Пришлось закрыть глаза и начать дышать так, как учил ее Фергюсон. От мыслей о старом мастере к горлу подкатил комок, но Марина справилась, отстраняясь от горечи и концентрируясь на действительно важной задаче. Выживании. Фергюсон хотел бы, чтобы она выжила. Просил ее об этом. Марина помнила его последние слова, хотя они казались далекими и нереальными.

Когда она услышала рядом настойчивое сопение, то тут же прекратила дыхательные упражнения и раскрыла глаза. Дыхание вернулось и голова перестала кружиться. Пусть отдохнувшей себя Марина не чувствовала, но все же ее больше не сбивало с ног, как во время пробуждение. Сопение приближалось и, наконец, могучая рука распахнула часть шатра и внутрь, осторожно передвигаясь, зашли трое орков.

У двоих были уже седые, отвисшие волосы. На одном было много непонятной одежды. Каких-то лохмотьев, крючков и глиняных сосудов, пришитых к куртке. Если бы Марина попыталась догадаться, то решила бы, что этот орк был шаманом или врачевателем. Другой был все еще сильным. Вздутые руки, необъятная шея. Одна глазница вывернута и раскорежена, вероятно последствие тяжелой раны. Из-за этого его лицо было каким-то перекошенным, непропорциональным, даже для орка. Он постоянно сопел и причмокивал, Марина подумала, что он силится не впасть в спячку, подобному старому, угрюмому медведю.

Последним был относительно молодой, могучий орк. Судя по его вытянутой спине, высоко поднятой груди и широко разведенным плечам Марина тут же поняла — это вожак. Он пришел разговаривать с Мастером Меча и взял с собой своих верных советников. Предположительно старого вождя и шамана. Все происходило в точности так, как происходило бы на страницах фэнтези романа. Марина с трудом удержалась от смеха. Ее пребывание на Перфруне становилось все нелепее. И временами девушка боялась, что просто не выдержит и лишится рассудка.

Орки уселись напротив Марины. Долго сидели молча, пока, наконец, не услышали за стеной палатки ворчание. Молодой орк-вожак хмыкнул, высунулся наружу и что-то прокричал. Схватил плошку из чьих-то рук, осторожно наклонился и положил перед Мариной.

— Вот. Еда, как ты и просил, Мастер, — орк кивнул, указывая на наваристую похлебку, от одного взгляда на которую у Марины заурчал живот. — Ешь, ты долго спал, устал. Мы подождем.

Он говорил рубленными фразами, но предложения строил понятно. Голос "вожака" был густым и тяжелым. Марина от такого предложения отказываться не собиралась. Она схватила плошку и выпила содержимое жадными, большими глотками. Рыгнула, не стесняясь своих манер и вытерла рукой рот. Заметила одобрительные ухмылки на лицах орков. От жара насыщения ее поклонило в сон, но она с этим позывом справилась.

— Теперь готов говорить?

— Давайте, — кивнула Марина. Они боялись ее. Убивать не собирались, потому что уже тысячу раз могли прирезать во сне. Значит Фергюсон не обманывал — Мастер Меча в этом мире опасный и жестокий враг. С ним связываться никто не будет, даже могучие орки.

— Кто ты?

— Мастер Меча, — сказала Марина, даже бровью не дрогнув. Это ее единственный способ выжить. Так сказал Фергюсон. И только ему она верила в этом мире.

— Это мы знаем. Ты отрубил руку Горнгуру и убил Тессерита.

— Кого? — она успела убить еще кого-то, до того как отключилась?

— Тессерит Эттери. Тот, кого ты убил в пещере. Легендарный Мастер Меча.

— Я знала его под другим именем, — невесело кивнула Марина. — Но да, ты прав. Я убила его.

— И это никак не отвечает на мой вопрос. Кто ты? Откуда узнал о месте, где скрывался Тессерит? Тебя тоже послали убить его?

Марина задумалась. Не о том, почему орки обращались к ней, как к мужчине. И не о том, что у Фергюсона была такая же фамилия, как у проклятого Альзара. Она задумалась о том, что должна ответить. Девушка ничего не знала про орков, ничего не знала о том, как ей попасть в Гринхолл. И уж тем более — где искать информацию о Линарис. В этом мире Марина осознала только одно правило — сильнейший всегда найдет себе путь. И в мире для Мастера Меча нет ничего важнее оружия.

— Мне нужен был его меч. Оникс. Он у вас? — неожиданно Марина заметила, как все орки одновременно поежились. Будто это был тот самый вопрос, который они не хотели от нее услышать. Теперь уже они обдумывали ответ. Двое седых наклонились вперед, нашептывая на ухо "вожаку".

— Да. Нам нужен этот меч. Это доказательство того, что Тессерит мертв.

— Мне нужен этот меч.

— Боюсь, тогда нам придется сразиться с тобой, Мастер Меча. Скорее всего, мы погибнем, но с радостью примем смерть от твоей руки, если ты пообещаешь выполнить нашу просьбу, — Марина видела в глазах "вожака" слепую уверенность. Он шел на смерть, но только потому, что не видел альтернативы.

— Я не желаю вам зла. Более того — мне на вас просто плевать, — пожала плечами Марина и заметила, как орки немного расслабились, а одноглазый даже позволил себе громко выдохнуть. — Но объясни мне, зачем вам меч?

— Великий Мастер Меча, человек, хочет послушать историю орка? — брови "вожака" поднялись от неожиданности.

— Не твою историю. Историю меча под названием Оникс, — этот ответ удовлетворил "вожака". Он поднял ладонь, запрещая "старейшинам" вмешиваться.

— Я расскажу. Этот меч нужен нам, как доказательство. Те, кто нанял нас — хотят заполучить его. В обмен, они пощадят наше поселение. Пощадят наших женщин и детей.

— Кто они?

— Эльфы.

— Они желали смерти Тессериту?

— Боюсь я не знаю причин. Мы простой народ. Не самый воинственный из кланов. Наемники, но не воины. Для нас такая задача — почти самоубийство. Эльфы сказали — Тессерит слаб. Вы сможете одолеть его, если нападаете все разом. Кто-то да выживет. Так сказали эльфы. Но ты опередил нас, Мастер Меча. Ты спас нас от гибели. Наша жизнь — твоя, — седой вожак попытался, возразить, но молодой лишь покачал головой. — Это так. Ты вправе распоряжаться ей, как вздумаешь. Но мы можем лишь умолять тебя — позволь нам взять меч и спасти наши семьи.

— Я не могу отдать Оникс ни вам, ни эльфам, — "вожак" содрогнулся. — Но и вы сохранили мою жизнь. Из-за страха, или из почтения? Мне плевать. Вы накормили меня и оставили в живых. Я вижу в вас гордость и вижу достоинство. Я не отдам вам меч. Но и не прощу эльфов. Мы пойдем вместе и поговорим с ними.

— Эльфы не любят вести беседы с другими расами, — сокрушенно покачал головой молодой "вождь".

Марина встала на ноги, будто ее толкало что-то бьющееся изнутри. То ли это был эффект отказа от отвара и грибов, то ли безумная бравада, то ли наконец ее голова потеряла себя и ввергла Марину в пучину психоза:

— Я думаю есть язык, который даже эльфы поймут, — с этими словами Марина сильно выгнулась назад и, мгновенно выхватывая меч из ножен, описала им длинную дугу, взмахивая из-за спины и опуская меч перед собой. Стормраннер отозвался радостным гулом, будто предвкушая десятки мертвых эльфов, чья кровь забрызгает его пульсирующее лезвие. Орки синхронно охнули и попятились, Марина ликующе ухмыльнулась, а шатер качнулся и покосился в сторону, захватывая всю делегацию плотной тканью. По-неосторожности Марина распорола верхушку и обрубила опорную конструкцию.

Марина стояла рядом с "вождем" и наблюдала за тем, как мускулистые орки, со страдальческим выражениями лиц, пытаются зашить и восстановить шатер который она, по неосторожности, разрезала. Это строение принадлежало старому вождю, поэтому он сидел, или спал, рядом, ожидая, когда его жилище будет готово.

Девушка же, пока выдалось время, рассматривала стоянку орков. Они разложили лагерь на небольшой опушке у подножия горы, где жил Фергюсон. Их было около двадцати, может быть тридцать. Марине тяжело было посчитать, они то и дело уходили на караул вглубь леса. Остальные слонялись по лагерю или, как трое несчастных перед ней — пытались восстановить шатер. Марина прислонилась спиной к дереву, а "вождь" стоял рядом. Вдруг протянул ей увесистый глиняный сосуд.