— Ко мне кое-кто наведался вчера вечером. По одной странной причине, я не могу сейчас назвать вам его имя. Но Тьери может знать его, он был учеником Тессерита.

— У Тессерита были сотни учеников, — осторожно проговорил Тьери. Эльф пытался вспомнить всех, кого знал и выбрать самый плохой вариант.

— Этот превзошел учителя.

— Альзар Эттери, — прошипел Тьери, сжимая деревянную кружку так, что та начала понемногу трещать.

— Не могу ответить на этот вопрос, потому что я, видимо, заколдована, — пожала плечами Марина, стараясь изо всех сил кивнуть. — Но, думаю, ситуацию вы поняли.

— Ты связана с Альзаром? Ты знаешь, что он не человек?

— Мне нужно отдать Оникс. Только и всего.

— Меч Оникс? — Тьери из гневного превратился в озадаченного.

— Да, он у орков имени Тур, не так ли Колмир?

— Был, когда мы приехали в Бринт Морт. И я уверен, этот клинок отправился с ними дальше.

— Подождите, у орков каким-то образом был меч по имени Оникс? — Тьери говорил сейчас очень медленно, стараясь понять, что именно он говорит. — И сейчас, Альзар Эттери, Мастер Меча, который признан падшим, приказывает тебе принести ему Оникс? Который у орков?

— Да, он был у Тессерита. Орков послали туда эльфы, взяв в заложники их деревню. Они должны были победить старого мастера и забрать его меч. Но вышло так, что я помогла им с эльфами и меч остался у орков. Как гарантия того, что я помогу им в дальнейшим. Своеобразная плата за то, что они не оставили меня умирать в лесу.

— Ясно, — ничего Тьери было не ясно. Он с ужасом смотрел на Марину и кивающего Колмира. Их, похоже, в этой истории все устраивало. — А вы двое знаете, что за меч Оникс?

— Раз ты так спрашиваешь — значит он особенный.

— Весьма. Если не сказать больше. Но, если вы ничего не знаете об этом мече, думаю и мне рассказывать не следует, — Тьери задумался. Его ученица оказалась втянута в очень нехорошие дела. Но он не знал точно, что произошло. Что за проклятие, которое запрещает ей говорить об Альзаре? Тьери знал этого человека и прекрасно понимал, на что тот способен. Но как он был связан с Мариной? — Возможно я расскажу позже. И не здесь.

— Хорошо, — кивнула Марина и повернулась к Колмиру. — Ну что ж, шаман. Ты знаешь, где искать орков имени Тур.

— Знаю, — Колмир покачал головой. Он не хотел возвращаться. Совсем не хотел. И Марина могла лишь догадываться о причине. — Но ответ может тебе не понравиться. Орки не могут продать этот меч, сама понимаешь. Но им очень нужны звонкие монеты. А значит они пойдут туда, где не задают лишних вопросов.

— Кардан, — проговорил Тьери, хлопнув ладонью по столу. — Они собираются в Кардан.

— Скорее всего, они уже туда прибыли. Как только мы приехали в город, я поспрашивал. Наши женщины и дети отправились в этот город за день до того, как мы появились в Дундимаре. Значит вести дошли с опозданием. Отсюда до Кардана всего несколько дней пути, если путешествовать налегке. Караван орков будет идти много дольше. Если повезет — мы застанем их там до того, как они смогут продать Оникс.

Орк и эльф молчали, а Марина не понимала, чем вызвано их молчание. Девушка осторожно поднялась из-за стола и выжидающе оглянула союзников. Те продолжали прятать глаза и отказываться разговаривать.

— Ну, и чего мы ждем? Звучит так, как будто нам надо поторапливаться.

— Ни я, ни Колмир не хотим ехать в Кардан. Это плохой город. Северный портовый пункт. Там нет законов и правят контрабандисты.

— Ничего страшного, с вами будет путешествовать невероятная я. Мастер Меча и ученица великого Тьери Гринтиира. Давайте, собирайте свои вещи, мы отправляемся сразу же.

— Ты не понимаешь. Это черный город. Лучше туда не соваться. Может мы сможем найти того, кто купит меч? — взмолился Тьери и Марина не понимала, чем может быть вызван такой животный страх. Но она буквально видела, как трясутся руки Тьери.

— Да что ж такое-то. Нам необходимо попасть туда. Что может быть такого страшного в одном городе? — не выдержала Марина и в сердцах топнула ногой. Тьери невесело покачал головой и проговорил то, что девушка совсем не ожидала услышать:

— Кардан это один из городов, принадлежащих Лиловым Небесам.

***

Они все равно пошли собираться. Другого варианта у них не было, Марина настояла. Тьери отнекивался, но в итоге принял свою судьбу, прошипел что-то вроде "как от смерти не беги, она все ближе". Лиловые Небеса стоили ему чести и возможности оставаться Мастером Меча, было понятно, почему он не хочет соваться в город, где их почитали за героев.

Вообще, с Тьери многое оставалось загадочно неясным. Как ни старалась Марина, понять этого эльфа она не могла. Он знал слишком много для простого Мастера Меча. С другой стороны, с самого начала он сказал ей, что "простым" и не был. Марина собирала свои вещи и думала только о том, как поскорее добраться до Кардана. Почему-то она чувствовала странную радость от скорого приключения. Может потому, что смирилась со своей судьбой и приготовилась к будущему, за которое так долго сражалась и сражается по сей день?

Девушка аккуратно натянула Кольчугу поверх свободной майки, сверху надев плотную футболку с длинными рукавами. Верхняя одежда — подбитое пальто серого цвета с коричневыми кожаными вставками. В этот раз она подошла более основательно к путешествию и заранее спросила у спутников о погоде в Кардане. Те синхронно ответили, что там всегда "холодно, грязно и темно". Теплые штаны непроницаемого черного цвета и высокие сапоги, носки которых были обиты железными вставками. Двигаться было чуть тяжелее, зато они почти не скользили в грязи, а это было гораздо важнее. Всю остальную одежду Марина затолкала в небольшой чемодан, который купила пару дней назад. Гномье масло и несколько сменных футболок отправились в заплечный мешок. Остатки звонких монет — в кошель на поясе. Клинки привычно расположились в ножнах на правом бедре. Последним штрихом стала смешная широкополая шляпа, которую Марина купила, доверившись необъяснимому импульсу.

Взглянула в зеркало. Выглядела она неплохо. Похожа на фэнтезийного героя, но не хватало последнего штриха. Марина вспомнила, какого именно. Наплечники, бережно сложенные кузнецом Андрэ. Она нацепила их последними, поверх пальто и они сели как влитые.

— Стесняют движение, — девушка не вскрикнула и даже не дернулась. Голос Альзара раздражал, но испугать себя она больше не позволит.

— Ты все время здесь прятался?

— Нет, занимался делами, — отмахнулся Альзар. В его голосе легко читалась усталость. — С тех пор как вернулся не удавалось поспать. Впрочем, не важно. Удалось выяснить что-то про Оникс?

— Орки отправились в Кардан, чтобы продать меч.

— Ожидаемо, — Альзар кивнул головой, усаживаясь на свое излюбленное место на кровати. Марина повернулась и смерила его испытывающим взглядом.

— Ты часть Лиловых Небес?

— Конечно, — засмеялся Альзар. — Но почему ты спрашиваешь?

— Слышала они правят в Кардане.

— Не правят. Но нас уважают в этом городе, — кивнул Мастер Меча, весело склонив голову набок.

— Ты можешь послать им вести, чтобы нас не трогали? Оградить нас от лишних неприятностей? — это был практичный вопрос. Марина не знала границ силы и влияния Альзара, но подозревала, что они не маленькие.

— Даже лучше, — Альзар Эттери подпрыгнул с кровати, одним движением оказавшись рядом с Мариной. Она явственно ощутила его гнетущее присутствие. Смотреть в глаза было тяжело, то самое чувство страха и желание бегства вернулось. Но Марина пыталась с ними справляться. — Держи.

Он протянул ей предмет, а Марина тут же вытянула руку и почувствовала, как на левую ладонь легло что-то, напоминающее монету. И почему она без вопросов делает то, что говорит ей этот монстр? На ее ладони расположилась кроваво-красная печатка неровной круглой формы. На ней был изображен вертикально стоящий меч. Снизу были мелко отрисованы черепа, а сверху — три небесных светила.