Мастер этого двора был не самым глупым из управляющих. Уже давно он догадался переоборудовать самые большие комнаты в общие спальни и сдавать их по монете за койку на ночь. Это увеличило прибыль, но мест все равно не хватало. Все дело в том, что его местечко находилось в невероятно выгодной близости от столицы и тут старались останавливаться все, кто доехал до ворот Гринхолла к вечеру.

В столице была введена жесткая политика и комендантский час. После восьми вечера двери закрывались и стража не пускала внутрь никого, без специального распоряжения от короля. Получить его мог далеко не каждый, а перспектива провести вечер у городских стен никого не прельщала. Дело даже не в том, что тут легко можно было нарваться на лихих разбойников. Гринхолл находился высоко в горах, закрытый величественной горной грядой. Вот только на такой высоте холод был просто запредельный и ветер бушевал, особо не стесняясь. В любом случае те, кто не найдет сегодня место в этой гостинице, скорее всего поедут обратно, искать место в одном из соседних дворов, что находятся дальше по торговому тракту.

Наконец-то служка принесла мастеру распечатку, с отметками всех мест, что освободятся к вечеру. Как получил эту бумажку, нацепил на нос небольшим половинчатые очки и с интересом уставился в листок. Только он это сделал — все голоса тут же стихли и на мастера уставились десятки пар глаз. Споры тут были бессмысленны, все ждали оглашения списка. В этот самый момент мастер постоялого двора стал для прибывших самым важном человеком в мире.

— Кхм, — кашлянул мастер, прочищая горло. Осмотрел постояльцев, тяжело вздохнул, вновь разочаровываясь ограничением на место. Как бы ему хотелось разрешить им всем остаться и забрать у них побольше звонких монет! — На сегодняшнюю ночь я могу предложить, — он выдержал очередную драматическую паузу, — не более трех мест.

Галдеж возобновился с большей силой. Постояльцы кричали, толкались и пытались решить, кто достоин этих самых трех мест. Никто не кидался первым к мастеру и не пытался предложить ему мешочек потяжелее, чтобы получить желанное место. Постояльцы в последнее время стали менее предприимчивы.

— Значит всего три места? Маловато для такой толпы, — мастер повернулся и увидел скучающую девушку, сидевшую на его столе, закинув ногу на ногу. Когда она успела здесь оказаться? Впрочем, неважно. Со всеми постояльцами мастер был одинаково любезен.

— Что поделать, таковы законы Гринхолла. Мне не разрешают выстраивать дополнительные комнаты. Летом я открываю крышу и ставлю туда удобные лежаки, но мест все равно мало, — мешочек звонких монет упал перед мастером, без лишних слов. Увесистый, ударился с хорошей, радостной мелодией. Быстрым взмахом мастер подхватил его и сунул за пазуху. — Тут чуть больше стоимости за ночь.

— Надеюсь, этого достаточно, чтобы моего коня покормили, а мне в комнату принесли ужин.

— Безусловно, мисс, — культурно поклонился мастер. — И я так понимаю, вы рассчитываете на одиночный номер?

— Будьте добры, если такой имеется.

— Как раз освободился, — улыбнулся своими роскошными усами мастер постоялого двора. Махнул рукой служке и маленькая девочка поднесла ему небольшой ключ, приделанный к увесистой чугунной гирьке. — Ваш номер. Пятнадцатый.

— Благодарю, — девушка приветливо улыбнулась и соскользнула со стола. Только сейчас мастеру удалось рассмотреть ее получше. Одежда изорвана и разрезана в нескольких местах. На боках видны глубокие, рваные раны, через которые сияет железо кольчуги. На плечах чуть грязные, но без единой царапины и вмятины наплечники. Штаны разорваны и наспех подшиты. Правая нога туго перетянута почерневшей тканью. Ботинки пыльные, но крепкие. Явно не дешевка, купленная у плохих сапожников. В идеальном состоянии были только двое ножен, что опасно покачивались с правой стороны пояса. Два клинка, гарды которых выглядели достаточно дорого, чтобы смело предположить — перед ним достойный Мастер Меча.

— Что? Она уже купила номер! Да как ты посмела! — взревел огромный огр и поднял кулак высоко вверх, намереваясь опустить его на голову девушке. Та не отступила и не взвизгнула, как сделала бы на ее месте любая обычная девушка. Вместо этого она с вызовом посмотрела на огра и ее улыбка стала еще шире.

— Давай, — игриво сказала девушка. Глаза огра заметили два меча и громила мгновенно поперхнулся своими злобными словами. Его маленькие глазки забегали, а рука обмякла. — Ну же.

— Простите, я не сразу понял, кто передо мной, — промямлил огр. Все остальные сгрудились за его спиной, стараясь не провоцировать Мастера Меча. Никто не хотел лишаться жизни за место на постоялом дворе. Но стоило бросить вызов Мастеру Меча, стоило ударить ее — и закон не сможет остановить клинок, разрешая любую степень самозащиты.

— Ну вот, а я думала — наконец-то достойный вызов, — девушка притворно надула губы, а потом подмигнула огру. — Удачи с выбором мест, слышала их осталось всего два.

С этими словами она развернулась и прошла в сторону своего номера, который находился аж на третьем этаже. Гостиница была мелкой и узкой, пришлось изловчиться, чтобы протиснуться по этим коридорам, не цепляясь ножнами за каждый угол. Девушка представила, как огромные огры протискиваются по этим коридорам, где могло поместиться не более двух средних по комплекции человек, и невольно улыбнулась. Наконец, она добралась до таблички, на которой было нацарапано "15", утопила ключ в замке и протиснулась внутрь.

Комната была мизерной, звонкими монетами она явно переплатила. Хотя кровать оказалась прочной и упругой, имелась даже небольшая тумбочка и окно, которое выходило прямиком на отвесную гору. Вид был не особо захватывающим, зато можно было оценить насколько сильный ветер бушует на улице. Марина сняла со спины Оникс, который теперь заворачивала, обматывая вместе с лопатой, купленной в одном из постоялых дворов. Да, Мастер Меча, который носит за спиной лопату — выглядел нелепо и вызывал вопросы. Но на эти вопросы было проще найти ответ, чем выставлять напоказ Оникс. Пара стычек по дороге со священными рыцарями ясно дала ей понять — времени почти не осталось. Она точно не знала, что будет делать, когда окажется в Гринхолле. Но не идти туда не могла — внутренний голос стал невыносимым, кричащим, заставляющим идти к цели, практически не останавливаясь.

Сняла Стормраннер и Цинтиллу, обняла их и тяжело прилегла на кровать. Сон уже давно перестал приходить к ней. В голове бесконечно пульсировали приказы внутреннего голоса. Это все очень было похоже на вампирскую жажду крови, которую описывают в книгах и показывают в кино. Вот только вместо желания захватить чью-то шею, Марина мечтала спасти Линарис. И в тайне ненавидела Линарис.

"Получше прошлого места," — Ин'Фрит устроилась у окна, безразлично рассматривая горы.

"Завтра будем в столице, попробуем найти место, достойное твоих амбиций," — устало улыбнулась Марина. Каждый бой теперь отзывался болью в теле. Несколько раз ее прилично ранили. Один из священных рыцарей умудрился разорвать кольчугу на спине. Марина кое-как сшила ее, но теперь приходилось каждый вечер подтягивать узлы, чтобы та не развалилась в самый неподходящий момент. Может быть стоит наведаться к кузнецу первым делом, как она окажется в Гринхолле?

"Лучше к лекарю," — сварливо заметила Ин'Фрит. За последние дни она превратилась в настоящую назойливую мамочку.

Их путешествие затянулось. Вея-Грот и Витессу с Рейлигом они покинули две недели назад. Беспрепятственно добрались до первого постоялого двора. Там все и началось. Как жители Вея-Грота ни старались обработать рану от арбалетного болта — получилось у них не очень хорошо. Рана продолжала кровоточить, а вместе с общим плохим состоянием Марины… В общем, ничего хорошего не произошло. Пробило лихорадкой и она еле стояла на ногах. Именно тогда ей не посчастливилось спуститься в гостинную. Девушка всего лишь хотела попросить у мастера постоялого двора вызвать лекаря. Вместо этого она встретила сразу двух священных рыцарей. Те не узнали девушку, зато узнали Оникс.