— Я хочу получить достаточно Драконьей Пыли, чтобы вернуть к жизни свою сестру, — Анри проговорил это, а его, тронутые бесконечной тьмой одиночества глаза дрогнули. Кортес, погубивший тысячи, десятки тысяч жизней, не смог выдержать горечь этого пустого взгляда, а потому отвернулся.

— Вижу уверенность в твоих словах и помыслах. Ты знаешь кого-то, кто обещал тебе Драконью Пыль? Для оживления ее нужно слишком много, а драконов больше нет.

— Теодор Флэнси, — не было смысла лгать. Ложь бы он почувствовал.

— Ба. Думаешь у этого тщедушного придурка, который прирос к креслу Дундимара есть столько Драконьей Пыли? — такой реакции Анри не ожидал.

— Мы договорились, — начал было он.

— С магом! Ты договорился с магом. С тем, чья жизнь — синоним лжи и притворства. Виктор Намбэ — единственный из этой шайки, кто чего-то стоит. Но Теодор — не думаю, что у него есть достаточно Драконьей Пыли. Хм.

Кортес вновь задумался. Анри ничего не возражал. Часть его сердца давно умерла, поэтому если Теодор обманул его — он просто убьет лживого мага и продолжит жить дальше, не особо расстраиваясь. Но если, все же, придворный волшебник его не обманывал — тем лучше.

— Ты нравишься мне, капитан Блеквинг. Я давно слежу за твоим Путем. Ты жаден и не думаешь останавливаться. Ты — прямое олицетворение Воздуха и Ветра. Идеальный Мастер Меча. Я уважаю тебя. Поверь, эти слова от меня почти никто и никогда не слышал.

— Спасибо, генерал. Я уважаю вас, как Мастера Меча, — "но не как человека," хотел добавить Анри, но сдержался.

— Поэтому я расскажу тебе об одном человеке, у которого есть достаточно Драконьей Пыли, чтобы ты мог удовлетворить свои амбиции. Но этот человек попросит у тебя кое-что взамен. И не факт, что ты согласишься.

— Все что угодно, — не думая сказал Анри Блеквинг. Его кулаки сжались. Ветер вокруг него замер, повинуясь жгучему желанию мечника. Кортес с удовольствием наблюдал за переменами в поведении капитана. — Скажите мне имя этого человека и я последую за ним в самую кромешную тьму, если он обещает мне достойную награду.

— Хорошо, очень хорошо. Пойдемте, капитан Блеквинг. Нам с вами будет еще что обсудить.

— Вы скажете мне имя? Кто этот человек? — Анри недоуменно уставился на генерала, который протиснулся мимо, и собирался уже вернуться в замок.

— Это я, капитан Блеквинг. Всего лишь я, — и глаза свергнутого тирана сверкнули нездоровым блеском. Вот только Анри не поежился и не ужаснулся. Только кивнул и отправился следом. Когда человеку нечего терять, его моральные устои не значат ровным счетом ничего.

***

Взрывы прекратились так же внезапно, как и начались. Марина замерла, пряча Линарис за спиной. Они остановились в коридоре, спрятавшись за одной из раскрытых дверей. Постояльцы выбегали из номеров, устраивая самое настоящее столпотворение, забиваясь в слишком узкие коридоры, создавая непроходимые заторы. Линарис потянула Марину за рукав и поманила ручкой:

— Там сзади есть небольшая лестница, ими пользуются служки. Мы можем спуститься по ней, — Марина тут же кивнула, предлагая девочке указать направление. Линарис расплылась в улыбке и потащила Мастера Меча за собой.

Идти против толпы кричащих посетителей было не так уж и легко, но помогали блестящие холодной сталью глаза и воинственно свисающие мечи на поясе. Как только они видели, кто пытается их оттолкнуть — тут же вежливо уступали дорогу, осыпая Марину извинениями. Когда они достигли почти незаметной двери и начали спускаться по железной винтовой лестнице, которая поскрипывала от каждого шага — раздалась очередная череда взрывов. Линарис испугалась, закрывая глаза и уши. Марина знала — останавливаться нельзя. Она подхватила девочку на руки и продолжила спуск. Куда дальше? Они окажутся внизу, но что ей делать? Гринхолл закрыт, забрать коня — безумие. Если это священные рыцари — ее точно схватят или, того хуже, убьют на месте. Нужно бежать. В горы, пожалуй. Затеряться там, попытаться спуститься ниже, а потом в лес. Другого плана Марина не видела.

Стоит ли брать с собой Линарис? Знают ли о ней священные рыцари? Или же Марина просто подвергает девочку необоснованной опасности. Как только она подумала о том, чтобы оставить Линарис здесь, ее голову резануло отвратительной вспышкой боли. Ладно. Клятва не разрешит ей оставить Линарис теперь, когда она оказалась рядом. Спасти девочку или погибнуть пытаясь. Только такая судьба стоит перед ней, спасибо Альзару. Марина стиснула зубы и ногой вышибла дверь, которой заканчивалась винтовая лестница.

В кухне было двое священных рыцарей. Оба люди. Их было большинство в рядах тех, кто носит коричневые одежды. Видимо, королевство более охотно давало второй шанс именно людям, а нелюдей закидывало в темницы, не взирая на их уровень владения мечом.

Марина не дала им опомниться. Выхватывать меч не было смысла — слишком мало места. Но и священные рыцари не были вооружены. Она оставила Линарис и прыгнула вперед. У такого сражения было мало общего с Танцем Меча. Больше походило на безумное, жгучее желание выжить. Марина подхватила сковородку, на которой жарились куски мяса, напоминающее бекон. Чугун древнего кухонного оружия влетел прямо в лицо ближнего рыцаря, переворачивая его с ног на голову. Он даже не успел закричать, просто рухнул и перестал двигаться. Второй попытался выхватить меч — в таком узком пространстве — непростительная ошибка. Марина метнула сковородку, а потом низко пригнулась и выстрелила всем телом вверх, вынося носок кованого сапога вперед. Оттолкнулась руками от пола, вытягиваясь словно пружина и разбивая в кровь подбородок рыцаря. Того подбросило вверх, он ударился головой о потолок и, обмякнув, упал вниз, так и не вытащив свой клинок.

— Ты и этому меня научишь? — завороженно наблюдала за Мариной девочка.

— Идем, все вопросы потом, — она схватила Линарис за руку и потянула за собой.

Взрывы прекратились и Марина услышала раскатистый голос, который раньше никогда не слышала. Как она и думала — в этот раз пришли совсем не за ней.

— Нам доподлинно известно, что сирота по имени Линарис Грейскейл находится на этом постоялом дворе. Именем Короля Гринхолла, я приказываю отдать нам этого ребенка. В противном случае, мы разрушим это здание и заберем ее силой.

— Кто это? — прошептала Линарис. Марина только пожала плечами. Из кухни они украдкой пробрались на задний двор, выбравшись через окно. Марина заметила несколько священных рыцарей, продирающихся сквозь толпу к номерам на втором этаже.

Сейчас они прятались за стеной главного здания. Конюшни были совсем рядом, но идти к ним было бы слишком рискованно. Марина не хотела даже выглядывать, чтобы увидеть обладателя такого громогласного голоса. Она шарила по сторонам, в поисках, укрытия или спуска — все тщетно. Этот постоялый двор находился среди высокого пика гор, надежно спрятанный в горной гряде. Отсюда был единственный выход, через главную дорогу, которая вела к торговому тракту. Туда, откуда доносились безоговорочные требования.

— Что вы здесь делаете? — Марине не нужно было поворачиваться, не нужно было давать ответа. Стормраннер привычно скользнул в ладонь и она атаковала, не задумываясь. Успела заметить недоуменный взгляд священного рыцаря, а потом с разочарованием услышала звон столкнувшихся клинков. Она была недостаточно быстрой, атаку заблокировали и рыцарь уже собирался закричать, призывая подмогу.

Марина крутанулась на месте, сшибая мечника ловкой подножкой. Ударила рукояткой Стормраннера наотмашь по лицу, мгновенно вырубая неудачливого мечника. Поднялась, довольная проделанной атакой. Пока ей удавалось справиться с ними быстрее, чем те успевали позвать на помощь.

— Учитель! — завизжала Линарис. Марина повернулась туда, куда указывала девочка. Огромный тролль шел во главе еще пятерых священных рыцарей. Она его уже где-то видела. Память невольно подсказала отгадку — в ту роковую ночь, в Кардане — он был одним из тех, кто преградил им дорогу.