— Эти мечи, мы нашли их уже в таком состоянии, — протянул Гримлок, будто извиняясь.

— Я знаю. Вам все равно удастся продать их за хорошую цену, — Марина развернулась и пошла к выходу из шатра.

— А Оникс, разве ты не заберешь его?

— Заберу. Когда придет время и когда ни один эльф более не посмеет угрожать вам. Тебе нужно верить мне, Гримлок. А я — должна верить тебе. Только тогда мы победим. Только тогда, разорвем на части врагов и устроим пир на их могилах. Что скажешь?

Гримлок ничего не ответил, да Марина и не стала ждать. Она видела, как раздулись его ноздри, как сверкнули глаза, будто стреляя молниями, способными испепелить все в округе. Древняя кровь воинственного орка взяла верх. Марине даже показалось, что волосы на теле молодого вождя будто выпрямились, наэлектризованные. Она нашла к нему подход, нашла, как управлять этим огромным, сильным существом. Он был похож на меч, который она училась держать в руках. Гримлок Тур был свирепым оружием, которое необходимо было направить точно к цели. К счастью, такая цель была в нескольких днях пути от их лагеря.

Как Марина и предполагала — даже шатер вождя особыми прикрасами не выделялся. Разве что тут располагался еще один лежак, который, скорее всего, Гримлок подготовил для Буддока, пока Марина занимала его шатер. Гостье из другого мира нравились орки. От них так и веяло семьей. Они помогали друг другу, заботились и легко разговаривали друг с другом, не смотря на ранги. При этом огромным, неотесанным созданиям удавалось сохранять трепетность и уважение в каждом слове и действии.

Поэтому сейчас, когда Марина закончила рассказывать о своем плане, Гримлок Тур почтенно молчал, закрыв глаза, давая возможность старейшинам обдумать предложение Мастера Меча и высказаться первыми. Марина легко угадывала небольшую ухмылку в загнутых краях его рта. Гримлок наслаждался этим моментом, ожидая, как воспримут идею сородичи. Ему не терпелось схватить любимый топор и броситься в битву, но он знал, что старые орки могут отвергнуть идею. Тогда им с Мариной будет очень сложно переубедить старейшин, уставших от битв и сражений.

— Звучит очень рискованно, — протянул Буддок, почесывая кожу рядом с пустой глазницей. — А мы, ну не из тех орков, что рискуют.

— Спокойные орки, — кивнул Колмир, брякнув склянками на одежде. — Тебе не понять, Мастер Меча. Ты привык сражаться, но для нас битва с эльфами — это не самое лучшее решение.

— Да, мне придется согласиться с шаманом, — буркнул старый вождь. — Как бы мне не хотелось проучить их тощие задницы — то, что ты предлагаешь, — Буддок задумался, подбирая слова, — это походит на самоубийство.

— Вы считаете, что когда выполните приказы эльфов — они уйдут? — Марину отказ ничуть не смутил. Она чувствовала странный, разгорающийся в груди азарт. Откуда он только взялся? Обычно она была тихой, совсем не импульсивной девушкой. Тогда почему она собирается вести орков в заведомо неравный бой?

— Мы надеемся на их порядочность, — вступил Гримлок. Он не мог идти против воли старейшин, таков был закон. Орк сказал об этом Марине, когда они шли к шатру. В этом словесном бою она должна переубедить их всех троих, или отказаться от своей идеи.

— Эльфы не пришли к вам с миром. Они пришли с войной. Вы испугались их и подчинились, — Буддок фыркнул, но Марина не обратила на это внимание. — Они и правда страшные, эти эльфы. Прячутся в деревьях, поют свои песни, да и еще среди них Мастер Меча. Любой на вашем месте поступил бы так же, — кивнула Марина своим собственным мыслям, разряжая ситуацию. — Вы хотели спасти женщин и детей. Спасти свою деревню. Это понятно. Я могу это принять. Но и вы должны принять кое-что. Эльфы повели себя бесчестно. Ударили так, чтобы вы не смели противиться их воле. Совет старейшин, вы можете дать мне обещание, что выполнив приказы эльфов — вы не почувствуете стрелы в своих доверчивых спинах?

— Вздор! — рыкнул Буддок, вскакивая на ноги. Марине повезло, что она еще не до конца отошла от предыдущего обморока и сознание было слегка мутноватым. Только это помогло ей промолчать и не вскрикнуть от страха. Орки действительно были огромными и опасными, а уж разъяренные орки — внушали настоящий ужас. — Эльфы не станут предавать нас. Какой им прок от забытой орочьей деревушки? Они забудут о нас сразу, как получат этот меч.

— Вы готовы поручиться за эльфов, Буддок Тур? — Марина склонила голову набок, оценивающим взглядом скользя по фигуре орка. Плечи старого вождя ходили вверх вниз, грудь вздымалась, а ноздри внушительно раздувались, выпуская воздух.

— Нет, — фыркнул Буддок, качнув головой, и уселся обратно на место. — В старое время я бы не стал даже раздумывать над твоим планом, Мастер Меча. Мой молот обрушился бы на их головы, только заикнись они о моих орках. Но сейчас другие времена. Вам людям не понять.

— Времена когда орки стали слабыми? — Буддок взревел, срываясь с земли и оказываясь рядом с Мариной в считанные мгновения, его руки остановились в нескольких опасных сантиметрах от шеи девушки.

Она почувствовала дыхание орка и пульсацию жил на необъятных пальцах. Еще секунда и он бы сломил ее шею, словно взрослый человек ломающий использованную зубную палочку. Но орк остановился, потому что Стормраннер упрямо уткнулся ему в живот. Марина даже сама не поняла, когда успела так быстро выхватить меч. Любые конфликты в этом мире решались пока очень просто. Кто первый достанет оружие — тот и прав. В особенности, если этот кто-то — Мастер Меча.

— Буддок, остановись. Ты не так учил меня вести переговоры, — Гримлок встал следом и взял старого вожака за плечо. — Давай выслушаем, что она скажет и решим. Спокойно и без проявления силы.

Буддок что-то буркнул себе под нос на орочьем наречии, которого Марина не понимала. Нехотя, но все же подчинился приказу молодого вождя. Сел обратно на место и опустил голову. Старику было нечего сказать, а внутри осталась только обида.

— Ты предлагаешь устроить бойню, чтобы предотвратить возможную бойню. Я правильно понимаю тебя, Мастер Меча?

— Нет, — сказала Марина, хотя что-то внутри нее очень хотело ответить "Да!". Марину озадачила эта мысль, но сейчас было не то время, чтобы разбираться во внутренних противоречиях. — Я предлагаю ответить вам демонстрацией силы на демонстрацию силы. А что до сражений. Сражаться буду только я.

— Ты бросишь вызов их Мастеру Меча? — неожиданно вмешался Гримлок, предвосхищая вопросы старейшин. Он уже знал ответ и сейчас был тот самый момент, о котором они с Мариной договорились. Тот, что склонит решение в их сторону.

— Именно. Я убила Тессерита, а значит тот меч — моя добыча. Но если их мечник победит меня и заберет меч — так тому и быть.

— Тогда зачем тебе сжигать лес? Зачем разорять нашу деревню? Какой в этом смысл? — шаман закрыл глаза, раскачиваясь на месте. Марине показалось, что он советуется с духами предков, ищет у них ответа. Это выглядело странно и величественно одновременно. Среди всей троицы Колмир больше всего походил на настоящего, умудренного боями и годами воина. Марина не удивилась бы, если б узнала, что до того как стать шаманом, этот орк провел сотни, а то и тысячи сражений. И он был умен. Невероятно умен для орка. Никогда не позволял эмоциям взять верх.

— Потому что так, они не смогут преследовать вас. А вы уйдете дальше, на запад. В земли, где сможете попросить помощи. Пока они будут разбираться со мной, пока будут ждать, когда догорит лес — ваши дети и женщины будут в безопасности.

— А если они пойдут следом, то встретятся с нашими дубинами и топорами? Таков твой план, человек? — Колмир раскрыл глаза и ухмыльнулся.

— Вы спасли меня, мне хочется отплатить вам тем же. Орки могли оставить меня там, на полу пещеры. Но я проснулась в тепле, в шатре одного из совета старейшин. Может для других людей это ничего и не значит. Но я — не другие люди.

— Это мы видим, — вставил свое веское слово Буддок, все еще рассматривая землю и не поднимая головы. Он выглядел как огромный нашкодивший старый пес, которого попросили сидеть тихо и не гавкать.