Великие мечники Лиловых Небес столкнулись с вздрогнувшей армией Королевства Гринхолла.

— Почему именно я? — Марине было тяжело говорить, но она продолжала упрямо держать глаза открытыми, рассматривая затейливый узор на потолке.

— О чем ты? — Альзар навис над ней, кропотливо перевязывая израненное тело девушки.

— Ты выбрал меня,  вырвал из Гидграда, но зачем? Что во мне такого особенного?

— Тебе не кажется смешным, что эти вопросы задает тринадцатый меч Лиловых Небес? — Альзар усмехнулся. — Сейчас будет немного больно.

Он потянул за белоснежную ткань бандажа, которая тут же окрасилась в красный. Марина стиснула зубы, но лживый тихий всхлип все же вырвался наружу. В глазах потемнело, но она сжала кулаки до боли в костяшках и продолжала смотреть наверх. Узор напоминал ей какие-то изображения викингов, слегка угловатые, с нелепыми сюжетами и смешными неказистыми изображениями людей, вооруженных топорами, которые залезали в свои лодочки-драккары и направлялись на сражение с огромным змеем. Вокруг змея были другие фигурки, отдаленно напоминающие женщин, что поднимали руки вверх, словно в молитве.

На этом сюжет обрывался, было видно, что воины хотят справиться с монстром, но Марина не верила, что они на это способны. Рассматривая рисунки она смогла отвлечься от боли и сохранить себя в сознании. Медленно перевела взгляд на Альзара.

— Я закончил, — сказал он, вытирая руки. — Но вставать тебе пока нельзя. Подожди, Венера принесет тебе своей сыворотки. Не знаю, как тело воспримет лекарство, но думаю все будет в порядке. Ты молодец, Марина.

— Постой, — Марина смогла немного подняться на кровати и схватить за руку Альзара, который порывался уйти как можно быстрее. Он разочарованно вздохнул и опустился обратно на стул с видом ученика, получившего двойку.

— Не удастся сбежать?

— Нет, — буркнула Марина, надувая губы. — Ответь хотя бы на часть вопросов.

— Ладно, задавай, — махнул рукой Альзар. — Будем ждать Венеру вместе. Но как она придет — я ухожу. Договорились?

— Тогда давай не будем терять времени, — процедила Марина, начиная раздражаться. Ей нужны были ответы, и, по-возможности, как можно раньше. — Почему я?

— Ты еще не догадалась? — озорная ухмылка Альзара была встречена взглядом, полным негодования. — Ладно, ладно. Будь по-твоему, — золотоволосый мечник замахал руками. — Ты попала сюда, потому что в твоем сердце был путь.

— Путь?

— Путь к ней, — Альзар кивнул в сторону Ин'Фрит, которая лежала рядом с кроватью и посапывала. Демонесса истратила слишком много сил в той битве и теперь пыталась восстановиться. Говоря проще — постоянно спала. — Немногие из живущих способны найти путь в Мир Демонов. Они обитают между мирами, на стыке пластин реальности. Я могу видеть тех, в чьих сердцах живет золотая нить, ведущая в этот мир. И я увидел ее в тебе. Отправляя тебя в наш мир, я был уверен — кто-то из демонов найдет тебя, схватится за эту нитку и прибудет вместе с тобой. Честно признаться, я был удивлен, когда узнал, что ты смогла противостоять натиску демона. Мой расчет был на то, что она заставит тебя заключить контракт и среди Лиловых Небес появится самый настоящий одержимый демоном мечник. Идеальный воин в грядущей битве.

— Не дождешься, — фыркнула Марина. В этот ответ она могла поверить. Это было как раз в духе Альзара. Использовать всех вокруг себя, для достижения одному ему ведомой цели.

— Так я и понял, — золотоволосый захохотал. — Ты для нее оказалась крепким орешком. Смогла каким-то образом совместить ваши тела, сердца и создать собственную невероятную технику. Ты вышла за пределы обычного Мастера Меча. Поэтому я и предложил тебе кровавую монету. Кто как ни ты достойна стать частью Лиловых Небес?

— Вот так почести, — Марина ликование мечника не разделяла. — Ладно, в это я готова поверить. А Линарис? Зачем вам она?

— Мы хотим уберечь ее, — уклончиво ответил Альзар, поглядывая через плечо на дверь, ожидая, что Венера зайдет с минуты на минуту, но та все не появлялась.

— Но зачем? Зачем вам Линарис? Пророчество, новый мир, апокалипсис, уничтожение? Что?

— Будущее. Линарис — это наше будущее. Не только Мастеров Меча. Это будущее всех жителей этого мира, — Альзар сдался и стал говорить очень тихо, вдумчиво. Таким Марина его еще не видела. Поэтому замолчала и приготовилась слушать.

Альзар Эттери поднялся со стула, подошел к небольшому серванту и достал графин с водой. Налил стакан и предложил Марине, но та лишь аккуратно мотнула головой.

— Линарис — это ключ к новому миру. Она одна способна открыть врата, ведущие ко всем ответам. И наша роль в этом пророчестве — сопроводить ее. Когда она откроет двери — все станет на свои места, поверь.

— Поверить тебе? Никогда, — голова снова начала кружиться. Раны были слишком серьезными. Ей говорили, что эта Венера ей обязательно поможет. А Марине неожиданно привиделся Колмир, вот он точно помог бы ей своим волшебным отваром.

— Ты слишком жестока, — Альзар, похоже, ничего не принимал всерьез. — Я никогда не желал тебе зла. В противном случае, я бы никогда не появился у подножия Гринхолла и не привел бы с собой других мечников. Одной в той битве тебе было не победить. Получается, ты обязана мне жизнью, Марина Щербинина.

— Сгори в демоническом котле, Альзар Эттери, — сквозь сон прошипела Ин'Фрит, поворачиваясь с одного бока на другой.

— Спящим слова не давали, — хохотнул Мастер Меча. — Все это не важно, Марина. Мы с тобой оба воины. Я давно иду Путем Меча, ты — сравнительно недавно. Но ты уже знаешь правду. Мы не выбираем судьбу, мы выбираем только где и от чьих рук встретить смерть. Фергюсон решил что ты станешь той, кто отнимет его жизнь.

— Каким он был? — неожиданно спросила Марина.

— В смысле каким?

— По счету. Каким он был мечом Лиловых Небес?

— Вторым. Я забрал его кровавую монету и его место, — улыбнулся Альзар.

— Последний вопрос. Тьери Гринтиир — почему Фергюсон напал на него? Зачем забрал его честь и отнял меч?

— Это он тебе сказал? — Альзар рассмеялся. — Чертов эльф. Это не моя тайна, а значит не мне тебе рассказывать. Восстанавливайся и спросишь его сама. Ведь ты все еще его Ученица.

В дверь постучали и тут же открыли. Сильная, очень высокая женщина ступила внутрь. Просторное платье, которое, впрочем, не могло скрыть ее внушительных очертаний. Но Марину больше всего очаровало лицо женщины. Она была под стать своему имени, девушка почувствовала, что перед ней настоящий титан, несравненная, неземная богиня, что сошла с небес только ради того, чтобы на минуту затмить собой всех женщин и заставить мужчин упасть в обморок, не в состоянии справиться с такой красотой.

— Оставлю вас, девушки, — подмигнул ей Альзар, покидая комнату.

— Стой. Последний вопрос, — бывший ученик Фергюсона бессильно опустил руки и поник головой, на каблуках разворачиваясь к Марине. Венера вопросительно уставилась на них, не говоря ни слова.

— Кто первый мечник Лиловых Небес?

— Выздоравливай, Марина, и ты вскоре с ним увидишься.

С этими словами Альзар шагнул наружу и затворил за собой дверь. Венера закатила глаза и подошла к Марине. Опустилась на колени рядом с ее кроватью и вытащила из складок платья небольшую колбу.

— Пей осторожно, — теплый и манящий голос, без единой лишней ноты. Словно ручей, что льется в уши, сверкая золотом и обнимая бархатом. Настолько идеальный, что становилось даже немного неприятно. — Не знаю, как на тебя подействует этот отвар, но другого варианта у нас нет. Странно, что с этими ранениями ты вообще до сих пор жива.

— Я просто очень упрямая, — Марина схватила пузырек и опустошила его, не собираясь осторожничать.

— Будет больно, — предупредила Венера, поднимаясь. Она с тревогой смотрела на девушку, все тело которой было перетянуто бинтами.

— Боль означает только одно, — сквозь зубы протянула Марина. Ее уже начинало трясти, пальцы рук и ног бешено сжимались и разжимались. Зубы приходилось держать закрытыми, чтобы они ненароком не откусили язык.