Один — часть древнего рода. Великий Мастер, превзошедший всех своих друзей и врагов. Существо, способное идти по любому Пути. Он объединял стили и создавал свои собственные. Его Танец был наполнен безысходностью и могуществом, достичь которого обычный человек был просто-напросто неспособен.
И тем не менее, сейчас он никак не мог победить обычного человека. Человека, который возненавидел свою природу и слабость. И который нашел путь, приведший его сюда. Отбросить свою человечность, забыть о природе собственной силы и найти новую. Он испил проклятой крови и обрек душу на вечные страдания. Взамен получив возможность биться на равных с тем, кого называли Изначальным Мастером.
У каждого была своя правда и каждый мечтал ее защитить. И в этом бою не было места для еще одного участника. Марина неслась вперед, вперив взор в Линарис, сидящую на корточках, обнимающую Оникс. Девочка давно закрыла глаза и никак не могла перестать плакать. Ее звонкий голос отражался от бесконечного треска могущественных ударов, каждый из которых разбивал воздух мощным всплеском, заставляя древние стены вулкана содрогаться.
Было время, когда Марина могла бы насладиться этим боем. Бесконечно наблюдать за демонстрацией совершенной силы и мастерства. Но те времена безнадежно ушли, оставив ее наедине с гнусной реальностью. Она сделает это. Спасет Линарис. Даже если это будет стоить ей жизни.
Тело отказывалось двигаться еще быстрее. Кости и мышцы все еще переживали последствия прошлой схватки. Марина бежала вперед заваливаясь, практически падая. На одном только характере. И сейчас, она попросила свое тело дать ей еще сил. Совсем немного. Почувствовала, как левая нога неприятно хрустит, ломаясь сразу в нескольких местах. Ее толчковая нога. Марина выстрелила телом вперед, стараясь пересечь как можно быстрее площадь, на которой сражались легендарные мечники.
— Марина, стой! — услышала она сдвоенный крик, прорвавший неожиданную тишину. Оба мечника понимали, что она собирается сделать. Но было уже слишком поздно.
Марина оказалась в метре от Линарис, когда девочка перестала плакать и подняла глаза, встречая своего Учителя и ту самую судьбу, которую не собиралась выбирать.
— Прости, — на одном выдохе сказала Марина, покрепче перехватывая Цинтиллу, мгновенно разворачиваясь в воздухе, превращая свою атаку в немыслимый поток огненного ветра, разрывающий все, до чего докасается.
ТРЕМЯ ДНЯМИ РАНЕЕ
— Стинлир большой город? — Марина сидела на краю повозки и пыталась удержать увесистый камень на тыльной стороне Цинтиллы. С этой стороны меч был не заточен, а девушка все никак не могла привыкнуть к его странноватому балансу.
— Когда-то он был деревней, но постепенно разросся, — лениво ответил Тьери. Эльф валялся прямо на тюках, которыми была усыпана повозка. От эльфа было немного проку, поэтому он настоял на том, чтобы его оставили в покое. Караванщик не хотел брать его с собой, но Николас убедил его, что эльф хорошо заплатит за собственную транспортировку. Тьери помахал перед караванщиком внушительным кошелем звонких монет и все проблемы были решены.
— С приходом людей, — закончила мысль за него мысль Марина.
— Не без этого. Но Стинлир процветал и сам по себе — в этом городе много странного, поэтому я не удивлен, что врата именно там.
— Мы прибудем уже завтра, сказал караванщик.
— Завтра так завтра.
— Это странно, — протянула Марина. Повозка наехала на небольшую кочку, камень на клинке накренился и упал вниз. Мгновенным движением девушка выхватила Стормраннер и плашмя подхватила камень, возвращая его на место.
— Отличное применение для легендарного клинка, — не без издевки прокомментировал нелегкую судьбу своего любимого меча Тьери. — Почему странно? Это ты странная. Вечно придумываешь какие-то многозначительные вопросы и ходишь ими всех донимать.
— Король точно знает, где мы находимся, но все еще не напал.
— С чего ты решила, что ему известно, где мы?
— Я несколько недель скрывалась, пытаясь добраться до Гринхолла. Я знаю повадки и методы патрулирования священных рыцарей. Только глупец не послал бы хотя бы один вшивый отряд по торговому тракту в сторону Стинлира. Но за полторы недели путешествия мы не увидели ни одного "коричневого костюма".
— Может быть, нам просто везет, — отмахнулся Тьери.
— Конечно, просто повезло что кучка самых разыскиваемых в королевстве преступников налегке путешествует полторы недели не сворачивая с торгового тракта.
— Если ты думаешь, что на въезде в Стинлир нас будет ждать ловушка, то тебе стоит сказать о своих опасениях Николасу.
— Я предпочитаю рассказать об этом тебе, — пожала плечами Марина, делая вид, что целиком и полностью сконцентрирована на балансирующем камне.
— Как ты понимаешь — я не лидер Лиловых Небес.
— Конечно. Но я еще и понимаю — что вы тут затеяли двойную, а может и тройную игру. Кроме тебя я сказала о ловушке еще одному мечнику. Вот и посмотрим, кто из вас первым побежит к Николасу и скажет ему то, что он и так знает.
— Что за вздор ты несешь? — раздраженно проговорил Тьери. Марина подбросила камень и легко взмахнула рукой, заставляя Цинтиллу чиркнуть в воздухе, и разорвать камень на пару ровненьких половинок, оставив за собой лишь шипящий отзвук. — Это демонесса сделала? — с интересом спросил Тьери, мгновенно забывая их прошлую беседу, подтягиваясь чуть вверх на тюках и рассматривая Марину.
— Нет. Через какое-то время я поняла, как работает эта техника. Может я не могу делать это так же эффективно, как моя рогатая подружка, но для экстренных мер сгодится.
— Мечники, которые переходят за первый барьер, редко могут использовать Пути других стихий. Говорят, что их тела изменяются и перестают двигаться достаточно сноровисто, чтобы сражаться в Танце другой стихии.
— Николас владеет всеми четырьмя Путями, — пожала плечами Марина.
— Да, но он потратил на это очень и очень много времени.
— Фергюсон владел тремя стилями, он дал мне на выбор три меча, рассказав как пользоваться каждым.
— Вы с ним похожи, — Тьери отвернулся и улегся обратно на тюки, удовлетворившись ответом. — С Фергюсоном. Мне кажется, ты была его любимой Ученицей.
— Не Альзар?
— Проблемный ребенок. Мог слишком многое, хотел еще больше. Фергюсон чувствовал за него ответственность, это сближало их. Но тебя. Я уверен — тебя он любил. И гордился бы, зная во что ты превратишься.
— А вы, Учитель? — насмешливо перешла на официальный тон Марина. Подумать только, совсем недавно она слушала эльфа с открытым ртом и неуверенно держала меч, надеясь на демонессу, которая обязательно придет на помощь в трудную секунду. — Вы мной гордитесь?
— Я? Нет, Марина. Я не горжусь тобой. Я не понимаю, что за игру ты затеяла, а потому мне приходится быть очень осторожным. Потому что я тебя боюсь.
Марина засмеялась, а эльф задумался. Одна вещь все же тревожила его больше других. Он все пытался понять, знала ли Марина то, о чем говорила, или просто пыталась вынудить говорить мечников, окружавших ее. Она превратилась в могущественную, опасную женщину. С ней придется считаться и эльф никак не мог понять, зачем Николас продолжает таскать ее с собой.
— Послушай, Марина, — эльф говорил очень тихо, а потом девушка сразу же перестала смеяться и прислушалась. — Скажи честно, ты ведь понятия не имеешь, как и почему я стал таким, ведь правда?
— Я не стану отвечать на этот вопрос, — улыбнулась девушка. — Не важно, что я отвечу, ты сможешь понять, вру я или нет, а это даст тебе преимущество.
— Хорошо. Тогда давай так. Ты задаешь мне вопрос, а я отвечаю на него предельно честно, — плечи Марины свело от нетерпения. Она видела в уставших глазах эльфа — он действительно предлагал ей честный обмен информацией. — А ты говоришь мне, что знаешь про руку и ногу. Идет?
Эльф протянул здоровую руку и Марина не задумываясь пожала ее.
