— Вы принимаете мое условие?

— Конечно. Но ты же не думаешь, что уйдешь отсюда живой? — человек и эльф одновременно обнажили клинки, сверкнувшие холодным блеском.

— Я не из тех, кто много думает.

Марина сорвалась с места, глубоко опускаясь к земле, будто падая вниз. Она перехватила Стормраннер, заводя его чуть назад, за спину, обхватив рукоятку обеими ладонями. Это была сложная техника, во многом непонятная. Но сейчас было самое лучшее время для риска. Онт — вдох. Марина ничего не боялась. Не сейчас. Бояться она будет потом, после битвы. Когда ее руки будут трястись, а сердце бешено перекачивать кровь. Когда легкие будут заходиться в обрывистых вдохах, стараясь восстановить дыхание и не уступить слезам. Но сейчас она была абсолютно спокойна.

Человек и эльф выставили мечи вперед, высокомерно готовясь принять удар. Они даже не пытались увернуться, не верили в силу Марины. Сама же Марина в этот самый момент верила только в собственную силу. И ей не нужно было никаких доказательств. Слепая вера — самая сильная. Тен — выдох.

Стормраннер сверкнул бессвязной молнией, прогремел, разрушая тишину импровизированной арены на куски. Выбивая привычную реальность из-под ног и заменяя ее вселенной, где Мастера Меча способны на удивительные свершения, не укладывающиеся даже в самое смелое воображение. Искра гордости сверкнула в глазах Тьери, когда он увидел привычное движение своего излюбленного оружия. Он все еще не считал Марину Щербинину достойным приемником. Но, возможно, она сможет его переубедить.

Когда ее меч столкнулся с клинками наемников, Марина ничего не почувствовала. Только волну силы, которая перелилась из ее рук в оружие, наполняя Стормраннер жизнью и делая его атаку в десятки раз тяжелее. Удар снизу вверх, громогласный звон и удивленные лица Мастеров Мечей. Эльф и человек одновременно подлетели вверх, отрываясь от земли и разлетаясь в стороны. Марина не остановилась. Она перехватила меч и приготовилась к очередной атаке. В ее глаза сверкнула холодная серая сталь. Мастер Меча наслаждалась испугом, который прочитала в глазах человека и эльфа.

Сотни раз Марина прокляла себя за нерешительность. Подумать только! Попала в жестокий мир и решила сохранять врагам жизнь. Конечно, отличная идея! Вот только воплотить ее мог бы искусный Мастер. А не Марина Щербинина. Нужно было добивать врагов тогда, когда она застигла их врасплох.

Она попыталась. Правда попыталась. Первый удар откинул эльфа и человека, но, к сожалению, в разные стороны. Гнаться за двумя зайцами Марина не стала, поэтому решила первым вырубить человека, нанося атаку прямо в голову, но переворачивая меч так, чтобы ударить плашмя. И в этом была ее главная глупость. Стормраннер потерял скорость, мужчина успел прийти в себя и ударил в ответ. Меч задрожал в руках девушки и Марина еле смогла удержать равновесие. А следом на нее обрушился град ударов эльфа.

Она закрылась мечом. Развернула лезвие плашмя и плотно прислонила к себе. Пока эльф атаковал размашисто, стараясь отогнать Марину и дать время восстановиться своему напарнику. Последним ударом он неожиданно пнул девушку, точнее, попытался. Марина почувствовала изменение в череде его атак. Это была большая прореха в защите эльфа. Стормраннер взвыл, опускаясь вниз.

Человек схватил эльфа за шиворот и оттащил назад. Клинок Марины лишь царапнул ногу неосторожного эльфа. Время для слов закончилось. Человек и эльф смотрели на Марину горящими глазами. От их издевки не осталось и следа. А у Марины не осталось возможности удивить их. Впредь они будут атаковать слажено. Помогая друг другу защищаться, не допуская таких ошибок.

Противники начали двигаться в разных направлениях, обходя Марину по кругу. Старались встать с двух сторон. Чтобы ей было тяжелее защищаться. Марина не знала, что делать. Атакует одного — подставит спину другому. Краем глаза она заметила ухмыляющееся лицо Тьери. Эльф смотрел на сцену сражения, прижав колено к подбородку и балансируя рукой. На лице — надменная улыбка и сверкающие интересом глаза. Ему хотелось увидеть, на что способна Марина. Он хотел увериться в том, что Стормраннер попал в нужные руки.

"Мне конец, я не смогу победить," — Марина не верила в то, что говорила. Бешено мотала головой то влево, то вправо, стараясь не пропускать движения Мастеров Меча.

"Если будешь сражаться одна против двоих, скорее всего нет," — знакомый голос. Запах гари, треск огня где-то на самом краю сознания. "К счастью, ты не одна."

"Опять пришла по мою душу, Ин'Фрит," — ухмыльнулась Марина. "Тебе не заполучить меня так просто. Я предпочту смерть контракту с демоном."

"Душу? Нет, для этого ты еще не созрела. Все, что я хочу предложить тебе — это частичный контроль тела. Позволь мне стать твоей частью, позволь помочь тебе. Не нужно сражаться с этими двумя. Я сделаю все за тебя. Просто разреши мне."

Марина серьезно обдумывала это предложение. Что если это единственная возможность? Что, если только так она сможет выжить? Враги рванули вперед, синхронно атакуя. Марина стиснула зубы. Если она не может сражаться сразу против двоих, нужно понять, кого из них она сможет победить быстрее. Пока они не использовали специфических атак, Марина не могла определить их пути. Не хватало опыта. Она лишь надеялась, что ни один из них не исповедует Путь Земли. С ним ей было не совладать. А в остальном — она попытается.

Два меча синхронно рассекли воздух там, где мгновение назад стояла Марина. Девушка оттолкнулась от земли и подпрыгнула высоко вверх, раскручиваясь с помощью вращения Стормраннера. Следующим ударом она принесла с собой раскат грома, что ударил вниз, стараясь сломать защиту одновременно двух Мастеров. Это был специальный удар-ловушка. Ей нужно было понять, каким техникам она противостоит. Мужчина резко развернулся, почти касаясь земли, и отпрыгнула назад. Эльф же принял удар, расслабляя руки, поддаваясь весу, теряя форму и отбивая атаку. Воздух и Вода. Марина ухмыльнулась. Эльф стал ее целью, с человеком она разберется позже.

Очередная ошибка. Марина была слишком высокомерна. Град ударов не причинил эльфу никакого вреда. Он легко уворачивался, иногда подставляя меч и ныряя под атаки Марины, время от времени контр-атакуя. Все это время мужчина стоял за ее спиной, держа меч в странной позе. Готовился к атаке? Марина точно не знала, но нужно было что-то делать. Их танцы сплелись с эльфом в странную, смертельно-опасную симфонию. Стормраннер разгонялся, старался достать противника, но мог лишь изредка дотронуться до его меча. О том, чтобы достать эльфа — не было и речи.

Марина чувствовала усталость. Это был ее первый затяжной бой. Обычно все решалось в считанные секунды, но этот поединок был изнурительным. Ей приходилось постоянно держать концентрацию. Держать в голове движение обоих противников, ни на секунду не отвлекаться. Она почувствовала, как мир вокруг теряет краски. Исчезают орки, скандирующее ее имя. Исчезают клетки с заключенными и даже Тьери. Остается только Марина и два Мастера Меча, бросившие ей вызов. Вызов, который она с честью приняла. И теперь ее жизнь висела на волоске.

"Берегись!" — Ин'Фрит закричала, Марина почувствовала, как ее голос зазвенел в ушах. Мужчина сзади перехватил меч и двинулся вперед, раскачиваясь всем телом.

Ей показалось, что он запнулся и начал падать вниз, но это было не так. Конечно же, это было не так. Эльф отпрыгнул назад, ухмыльнувшись. Атака его напарника была готова и сейчас он поставит точку в этом сражении. Человек падал вперед, но в нескольких сантиметрах от падения неожиданно ударил рукой в землю и его буквально закрутило волчком. Он превратился в настоящий смерч, который понесся прямиком на Марину.

Девушка процедила сквозь зубы ругательства и перехватила меч двумя руками. Эхом она услышала крик Тьери, настоятельно рекомендующий не защищаться от этой атаки. Марине показалось, что хитрый эльф беспокоиться за свой клинок больше, чем за ее жизнь.