Даймондвинг сверкнул в темноте, отражая ровный свет белого ночного светила, проносясь шипящей бесцветной молнией мимо Кортеса и устремляясь туда, где стоял мечник Лиловых Небес.

***

— Тебе бывает страшно, Марина?

Линарис рассматривала яркие цветы, которые раньше никогда не видела. Они росли прямо у края дороги. Марина стояла рядом, облокотившись на дерево и наблюдая за тем, как Николас увлеченно торговался с караванщиком, стараясь заполучить побольше звонких монет за свою работу. Им удалось найти торговцев достаточно быстро и те с радостью согласились их нанять. Дорога из Вудрипа в Стинлир была опасной, а достойных наемников, да еще и Мастеров Меча — последнее время удавалось найти все реже.

Альзар неожиданно оказался совсем рядом, прислонившись к тому же дереву сбоку и наблюдая за девочкой.

— Я расскажу тебе секрет, Альзар. Мне всегда страшно, — Марина сказала это на полном серьезе. Даже сейчас, от простого разговора, у нее затряслись руки и предательски ослабли ноги. Но это было лишь первой реакцией. На смену которой пришел знакомый запах гари и трескающий звук задорных искр, которые приближались все ближе к ее глазам, радуя нестерпимым жаром. Девушка настолько привыкла к демонессе, что теперь принимала ее всем сердцем, черпая силы из Ин'Фрит без остатка, выхватывая все, на что была способна уроженка Мира Демонов.

— Хорошо. Тот, кто ничего не боится — умирает первым. А я очень хочу, чтобы ты выжила, Марина.

— Я тоже хочу выжить. Так ты расскажешь мне?

— Что именно?

— Почему умер Дит'ир Менко?

— Он сделал неправильный выбор, только и всего.

— Какой же?

— Он решил предать Лиловые Небеса, Марина. Но я знаю — он не единственный. Среди нас есть предатель. И пока я знаю только одно — это не ты. Но знаешь, что самое страшное, Марина?

— Конечно, — прошептала девушка, мгновенно понимая ситуацию, в которой оказалась. — Все знают, что это не я.

— А ты умнее, чем я рассчитывал, — улыбнулся Альзар. — Следи за моей спиной, Марина. Я буду следить за твоей, по рукам?

— Думаешь, я смогу так легко довериться тебе, Альзар Эттери?

— Думаю, у тебя нет выбора, Марина Щербинина.

"Вот тут ты ошибаешься," — впервые за очень долгое время Марина почувствовала, что может взять ситуацию под контроль. Может перестать быть пешкой и стать главной фигурой. Но, чтобы не вызывать подозрений, сказала:

— Тогда придется довериться тебе, Альзар. По рукам.

Мечник улыбнулся, мягко отстраняясь от дерева и направляясь в сторону каравана.

— Я знаю, кто предатель, — прошептала Ин'Фрит на ухо Альзару так, чтобы никто не услышал. Наследник проклятой крови не подал виду, продолжая свое движение, не дернув ни мускулом. — Тебе не показалось странным, как быстро согласился с нашим планом Волгир? Сложно представить, что кто-то может незаметно передавать информацию Королю. Но что если ему и не нужно этого делать? Что если его план — заставить нас действовать так, как они давно решили?

Альзар неожиданно расплылся в улыбке, когда проходил мимо скучающего Волгира. Орк, по обыкновению, сидел на земле и вырезал из куска дерева небольшую, странноватого вида фигурку.

— Забавно, что Марина предложила такой план, не так ли? Безумная идея, но похоже, у нас получится. Странно, что не ты это предложил! — хохотнул Альзар, усаживаясь рядом с орком и одобрительно хлопая того по спине.

— Действительно, забавно, — усмехнулся в ответ Волгир, не придавая этой фразе никакого значения. Вот только его маленький ножик для вырезания древесины случайно соскочил и отсек голову маленькой, странной фигурке из дерева.

Тело сковал нечеловеческий холод. Он пробирал до самых костей, хватая своими цепкими омертвевшими пальцами, заставляя терять надежду, падать на землю и даже не пытаться встать. Марина не собиралась слушать свое тело. Резко поднялась на ноги и чуть не упала вниз. Суставы тревожно хрустнули, как будто ветхие промерзшие двери, слетевшие с петель от дуновения сильного ветра. Слезы не посмели даже показаться. Девушка падала вниз, но успела вовремя выхватить из правой руки меч и воткнуть его в землю. Упереться всем телом, остановить головокружение и закричать.

Голос был хриплым и тихим, похожим больше на шорох погибающих от яда мышей. Марина попыталась свести зубы вместе, но те лишь дернулись, противно хлопая друг о дружку. Девушка неумело сплюнула, поймала баланс и постаралась вдохнуть так много морозного воздуха, как только сможет. Легкие сжались от кристалликов льда, попавших внутрь. Марина зажмурилась и одним лишь упрямым усилием воли выдохнула воздух так, как умела только Ин'Фрит. Все тело девушки окутало живительным паром, который ошпарил кожу и заставил девушку прийти в себя окончательно.

Кровь кое-как двигалась внутри, прогоняя противную слабость и отрешенность онемевших конечностей. Марина встряхнулась, сосредоточившись на огромных открытых дверях. Она там. И они тоже. Марина еще может успеть, если будет двигаться достаточно быстро.

Мастер Меча не взглянула на поверженного противника. Просто перешагнула тело, направляясь дальше. Ступеньки дались особенно тяжело. Каждый шаг отдавался болью в спине, ногах, голове. Зубы все еще бессовестно дрожали, из-за чего Марине приходилось идти с открытым ртом, тяжело вдыхая воздух и пуская слюну. Не самое лицеприятное зрелище, но были времена, когда она выглядела и похуже.

На правую руку она смотреть отказывалась. Знала, что с ней все плохо. Онемение не проходило, а через шаг девушка чувствовала, как по бедру билось что-то странно знакомое, но теперь такое чужое. Плевать. Сейчас не время для плача. Нужно двигаться вперед, иначе зачем были все эти жертвы? Марина упрямо двигалась вперед, сжимая Цинтиллу в левой руке. Где, черт ее побери, Ин'Фрит? Почему демонесса не отвечает на ее зов? Нет времени ее дожидаться, пусть догоняет.

Марина слышала, как лязгает сзади сталь и доносятся чужие голоса. Они нашли их, нашли руины Врат. Скоро будут рядом. Сможет ли она задержать их? Хочет ли задержать? К черту все эти мысли. Пора начинать бежать, иначе она рискует опоздать.

Еще один глубокий, невероятный для ее состояния, вдох. Воздух опьянял, заставлял голову кружиться. Марина чуть согнула ноги, готовясь сорваться с места и устремиться вперед. Туда, где ждал ее огромный, длинный мост, заканчивающийся настоящими Вратами. Ей казалось, что она слышит плач маленькой девочки, на плечи которой взвалили непосильную ношу. И только Марина может ее спасти.

Она открыла глаза и выдохнула одновременно. Ее фигура растворилась во вспышке пламени, разгоняя тело до немыслимой скорости. Теперь ей уже не нужна была вторая половина, для того, чтобы использовать Танец Огненного Ветра. Марина прошла и эту ступень.

Вот и знакомый каменный мост, словно сам по себе выросший посреди огромного, спящего вулкана. Марина чувствовала жар и биение стихии, где-то там, глубоко внизу. Сейчас исполин спал, но были времена и он нагонял страх на жителей Перфруна.

Марина летела вперед, не думая ни о чем конкретном. Ей не хотелось забивать голову мыслями. У нее была миссия и она должна была ее исполнить. Девушка уверена в своей правоте, как никогда. Другого шанса не будет. Сейчас она действительно может сделать что-то, чего хочет сама. Марина отказывается быть куклой в руках амбициозных лидеров. Это все осточертело. Они поставили на нее и проиграли, Марина не собирается исполнять их мечты. Лучше она выберет свою.

Привычный звук. С него все началось. Логично, что им и закончиться. Снова тот самый звон. В этот раз — намного более ощутимый. Страшный. Яростный. Это не просто битва, которой можно любоваться. Сражение, что происходило на том конце моста, не укладывалось в уме. Ведь там, у самых настоящих Врат, рядом с плачущей Линарис, сражались двое самых сильных мечников в истории этого мира.