Тролль взревел, как только увидел поверженного рыцаря, выхватил свой необъятный меч и бросился на Марину. Он выглядел как огромная горилла, что сорвалась с цепи и, вооружившись двухметровой трамвайной рельсой, собиралась уничтожить любого, кто встанет у нее на пути.
— Будь рядом, — Марина закрыла глаза и тихо отдала приказ Линарис. Та отцепилась от стены дома и подбежала к Марине, вставая чуть поодаль.
Один вдох. Глубокий, чистый. Мышцы тут же налились силой, Марина почувствовала приятный вес обоих мечей. Сейчас ей придется сражаться на пике своих возможностей, следуя за блеклой надеждой на выживание.
"Ин'Фрит," — тролль был уже совсем рядом, когда демонесса захватила свою половину тела.
Выдох. От тела Марины шел пар. Валил плотными клубами. Здесь, на холодной горной вершине это было особенно заметно. У нее осталось не так много сил. Она знала это. Совсем скоро тело перестанет быть легким, наполнится тяжестью и перестанет повиноваться. Вот только не взирая на свою клятву, не взирая на то, что ненавидела свою судьбу, Марина не могла отделаться от простой и понятной мысли. Она не может допустить, чтобы кто-то обидел эту девочку. Они были очень похожи. Их пути абсолютно разные, но привели к одинаковой судьбе. Совсем одни в мире, который хочет от них чего-то непонятного, странного, безумного. Без семьи, без друзей, без будущего. И только Путь Меча, который может подарить им свободу.
Пондрит опустил свой ужасающий меч вниз. Удар сопровождал безумный грохот, который заглушил череду очередных взрывов. Земля на том месте, где была Марина, треснула и вверх взлетели осколки разорванной почвы. Линарис закричала, но потом поняла, что Марины уже не было на пути этого клинка. Тролля окутал странный пар, который заставлял его часто моргать и двигать головой. В самый последний момент удара он потерял из виду женщину, как раз из-за этого пара, а сейчас силился понять, смог ли ее достать.
А потом раздался свист. Так свистит чайник, когда пар внутри становится настолько горячим и осязаемым, что просто не может находиться взаперти и стремится острой, оформленной волной вырваться наружу. Линарис заметила, как из пара за спиной тролля вышла Марина и двинулась дальше, к священным рыцарям, угрожающе покачиваясь. Тролль заметил ее и взревел, намереваясь нанести горизонтальный удар, который бы отбросил излишне быструю мечницу в сторону. Пондрит развернулся, вот только руки не последовали за ним. Они безвольно упали вниз, ведомые тяжелым мечом. Тролль завопил от боли и попытался прыгнуть следом за Мариной. Но та уже вновь растворилась в облаке пара, что дернулся в сторону пятерых священных рыцарей, каждый из которых так и замер, не в силах достать мечи из ножен. Свист повторился и все было кончено. Тролль перестал кричать, а Марина подошла и, опустившись на колени, взяла Линарис за плечи:
— Ничего не бойся, я не позволю причинить тебе вред. Я спасу тебя и научу, как защищаться. Хорошо? — девочка кивнула, хоть на ее глазах и застыли слезы. Одно дело мечтать о том, чтобы стать Мастером Меча. И совсем другое — увидеть холодный расчет, жестокость и силу, которые дарит этот Путь. — А теперь бежим, эти нашли нас. Найдут и другие.
Марина подхватила Линарис на руки и решила бежать. Ей нужно двигаться быстрее, пока есть силы. Она выбежала на площадь перед постоялым двором и увидела, что ошиблась. Перед ней была лавина. Из обычных рыцарей. Закованных в черные латы, вооруженных копьями, арбалетами и закрытых ростовыми щитами. В одиночку они были ничтожными и слабыми. Но перед постоялым двором выстроилась настоящая армия, колонна, уходящая далеко в сторону торгового тракта. А еще были священные рыцари, которые скучающим взглядом уставились на постоялый двор, пытаясь высмотреть девчонку. Во главе этой армии стоял высокий старик, держащий в руке длинный деревянный посох. Он в очередной раз прогремел своими требованиями, а потом взмахнул рукой. Марина увидела, что в ладони у старика была брошка, сверкнувшая драгоценными камнями в темноте. Сразу после этого за спиной послышались взрывы.
Мастер Меча только краем глаза взглянула на постоялый двор — главное здание разрывало небольшими, круглыми взрывами. Во все стороны летели деревянные щепки и куски обшивки. Старик был магом, в этом Марина не сомневалась. Такой же, как и Теодор Флэнси. Слабый в ближнем бою и невероятно сильный на приличном расстоянии. Их с Мариной разделяла целая армия. Только заметив девушку на площади, старик улыбнулся.
— Наконец-то! Вот мы и встретились Марина Щербинина. Не ожидал вас увидеть так скоро, еще и рядом с Линарис Грейскейл. Какая удача! — он противно расхохотался, хлопая в ладоши. Марина увидела, как подобрались священные рыцари, выхватывая мечи и угрожающе двигаясь по направлению к девушке. — Наверняка и Оникс у вас, не так ли?
Марина спустила Линарис на землю, очень медленно и аккуратно. Сняла со спины черный меч и развернула его, протягивая Линарис. Девочка недоуменно смотрела на своего учителя, не понимая, что сейчас произойдет.
— Ты сильная, Линарис, я знаю это. Прости, но сегодня тебе придется быть вдвое сильней. Возьми этот меч. Он твой. Его зовут Оникс. Он станет таким, как ты захочешь. В твоих руках он готов будет идти любым Путем. Тебе придется защищаться самой, пока я разберусь с этим сбродом, — Марина улыбнулась и кивнула в сторону огромной армии. — Не дай им схватить себя. И помни — ты моя Ученица.
— Но я никогда прежде не сражалась, — промямлила девочка, в глазах накапливались слезы. Ребенок не готов был к такой судьбе. Очень жаль, но время уже пришло. Линарис пробудится сейчас, или канет в забвение.
— Это не сложнее, чем нарезать картошку, — захохотала Марина, поднимаясь. — Выбирай сама свою судьбу, Линарис. Сражаться за жизнь или умереть. Идущие Путем Меча делают только этот выбор. Я буду биться за твою жизнь, Линарис. Будешь ли ты сражаться за свою?
Марина развернулась, клинки скользнули в ее руки. Она встала спиной к девочке, не желая больше слушать вопросов. Голова кружилась и легкости больше не было. Плевать. Она не собирается сдаваться. Каждая битва закаляла ее, каждое поражение делало сильнее, победы вдохновляли. Она попала в этот мир не по своей воле. Но останется здесь, потому что сама этого хочет.
— Ну, трусливый маг. Нападешь сам или пошлешь своих псов? — взревела Мариина, делая шаг вперед. Воздух вокруг нее не просто превращался в пар, он начинал гореть. Ин'Фрит зарычала внутри ее сознания, предоставляя все ресурсы, на которые только была способна. Ни одна из них не хотела проигрывать. Только не здесь, только не сейчас. Их совместный Танец Огненного Ветра. Доказательство симфонии их желания. Техника двойных клинков, которой не было равных. Целая армия? Священные рыцари? Маги? Да хоть сам Император. Марина не остановится. Не таков ее Путь. Она будет рваться вперед, стараясь защитить то, что ей дорого и остаться в живых.
— Будьте вы прокляты, Лиловые Небеса! Вас давно нужно было уничтожить! Вы как болезнь, отравляющая наш Перфрун. Сотрите ее с лица этой земли! — изо рта мага летели оскорбления вперемешку со слюной. Он сорвал голос и бешено размахивал руками.
— Мы не болезнь, трусливый маг. Мы — лекарство, — бешено засмеялась Марина, набирая скорость, готовясь ворваться в лавину священных рыцарей и черной армии, направляющей на нее свои копья.
— Хорошо сказано, Марина, — девушка даже не остановилась, лишь скрипнула зубами, слыша ненавистный голос. Она никогда не признается ему, что сейчас как никогда была рада его появлению.
— Посмотрим, чему ты научилась в мое отсутствие, — слезы предательски скользнули по ее щекам.
— Только эти отбросы, ни одного сильного противника? — голос высокомерной эльфийки звучал притягательно и опасно одновременно.
— Помните, у нас мало времени, заканчивайте быстрее, я защищу Линарис, — незнакомый голос, Марина не знала кому он принадлежал.
Все, что знала сейчас девушка — это то, что она летит вперед, исчезая в огненном ветре, а рядом с ней набирает огромную силу цунами, вызванное Альзаром. Где-то сверху растворился в порыве ветра Тьери Гринтиир, а сбоку на армию Гринхолла наваливается Роланда. И еще были глаза мага, стоявшего на высоком уступе. В них была всего лишь одна эмоция, увидя которую, Марина несказанно обрадовалось. Потому что этой эмоцией был страх.
