***

Рейлиг и Витесса стояли у порога, отчаянно маша вслед Марине, которая постепенно уходила из вида. Они переглянулись, улыбнулись друг дружке и пошли в дом, плотно затворяя дверь.

Марина же как раз подошла к черте леса и сделала первый шаг на пути к Гринхоллу. Ей нужно поторопиться. Линарис не станет ждать. События начнут развиваться стремительно, ей нужно экономить силы. Нужно быть наготове. Отбросить все ненужные мысли и приготовиться к битве.

Битва грядет. Она чувствовала это. Священные рыцари, убийцы империи, маги, кто знает, что еще судьба выставит против нее? И всех их Марина собиралась победить. Она же часть Лиловых Небес, черт возьми. Невероятный мечник, который справляется с любой проблемой используя свое превосходное искусство, разве не так?

"Думаешь мы готовы?" — Ин'Фрит подала голос впервые, после того, как они встретились с Рейлигом.

"Нет, но времени нам никто не даст. Ты чувствуешь? Голос внутри все громче. Видимо Линарис скоро пробудится."

"Мы можем попробовать план Фергюсона. Уничтожить Линарис, пойти против судьбы."

"Ты же видела мечников Лиловых Небес. Они опаснее нас, намного сильнее. Вместе с ними у нас есть шанс на выживание. Против них — ты сама как думаешь?"

Ин'Фрит ответить не успела. Марина отреагировала почти мгновенно. Она сильно оттолкнулась, подпрыгивая и хватаясь за ветку дерева. Подтянулась, как заправская гимнастка и, качнувшись, прыгнула дальше. Несколько быстрых движений и она оказалась скрыта ветками от звука конницы, который неожиданно возник откуда-то из чащи. И двигался именно в ее сторону. Кто-то из ее врагов вышел на след?

Она увидела странные, черные кирасы и людей, вооруженных топорами и булавами. На поясе у каждого висел увесистый арбалет, а щиты напоминали герб Гринхолла, который она видела на карте. Они остановились прямо под деревом, на котором пряталась Марина.

— Это точно здесь?

— Да, еще немного вглубь, — голоса были тихими, исходили из-под закрытых забрал. Марине пришлось попросить Ин'Фрит встать рядом и рассказывать, что она слышит.

— Деревня этих преступников точно там, — третий всадник. — Тот эльф, что нарисовал карту — не стал бы врать.

— Тогда поторопимся! И уже завтра мы станем героями, — после этой фразы послышался отвратительный садисткий смех. Конница потопталась на месте, воины сверились с картой и отправились в ту сторону, откуда только что пришла Марина.

"Ты же не думаешь, что они ищут Вея-Грот," — обеспокоено спросила совета у демонессы Марина.

"Я думаю, что если ты хочешь помочь своим новым друзьям, тебе лучше не сидеть на ветке, а спрыгивать и бежать. Лошади-то у тебя нет."

Марина не успела. Точнее, почти опоздала. Она вылетела из чащи и побежала вниз, даже не думая замедлять бег. Жители Вея-Грота стояли на коленях, их головы опущены. Одежда изодрана, а руки связана за спиной. Эльфы, люди, гномы, орки. Всех понемногу. Витесса и Рейлиг были среди них. У гнома кровь на бороде, которую некому было вытереть. У Витессы — синяки и суровый взгляд, полный слепой решимости. Воины в черной броне окружили их, угрожая оружием. Один снял шлем и теперь рассхаживал перед выстроившейся шеренгой, покачивая шипастой дубиной.

— Вы все — преступники. И преступление ваше — не может быть просто так прощено. Сегодня мы вынесем приговор всем вам. А вы будете кричать и умолять пощадить вас. И от того, как сильны будут ваши крики — я решу какого наказания вы достойны.

По рядам воинов прошелестел громкий смех, а пленники лишь огрызнулись до скрипа в зубах. Это был не первый раз, когда им угрожали. И не последний. Они не собирались сдаваться. Никогда не сдавались.

— Стойте! — закричала Марина, что было мочи. Она бежала слишком быстро, ноги заплетались, девушка подумала, что упадет и нелепо грохнется на землю, но этого не произошло. За спиной увесистый короб подпрыгивал и уводил в сторону, но Марине удавалось балансировать.

Солдат замолчал и повернулся на крик, его соратники последовали примеру. Жители Вея-Грота недоуменно подняли голову. И только Рейлиг с Витессой странно улыбнулись.

Марина добежала до лидера, снявшего шлем и резко остановилась, пытаясь отдышаться. Он начал что-то говорить, но девушка требовательно подняла палец вверх, упреждая его фразу. Ей нужно было только отдышаться.

— Итак, — Марина распрямилась, предусмотрительно снимая короб и аккуратно ставя его на землю. — Что вы здесь забыли и что за шоу вы тут устроили?

— Тебя это не касается, Мастер Меча, — пренебрежительно заявил вояка, скользнув по оружию Марины. — Официальное дело рыцарей Гринхолла. Проваливай, пока не стала с этими преступниками в одну шеренгу.

Мужчина махнул рукой, указывая Марине в сторону леса. Но Марина сегодня была совсем не в духе. Поэтому она нелепо уставилась на свою ладонь, наигранно удивляясь. Она подняла ладонь вверх и поднесла практически к носу капитану рыцарей четыре пальца, сверху которых все еще были латные пластины воинской перчатки.

— Вы, кажется, потеряли, — мужчина уставился на отрубленные пальцы, не понимая до конца, что только что произошло. Атака Марины была настолько быстрой, что ее никто не заметил. Он посмотрел на ладонь Мастера Меча, а потом, с ужасом, на свою руку. И вот только тогда он закричал.

Это не было похоже ни на одну из битв Марины. Все это время она дралась, в основном, с Мастерами Меча. Могущественные, искусные, полные сложных техник, маневров и двигающиеся невероятно, нечеловечески быстро. Теперь же она попала как будто в другой мир. Мир, в котором все замедлилось. Рыцари бежали в ее сторону, но их тяжелая броня и такое же тяжело оружие, просто не позволяли им двигаться достаточно быстро.

"Позволь мне помочь," — прорычала Ин'Фрит. Марина не ожидала услышать такую степень ярости от демонессы. Неужели проблемы простых людей ей были не чужды?

Стормраннер и Цинтилла скользнули в руки. Она не станет убивать их. Это недостойно мечницы Лиловых Небес. Но она сделает так, что эти рыцари никому уже не смогут причинить зла. Ее танец окутал небольшую площадь деревни. Он был похож на яростный, горячий ураган, что разрывал врагов и согревал тех, кто не боялся стихии. Все было кончено за считанные секунды. Марина с улыбкой посмотрела на Рейлига и Витессу:

— Похоже, мне не придется покупать коня, — она кивнула на коней рыцарей, которые стояли рядом, неистово подпрыгивая, став свидетелями неравной битвы своих хозяев.

Демонесса и Мастер Меча слишком устали. Поэтому они ничего не почувствовали. Услышали только, как Витесса закричала. А потом был еще этот свист, с которым арбалетные болты разрезали воздух. Рыцари Гринхолла не были дурками, хоть и уступали в силе Мастеру Меча. Марина смогла отбить два снаряда, а третий ударил ее в бедро, подкашивая правую ногу. Трое рыцарей спрятались за домами, ожидая, что какие-то жители могут еще быть в лесу или прятаться.

— Какого черта, — Марина уставилась на пробитую ногу из которой хлынула кровь. Услышала, как перезаряжаются арбалеты. — Ин'Фрит, — прошептала девушка, отдавая нижнюю часть тела полностью под контроль демонессы.

Боль пропала и она смогла ринуться вперед, перехватывая поудобнее Стормраннер. Ее, полный боли и ненависти возглас, станет последним звуком, который услышат рыцари, трусливо выстрелившие в нее из своих укрытий.

А следом придет кромешная, беззвучная тьма.

На постоялом дворе рядом с Гринхоллом всегда было людно. Найти свободное место, среди относительно небольшого количества комнат — настоящая удача. Сегодняшний день не был исключением. В гостиной комнате толпилось с десяток постояльцев, которые ожесточенно спорили, решая, кому достанется следующий освободившийся номер. Мастер двора-гостиницы смотрел на все это с нескрываемой печалью. А если бы власти Гринхолла разрешили ему соорудить еще одну пристройку. Его прибыль бы пошла в гору. Но глупцы и спекулянты столицы людей на Перфруне не желали ничего слышать. Каждый постоялый двор обязан был соответствовать их глупым, надуманным законам. И уж дальше вертись как хочешь! Хочешь больше постояльцев — изворачивайся, напрягай голову, думай! Ну а думать не хочется — тогда извиняй, довольствовайся тем, что есть.