– Я не знаю, что между мной и Ориасом, – не выдержав, прошептала я, смотря в стену. – Порой мне кажется, что он всё же что–то испытывает ко мне, что, может быть, даже любит… а проходит время и я в какой–то степени становлюсь ему безразлична. Словно он развлекается со мной, не зная, чем себя ещё занять… С его слов, он вообще не верит в любовь. Для него это как оковы, которые навеки прикуют его, не дав даже шага сделать.

Лаи помолчала, обдумывая мои слова.

– Но ты же его любишь?

Я дёрнулась как от пощёчины.

– Я? Люблю его?! – даже рассмеялась я, залпом осушив содержимое чашки и вытерев губы. – Да. Люблю. И ничего с этим сделать не могу!

Лаи не сдержала улыбки, а я покраснела, переплетая волосы в тугую косу.

– А ты ему об этом говорила?

– Зная Ориаса, он, скорее всего, рассмеётся, а потом сбежит на край Вселенной, – пробормотала я.

– Ты в этом так уверена?

Я помедлила перед ответом.

– Хотелось бы верить, что, нет… но, кажется, я его уже слишком хорошо знаю.

Лаи хотела что–то сказать, но браслет на её запястье вспыхнул зелёным.

– Кажется, кому–то нужна моя помощь. Я зайду попозже.

Я кивнула, отдавая ей чашку. Взяв в руки поднос, Лаи подошла к двери, но та раскрылась раньше, чем она успела к ней подойти. На секунду хиимка удивлённо застыла, прежде чем склонить голову и выйти. Я почувствовала знакомый аромат раньше, чем увидела нежданного гостя, привалившего к дверному косяку и не давая автоматической двери закрыться.

На миг всё внутри похолодело, и в голове скользнула шальная мысль: неужели он всё слышал?

– Ты долго ещё бездельем заниматься будешь? От просиживания на Файе моя репутация вряд ли лучше станет, – склонив голову и явив на губах усмешку, как ни в чём ни бывало поинтересовался Ориас.

Не знаю, говорила или нет, но чтобы пиратам выжить, им нужно быть до жути фартовыми. Так вот, что–то отчаянно подсказывает мне, что фортуна совершенно не на моей стороне, и в роли пирата я бы вряд ли очень долго протянула.

– Я тут немного занята, так что поговори с Дамесом, – сухо ответила я, кивнув на стекло. – Ближайшие пару дней я тут надолго засела.

Ориас не взглянул на стекло, пристально всматриваясь в меня, из–за чего даже неуютно становилось. Кажется, намёк был предельно ясен, и только идиот пропустит его.

– Мэл, – натянуто произнёс врас. Его хвост нервно дёрнулся.

Помедлив, Ориас шагнул ко мне, и дверь за его спиной беззвучно закрылась. Я выпрямилась, расправив плечи и пристально смотря за врасом, ощущая, как накаливается воздух в комнате и становится тяжело дышать.

– Ты так и будешь здесь сидеть?

– Я хочу присутствовать на пробуждении Ассандры, – как можно спокойней произнесла я.

– А если она не проснётся? Если её разум уже угас?

На миг я задумалась об этом, тут же тряхнув головой.

– Нет, разум её ещё жив, – уверенно произнесла я, покосившись на стекло. – Не знаю как, но я чувствую её… чувствую, что она пробуждается.

– А нам не грозит ещё одно представление, как в случае с Кайоном? – скрестив на груди руки, поинтересовался Ориас.

Я сжала зубы, не зная, что сказать на этот счёт. В прошлый раз я едва вырвалась из оков Кайона, а как будет с Ассандрой, возглавляющей свою расу, я понятия не имела. Но с другой стороны я ведь её клон. Сделанная наподобие и наделённая такими же силами. Хотелось бы верить, что это так.

– Не знаю, – в конечном итоге ответила я.

Ориас тяжело вздохнул.

– Может, тебе как раз лучше быть как можно дальше от Ассандры? Если она подумает, что мы являемся угрозой для неё…

– Знаю, – перебила я, – но что–то мне подсказывает, что мне лучше находиться рядом, когда она проснётся. Я смогу ей объяснить, что происходит. Мне это будет легче.

Ориас поджал губы, но всё же кивнул. Повернувшись, он уже собирался уйти, как комнату огласил слабый писк, заставивший даже вскочить с кресла.

– Что это? – нахмурился врас.

Я уже подошла к стеклу, во все глаза смотря на женщину на койке, чья рука медленно переместилась на грудь, сжав белую ткань длинной сорочки.

– Она проснулась.

Нажав на кнопку, отчего толстая непробиваемая дверь отъехала в сторону, я осторожно вошла в просторную комнату персиковых оттенков. Ориас, уже докладывающий о пробуждении Дамесу, ругнулся и последовал за мной, схватив за руку.

– Мэл, нам лучше подождать…

Даже не глядя на него, я выдернула руку, как загипнотизированная подойдя к койке с женщиной. Её веки подрагивали, готовясь открыться, а пальцы судорожно сжимали ткань на груди. Меня как магнитом манило к ней, и чувство было похоже на то, что я испытала при встречи с Кайоном. Только не бездумное подчинение и страх, а что–то более тёплое и уютное. Не знаю, чувствовал ли это Ориас, но он больше не пытался меня остановить.

Медленно подойдя к койке, борясь с громко бьющимся сердцем, я осторожно коснулась тёплой руки женщины, покоящейся на груди. В тот же миг Ассандра раскрыла яркие небесные глаза, и её свободная рука схватила меня за запястье. Между нами остались жалкие сантиметры, и в ярких глазах женщины с серебряным ореолом я различила своё отражение. Дыхание застыло в груди, и время замерло. Я поражённо смотрела на Ассандру, чувствуя её волю – мягкую, обволакивающую, что тут же переплелась со мной, но не подавила, как было у Кайона, а сплелась воедино.

– Это же ты… – одними губами произнесла женщина, протянув вторую руку и нежно коснувшись моей щеки. – Но разве такое возможно?..

Я кивнула, поняв, что губы сами растянулись в печальной улыбке, а слёзы защипали глаза.

– Я нашла тебя, – прошептала в ответ я. – Больше Тьма тебя не заберёт.

Яркие глаза Ассандры засверкали, и она подалась ко мне, коснувшись своим лбом моего и шумно вдохнув воздуха.

– Мэл? – раздался со стороны настороженный голос.

Я с трудом раскрыла глаза, выпрямившись и взглянув на неуверенно застывшего Ориаса. Ассандра последовала моему примеру, и я помогла ей сесть.

– Всё в порядке, – с трудом вернувшись на межмирный, ответила я. – Когда остальные подойдут?

– Через минуту.

Я кивнула, взяв с тумбочки стакан с водой и протянув женщине.

– Выпей.

Осторожно приняв стакан, Ассандра медленно поднесла его к губам, сделав глоток и с силой проглотив. Видимо, двигаться и говорить ей ещё было сложно. Однако воду она выпила, вернув мне стакан и благодарно кивнув.

В этот момент как раз показались остальные. В комнату, настороженно кивнув Ориасу, вошёл Дамес. За его спиной угрожающе вздымались искусственные крылья, вот только не для красоты – одежда на Императоре была удобной и лёгкой, а завязанные в низкий хвост волосы взмокли от пота. Видимо, Дамес тренировался вновь летать, и сообщение брата застало его в небе.

За Дамесом, не отрывая глаз от планшета, вошёл Уан, но так и замер на пороге, перегородив рукой путь Тхане и кивком головы показав, что лучше пока подождать.

Ассандра заметно напряглась, выпрямившись на своей койке и расправив плечи. Перед ней были совершенно незнакомые существа, о которых она знать не знала. Я даже отчасти понимала её чувства.

– Они не причинят тебе зла, – коснувшись плеча женщины, шепнула я. – Они помогли тебя найти.

В её глазах мелькнуло неподдельное удивление, и в какой–то миг мне даже показалось, что я смотрю на собственное отражение, только более взрослое и серьёзное.

– Ты им доверяешь? – взглянув на меня, одними губами спросила Ассандра, и я кивнула. Женщина заметно расслабилась, обведя взглядом собравшихся и задержавшись на Дамесе. – Твоё лицо мне знакомо, но мы никогда не виделись, – произнесла она на языке врасов глухим, всё ещё тихим голосом. Однако в возникшей тишине голос эхом раздался в голове.

Я заметила, как выпрямился Дамес, заполнив собой всю комнату.

– Дамес Грандерил, – представился он.

– Грандерил? – даже вскинула брови Ассандра, печально улыбнувшись. – Каста крылатых врасов… Я думала, в живых их больше не осталось. Сенат наверняка позаботился о вашей расе…