— Что это такое?

— Это знак. Он означает, что ты — одна из мечников Лиловых Небес. Переверни знак, там будет указано твое место.

Марина заворожено подчинилась. На обратной стороне кругляшка был странный символ. Не задумываясь она попросила помощи у Ин'Фрит.

— Тринадцатая?

— Да, с этого самого момента, Марина Щербинина ты, тринадцатый меч Лиловых Небес.

— Чего? — Марина не до конца понимала, что сейчас произошло. Альзар глядел на нее с легкой, патронажной улыбкой. Как учитель, который только что поставил ученице ее первую пятерку.

— Я успел узнать о твоих приключениях достаточно, чтобы увериться в том, что ты станешь достойным дополнением нашей небольшой компании. Как видишь — нас всего двенадцать Мастеров Меча. Было, до того как ты присоединилась. Этим знаком легко пользоваться. В тот самый момент, когда он попал к тебе на руку — стал твоей частью. Закрой ладонь и прикажи ему исчезнуть — он пропадет. Захочешь достать, просто сожми ладонь и прикажи знаку появиться.

Марина, все еще пытаясь догнать бешено развивающиеся события, сжала кулак и представила, что внутри нет никакого кругляшка. Раскрыла — он пропал.

— Это магия?

— Мне не очень нравится это слово. Магия — это сложная наука. То, что в твоих руках, хм. Можешь назвать это частью определенной древней силы. Она позволяет тебе получать доступ к определенным вещам. Мы, Лиловые Небеса, как раз собираем некоторые такие вещи. Оникс — одна из таких вещей.

— И Линарис, — прошептала Марина. Почему-то ей показалось, что она начинает понимать, в чем смысл ее миссии. — Линарис никакой не п…

Альзар взметнул руку и закрыл девушке рот. Попутно прижал ее к стене, сильно придавив. Он смотрел на нее, а в глазах бушевало золотое пламя. Слезы выступили на глазах Мастера Меча из другого мира и потекли по щекам, попадая на ладонь Альзара.

— Я не знаю, что ты хотела сказать и что ты поняла, но ты не будешь произносить этого вслух. Никогда. Даже если будешь уверена, что разговариваешь только со мной, это ясно? — девушка постаралась кивнуть. Это стремление Альзара устроило, он аккуратно опустил ее обратно. — Скоро ты поймешь, насколько опасны такие знания, а уж тем более слова. Ну так. В добрый путь, — Альзар взмахнул рукой, указывая заплаканной Марине на дверь. Но та не сдвинулась с места. — В чем дело?

— До Кардана будет быстрее добраться, если у нас будут лошади, — процедила сквозь зубы Марина, понимая, как глупо выпрашивать деньги у этого человека. Но больше ей просить было не у кого. А он все таки только что сделал ее своим подчиненным или еще кем-то. Марина не до конца осознала, что это значит — стать частью Лиловых Небес.

— Успела прокутить все свое жалованье? — усмехнулся Альзар.

— Дундимар дорогой город, — виновато потупила взор Марина. Нет, она решительно не могла вести себя нормально в обществе этого Мастера Меча! С ним было явно что-то не так и это заставляло Марину выглядеть глупой и говорить странные вещи. Древняя магия, не иначе.

— Держи, — Альзар протянул ей небольшой, но увесистый кошель. — Спрячь его получше, в Кардане за такую сумму могут легко перерезать горло.

— Легко? — Марина взяла кошель и недоуменно посмотрела на мужчину. В этот самый момент он увидел в ее взгляде уже поселившуюся холодную сталь. Марина сама не понимала, как быстро развивается. Она практически стала полноценным Мастером Меча всего за несколько лет изнурительных тренировок. Альзар видел настоящую причину такого роста, но не собирался давать девушке подсказку.

— Ах да, я и забыл какой ты стала. Но все равно — лишнего внимания лучше не привлекать. Повеселись там, тринадцатый меч. Но не забывай — времени у нас очень мало.

Марина уставилась на свою ладонь, сомкнула ее и тут же почувствовала вес небольшого, круглого значка. Вот же он — прямо в ее руке. Девушка подняла его и поднесла поближе к глазам. Значок был похож на монету, которую с обеих сторон облили крепким красным воском, навсегда заточая в непонятной субстанции. От этой монеты исходил странный запах и Марина еле смогла побороть иррациональное желание лизнуть символ. Она взмахнула пальцами — и он исчез. Провела рукой по воздуху — монета вновь оказалась в ее цепких пальцах.

— Да я прямо как уличный маг, — задумчиво сказала Марина. Что теперь? Ей нужно отправляться в Кардан. Искать орков имени Тур и забирать у них то, что по праву принадлежит ей. От одной этой мысли она испытала заряд праведного гнева, что приятно пронесся по телу.

Альзара, конечно же, и след простыл. Девушка этому совсем не удивилась. Подхватила чемодан и отправилась к выходу. Все эти дни, что она провела в гостинице — Марина так и не удосужилась поинтересоваться, что за странный стеклянный объект расположен на столе прямо посередине комнаты. Он был похож на пирамиду, внутри которой было запечатлено что-то, отдаленно напоминающее глаз, перетянутый артериями.

В своем кабинете, Теодор Флэнси отпрянул от точно такой же пирамиды, разрывая связь с артефактом, и откинулся в кресле. Он слышал почти весь их разговор, чуть отдаленный, но все же понятный. Видел, в искаженном изображении хрустальной пирамиды, как Альзар Эттери передал Марине Щербининой знак Лиловых Небес. Глупец, самый настоящий дурак. Он доверился этой девушке. Поставил ставку — и проиграл. Она оказалась врагом, самым настоящим предателем. Но больше Теодор не допустит такой ошибки. Маг тяжело поднялся в кресле и подошел к двери своего кабинета, отворил и взглянул на девушку-служку, что сидела, карикатурно пародируя настоящую работу.

— Позови ко мне командира священных рыцарей, — девушка уставилась на Теодора, не понимая серьезен он или шутит. — Живо!

Один из сильнейших магов Перфруна потерял терпение и девушка тут же сорвалась с места, спеша выполнить задание. Он не любил, когда его обманывали и обводили вокруг пальца. Но одно Теодор Флэнси знал наверняка — сделав его своим врагом, Марина Щербинина допустила непростительную ошибку. Губы мужчины сложились в злорадную улыбку и он позволил себе представить, что сделает с несчастной Мастером Меча, когда та неминуемо попадет к нему в руки. Все же он оказался прав. Марина именно та ниточка, что приведет его к Лиловым Небесам.

— Найди недорогих, но хороших лошадей.

Эльф и орк не стали спрашивать, откуда у Марины неожиданно появились деньги на лошадей. Когда они встретились внизу, взгляд у девушки был отстраненный, блуждающий. Тьери попытался спросить, что случилось, но девушка ответила коротким:

— Все нормально.

Конечно, нормальным не было абсолютно ничего! Откуда ни возьмись появился Альзар Эттери и перевернул ее, начинающую склеиваться жизнь, с ног на голову! Теперь придется отправляться в какой-то портовый Кардан, чтобы искать там орков имени Тур и заставлять вернуть Оникс. И это была только первая часть проблем, волнующих Марину.

Легким движением Альзар сделал ее частью Лиловых Небес, даже не спросив, собирается ли девушка примкнуть к его "клубу", который, судя по всему — прямой синоним зла в этом мире! Что же это получается, Марина теперь злодейка? Встала по ту сторону черты и теперь выше закона? Совет магов собирается найти и остановить Лиловые Небеса. Следовательно найти и остановить Марину?

— Долго еще? — девушка начинала заметно нервничать. Тут, в центре Дундимара, они были у всех на виду. Перспектива быть схваченной и отправленной под суд ей совсем не льстила. Или встретить Теодора Флэнси? Крыша его дома была совсем близко от того места, где сидели сейчас на скамейке Марина с Тьери. Что, если он решит прогуляться и поймет, что Марина теперь стала частью тех, за кем он охотиться?

"Успокойся," — тщетные призывы демонессы проходили мимо. Марина была взбешена и намеревалась покинуть город как можно скорее.

— Почему всего две лошади? — недоуменно уставилась на Колмира Марина, когда шаман орков подошел к ним, ведя за поводья двух крепких лошадей черного и коричневого цветов.