А цунами все набирало силу. Остался один лишь человек. Тот, что стоял и смотрел на надвигающуюся мощь ожившего океана и не двигался. Дуга удара, слишком высокая, слишком идеальная. Это была настоящая закрученная "волна", состоявшая из тысячи других волн. Отбить один удар — означало подставиться под тысячи следующих. Техника Альзара была могущественна и пугающа. Для всех, кроме Анри Блеквинга.

Его клинок вырвался из ножен в последний момент. Анри сделал шаг вперед и развернулся вполоборота к Альзару. Согнул ноги и выстрелил всем телом вверх, подставляя свой меч снизу, сталкивая клинки гардами. Волны растаяли в одно мгновение. Разлетелись в стороны и захлебнулись, так и не найдя достойной цели. Океан, которым повелевал секунду назад Альзар Эттери — растаял за всего лишь одно движение. И настал безмятежный, гнетущий штиль.

— Ненавижу проклятый Путь Воздуха, — заскрипел зубами Альзар, нервно улыбаясь. В черных, смоляных глазах Анри Блеквинга отражался безумный золотой огонь одного из сильнейший Мастером Меча в мире.

Анри лежал на земле и любовался звездным небом. Сегодня ночные светила были особенно прекрасны. Синий Тунн, Зеленоватая Халли, Белый Димм. Его сестра любила рассказывать истории об этих лунах. Каждая из них была названа в честь великого героя, великого Мастера Меча. Но у этих мастеров был грустный и полный безысходности путь. Они шли к своим мечтам, сражались за идеалы — все бестолку. Мечты растоптаны, честь забыта, а амбициям не суждено было исполниться. Величайшие клинки своего времени все пали от рук мене умелых, но более удачливых. В обмен на те легенды, что они подарили людям своими страданиями, те увековечили имена мастеров, назвав так ночные светила, что поднимались на небо каждую ночь.

Так люди и нелюди продолжали помнить легенду о трех мечниках, которым не удалось добиться в жизни того, чего они хотели больше всего. Сестра Анри, Кара часто говорила брату, обнимая его:

— Только обещай мне, Анри, ты не закончишь как один из них. Ты станешь настолько сильным, что затмишь легенды ночных светил и засияешь подобно солнцам!

Он смеялся в ответ на эти просьбы. Кара была такой маленькой, такой наивной. Она боялась темноты, раскатов грома и любых непонятных звуков, которые неминуемо появлялись ночью в их большом доме. Поэтому, каждую ночь, она прибегала и забиралась в постель к брату, укутывалась в его одеяло и крепко сжимала, иногда чересчур сильно сдавливая горло бедному спящему Анри. Но он позволял ей делать это. Потому что любил сестру и не хотел, чтобы она боялась. Если для этого нужно было немного выдержать ее удушения и поделиться одеялом в холодную ночь — не страшно.

Их семья была дружной. По крайне мере, так думал Анри. Все свое детство он жил не зная горя и не задумываясь о том, что уготовано ему в будущем. Отец предложил ему стать учеником мечника и пойти по Пути Мастера Меча. Анри не знал, чем заняться в жизни, а потому легко согласился. Тогда это казалось ему отличной идеей. Какой мальчишка отказался бы от того, чтобы целыми днями играться с настоящим мечом и изучать искусство фехтования?

Учитель был добр и вежлив. Пытался не сильно утруждать мальчика тренировками и давал ему только самые базовые знания. То, за что Анри возненавидел учителя много лет спустя. Когда на их особняк напали ночью. Вся семья спала, а он спустился вниз, чтобы подбросить еще пару бревен в камин. В его руках был меч и уверенность. С улыбкой он встретил разбойников, потому как мнил себя настоящим, непобедимым Мастером Меча.

Ту битву он проиграл. Один из разбойников ударил его сзади дубинкой и мальчик упал навзничь, коснувшись пола уже без сознания. Все, что было дальше, он помнил с трудом. Как пытался найти родителей, сестру. Шатался по дому и проверял каждую комнату. Как начал чувствовать запах гари. Как нашел тех, кого искал. Потом — бежал так далеко, как только мог, стараясь обогнать слезы, что текли по щекам, мешая смотреть вперед. Следующую неделю, или месяц, он провел в лесу, прячась на ветках деревьях и питаясь ягодами. Все же решил вернутся в город. Его нашел дядя, приехавший сразу, как до него дошли страшные вести. Дядя был Мастером Меча, именно он посоветовал отцу сделать из Анри ученика. Разглядел в нем необходимые внутренние навыки.

— Научите меня как идти Путем Меча, — просил тогда Анри. Хотя даже не так. Скорее требовал, сжимая рукава дяди, смотря ему прямо в глаза.

— Ради чего ты хочешь пойти этим Путем?

— Только ради мести.

Этот ответ дядю не устроил, не смотря на то, что он был абсолютной правдой. Тот не взял Анри в ученики. Вскоре мальчик сбежал. И нашел себе учителя. Через много лет Анри Блеквинг вернулся в родной город. По счастливому стечению обстоятельств ему удалось найти тех самых разбойников, что ворвались в их дом. Ему не нужны были ответы, не нужны были оправдания. Ему нужно было лишь увидеть страх в их поганых глазах. И это ему удалось.

После этого жизнь потеряла смысл. Но лишь ненадолго. Мальчик услышал о священных рыцарях, тех, кто сражается со злом и помогает невинным, ограждая их от опасностей мира. Он знал, что почти все рыцари — бывшие преступники, нарушившие закон. Мастера Меча, не уважающие правил и считающие себя исключительными. Это его не волновало. У него будет свой путь. Он будет защищать невинных, будет помогать слабым. И будет сиять так ярко, как только сможет. Каре бы этого хотелось.

Все эти мысли были мимолетны, и не заняли больше двух секунд. Пока он лежал и пытался заглотить ртом побольше воздуха. Все тело саднило, внутренности будто стремились покинуть свои привычные места и разлететься по организму, доставляя ему немыслимые страдания. К счастью, этого не произошло. Но что же случилось?

Он блокировал удар Альзара, точно помнил, как ему удалось погасить череду атак своим выпадом. Более того — ему удалось нанести удачную контратаку, Анри увидел, как в воздух взметнулись золотые побрякушки Альзара, когда меч капитана священных рыцарей глубоко врезался в одежду мечника Лиловых Небес. Анри не рассчитывал, что победа будет такой простой. А потому не потерял стойку и продолжил атаковать. Его меч, Даймондвинг, взвыл, разгоняясь, привычно тая в воздухе, превращаясь в бесконечный порыв ветра, разносящий защиту противника. Истощающая, кажущаяся вечной череда ударов. Все, ради того, чтобы подготовиться к одному единственному завершающему выпаду. О нем нельзя было узнать из древних свитков. Анри придумал его сам. Почувствовал, что меч хочет, чтобы им атаковали именно так.

Анри напряг ноги, подпрыгнул вверх, Даймондвинг поймал его в воздухе, закрутил в своем немыслимом, хаотичном танце. Из этого положения не было спасения и выхода. Для всех, кроме Анри Блеквинга. Человека, потерявшего семью, любящее сердце и даже душу. Но получившего взамен оружие, способное рассекать сами небеса. Именно так он называл свой танец — Рассекатель Небес обрушился сверху на Альзара Эттери. Удар, который невозможно блокировать, от которого невозможно увернуться. Настолько сильный, что ломает броню даже тех, кто идет Путем Земли. Невозможная атака, которой не место в этом мире.

То, что случилось дальше, Анри и пытался вспомнить. Каким-то образом Рассекатель остановился. Даймондвинг вздрогнул, неприятно отдавшись болью в запястьях. Анри заметил, как цепочка с перьями, примотанная к навершию меча, странно дернулась, будто недоумевая от того, что атака была остановлена. Следом послышалось рычание. И это был рык не разъяренного человека. То был рык настоящего зверя. Рассекатель Небес был опасной атакой — он слишком сильно зависел от вращения, разгоняя Анри на такую скорость, что ему потребовались лишние секунды, чтобы сфокусировать взгляд. Все, что он увидел — это клыкастая волчья пасть и кулак, размером со спелую тыкву, что мгновенно оказался у его груди.

Капитана священных рыцарей отбросило. Как далеко? Анри точно не знал. Он отлетел, несколько раз ударился о землю и распластался, раскинув руки и упрямо отказываясь выпускать Даймондвинг.