… убирайся!

Ориас даже бровью не повёл, и я наконец–то обратила внимание, как он выглядит. Врас словно… изменился. Нет, не словно. Он изменился. Чёрные, как сама тьма волосы отросли практически до лопаток, отчего кожа враса казалась белой, с выразительными изумрудными глазами, чёрными изогнутыми бровями и усмешкой на бледных губах. Даже шрам на его щеке стал бледным и едва заметным; если не знать, куда смотреть, не увидишь его.

А ещё фигура. Ориас и так был высок, как все врасы, но рядом с братом казался болезненно худым из–за своих бесформенных рубашек и плащей. Сейчас же его хорошо сложенное, подтянутое тело облегала чёрная защитная ткань, вырисовывая в голубом свете множество плотно прилегающих друг к другу чешуек, словно змеиная кожа. К плечам крепился длинный чёрный плащ, дотягивающий до самого пола. Это вовсе не праздничная одежда. В ней не приходят на церемонии и праздники. В ней завоёвывают.

– Я пришёл сюда не только для того, чтобы сорвать церемонию и явить себя, – подняв глаза на диву Миниту, громко произнёс Ориас. – Я пришёл за тем, что моё по праву. За троном.

Я поражённо выдохнула, ощутив, как во рту резко пересыхает.

– Тогда ты знаешь закон. Только старший наследует престол, – произнёс Дамес, угрожающе приподняв крылья.

– Да неужели? – не сдержал усмешки Ориас. – Не знал бы я этого, нашёл бы другой способ… верно, старший наследует трон. Раскрою тебе глаза, брат, ты никогда не был старшим… я родился на трилун раньше тебя.

Дамес побледнел, собираясь было возразить, как Ориас его перебил, вскинув руку и улыбнувшись краешками губ.

– И диве Мините об этом прекрасно известно.

Я взглянула на смертельно бледную женщину. Её глаза распахнулись от ужаса, а рука, заслоняющая Айну, дрожала. Впервые я видела диву Миниту настолько испуганной, она даже не могла совладать с голосом, беспомощно открывая и закрывая рот.

– Это правда? – повернувшись к ней, глухо произнёс Дамес.

Бывшая Императрица с трудом перевела взгляд на сына.

– Я… – прошептала она, с силой сглотнув. – Лжец… он лжец… не верь ему… он всё лжёт! – голос дивы Миниты предательски надломился, выдавая её с головой. – Никто не должен был узнать…

– И кто после этого лжец? – приподнял бровь Ориас, наслаждаясь беспомощностью женщины. – Ты прав, Дамес. Трон переходит старшему, так что, будь добр, уступи его мне.

Я смотрела на Ориаса, на такое знакомое лицо, которое видела во снах, но он вмиг показался мне незнакомцем. Тот, кто сам говорил, что лучше сбежит, чем сядет на трон, сейчас стоял перед нами и требовал титул Императора по праву первенца. Я не знаю этого Ориаса, не знаю, какие у него в голове мысли, и это меня жутко пугает.

– Ориас, прошу тебя, одумайся, – спустившись со ступеней возвышения, прошептал Дамес. Шагнув навстречу брату, он распростёр руки. – Ты привёл сюда корабли, своих людей и оружие, но ты не из тех, кто жаждет крови. Мы можем решить всё мирным путём.

Ориас молча слушал его, позволяя подойти ближе.

– Мы братья, и я не хочу воевать с тобой, – уже громче и уверенней произнёс Дамес, не сводя взгляда с горящих зеленью глаз враса. – Мы и так когда–то пролили слишком много крови, а ты это делаешь постоянно. Хватит. Прикажи своим людям опустить оружие, убери корабли с Файи, и стань моим гостем. Я клянусь, что выслушаю всё, что ты скажешь, и решу это.