Развернувшись, я ступила на платформу.

– Режь крылья. И умойся – одежда наверху. Как придёшь в себя, буду ждать на командном мостике.

Нажав на панель, подтверждающую мою личность, я поднялась наверх, слыша громкий стук сердца в ушах. Самое ужасное позади. Теперь осталось пережить полёт сроком в два часа, а так же доставить Ориаса прямиком на ковёр Дамеса. Ничего сложного, главное, чтобы нервы не подвели. И собственные эмоции.

Перебросив длинную косу на спину, я устало облокотилась об спинку чёрного кресла, слепо смотря на тьму Вселенной с далёкими звёздами и практически неразличимыми планетами. Пираты прекрасно ориентируется в любой галактике, заучивая её наизусть, я же знаю лишь несколько, и то приблизительно. А ведь когда–то мечтала стать самым известны контрабандистом, пойти в ученики Красной Гнили и совершать рейды на торговые суда. Конечно, быть в команде Цербера тоже престижно, носить форму Мародёров и прочее, но давайте честно? Если Цербер постоянно сидит на месте и носа не высовывает, то Красная Гниль в каждом масштабном заходе участвует. За её голову уже галактики отдавать начали. А своим лучшим ученикам она присваивает неплохие посты, давая им отряды для налёта.

В общем, вот такой была бы моя жизнь, не поставь мне ограничение во времени Мать Орика и не поступи я на службу Империи. Весьма интересная, насыщенная и, к сожалению, короткая жизнь. Без сильной регенерации мне в пиратах делать нечего. С медикаментами всегда проблема, и легче ведь оставить товарища, чем тащить его на свой корабль с большим процентом самому до него не добраться.

А может, когда мне совсем станет скучно на службе, я всё же отпрошусь у Дамеса, заручусь поддержкой Цербера и отправлюсь искать легендарную Красную Гниль. С моим послужным списком я должна нарасхват быть. Моя персона в последнее время известна чуть ли не каждому миру. Чувствую, свой вклад в историю я уже сделала, и весьма немалый. Даже страшно читать, что про меня пишут.

Позади послышался шум поднимающейся платформы, и я напряглась, плавно развернув кресло спинкой к космосу и лицом к тому, кто уже стоял напротив. Никогда ещё так долго я не моргала, смотря в яркие изумрудные глаза с чёрным ободом и едва заметными золотыми песчинками.

Ориас привёл себя в порядок. Бесформенная футболка со штанами сменились на чёрную рубашку и такие же брюки с высокими сапогами. Крыльев больше не было. Отросшие волосы были забраны в низкий хвост, прикрывая слегка заострённые уши. Пола едва касался длинный, извивающийся хвост с заострённой кисточкой из чёрных мягких волосков. Лицо было чуть бледнее обычного, и если бы не едва заметные шрамы на скуле от моих перчаток с когтями, я бы подумала, что напротив стоит Ориас из прошлого.

– Ты пришла… – первым разрушил молчание врас.

– Не по своей прихоти, – холодно перебила я. – Однако Император решил, что с этой задачей справиться смогу только я. А теперь, предвидя все твои вопросы, я кое–что разъясню. Во–первых, тебя не помиловали, а дали отсрочку в одну часть, чтобы ты доказал, что способен не только разрушать. Не докажешь – Сенат переправит в Калейшет, а что делают там с пленниками, ты и без меня прекрасно знаешь. Во–вторых, тебе запрещается носить оружие и пользоваться технологиями, начиная с обычных планшетов и заканчивая кораблями. В–третьих, твоё местонахождение будет отслеживать вот этот наручник. – Я качнула рукой, жестом фокусника вызволяя якобы из пустоты тонкий серебряный браслет. – При малейшем подозрении на побег или попытку самоубийства и убийства, браслет вдарит таким разрядом, что волосы встанут дымом. Надевай.

Я бросила браслет врасу, который одной рукой поймал его, глядя мне в глаза и без колебаний застегнув на запястье. А я думала, он сопротивляться будет.

– Прекрасно. Вижу, ты меня понял, и спорить не собираешься. Вопросы?

– Только один.

Я кивнула, позволяя его задать.

– Как долго… я там сидел?

– Одну часть.

Он выдохнул, смотря куда–то выше моей головы.

– Мне казалось, прошла вечность…

Я не ответила, хотя в голове крутилась сотня вопросов: как он не сошёл с ума? Каким оказался его самый жуткий кошмар? Как он коротал время своего заточения? Однако я молчала, вновь повернувшись лицом к космосу и старательно делая вид, что занята делом. Мне не хотелось ни видеть, ни общаться с Ориасом, особенно ощущать его аромат так близко, что возникало жуткое желание подойти.

Мужчина медленно опустился во второе кресло, проведя ладонью по пустой белой панели перед ним, словно всё ещё пытался поверить, что это реальность.

– Я был уверен, что ты мертва… – тихо произнёс он, не глядя на меня.

– Неприятный сюрприз, не так ли? – бросила я, корректируя наш путь.

– Нет… скорее, наоборот.

Я нахмурилась, стиснув челюсти.

– Это ведь… ты всё организовала?

– Что именно? Я причастна во многих вещах, тебе ли не знать? – вздёрнула я бровь.

– Я не… – Ориас отдёрнул себя, повернув ко мне кресло и подавшись вперёд. – Я был уверен, что Дамес погиб под завалами. Но ведь ты его вытащила, не так ли?

Я даже не потрудилась ему ответить, увеличив карту сектора, в котором мы сейчас находились. До «Пристанища» осталось полчаса. Полчаса этого утомительного полёта с существом, к которому я не знаю, как относиться.

– Мэл.

Меня так и передёрнуло, и я резко поднялась на ноги. Ориас последовал моему примеру, перегородив путь и заставив недовольно замереть. Я сощурила глаза, стараясь как можно холоднее и невозмутимее смотреть на него. Врас расправил плечи, вскинув голову, однако в его взгляде была неуверенность. Мы так и стояли, в паре шагов друг от друга, испепеляя взглядами и не собираясь сдаваться.

Ориас сглотнул, и на его скулах заиграли желваки. Я не сдержала усмешки, заметив, как он начинает нервничать.

– Не стой у меня на пути, Ориас, – предостерегающе тихо произнесла я. – Мне не запрещали наносить тебе телесные повреждения, и если ты думаешь, что я не воспользуюсь этим правом, то серьёзно ошибаешься.

Он облизал пересохшие губы.

– Ты не ответила…

– Я не обязана перед тобой отчитываться. Раньше – да, но не сейчас, – перебила я. – А теперь займи своё место и заткнись до конца полёта. У меня нет желания лишний раз тебя слушать.

Я кивком головы указала на кресло, куда врас, после минутного колебания, всё же сел, продолжая следить за мной.

– Советую во дворце молчать и лишний раз не давать повод вновь упечь тебя в Серфекс. Лично у меня так и чешутся руки сделать это, – бросила я, остановившись перед тем, как ступить на платформу. – Больше никто не клюнет на твои уловки, так что хватит масок. И боли.

Возможно, Ориас хотел что–то сказать, но я не стала слушать. Выносить его присутствие стало практически невозможным. Я боялась сорваться.

***

Стараясь не переходить на бег, я размеренным шагом шла вперёд, чувствуя позади аромат мёда и коры. Ориас не отставал, соблюдая дистанцию в метр. Я физически ощущала его напряжение, пропитавшее воздух. Даже когда была жива дива Минита, Ориас не был так взвинчен. Казалось, сделай я резкое движение, так он и вовсе всё своё самообладание растеряет. Меня это отчасти забавляло. Он явно был не в своей тарелке. Кажется, предложи я ему вновь вернуться на Серфекс, Ориас без лишних вопросов согласится. Однако такой возможности я ему не давала, пытаясь убедить саму себя, что мне больше бояться нечего. Я служу Дамесу. Подчиняюсь его приказам. И код, включающий Гарпию, Ориасу больше не поможет.

Впереди показались предательски знакомые красные двери с золотыми узорами. Не оглядываясь, я ощутила, как Ориас сбавил шаг, даже дыхание затаил, и на губах против воли скользнула злорадная усмешка. Однако я тут же стёрла её с лица, когда двери плавно раскрылись, впуская в светлый белый кабинет с алым ковром, спускающимся с короткой лестницы.

– Император, – как можно почтительнее произнесла я, склонившись в идеальном поклоне и с прямой спиной спустившись по ступеням. – Пленник Серфекса, как я и говорила, доставлен до обеда.