Град ударов встретился с лезвием Стормраннера и Марина почувствовала, как руки мгновенно потеряли всякое осязание и силу. Плечи заболели, а запястья выворачивало. Чудом она удержала Стормраннер, который жалобно выл каждый раз, когда очередной десяток ударов разбивался о него. Человек остановился и тут же отпрыгнул. Его место занял эльф, готовый обрушить на Марину серию ударов.

Она вяло защищалась, отступая и пятясь. А человек начал готовиться к очередной атаке. Вторую такую серию Марина просто не выдержит.

"Соглашайся, Марина. Пока еще не поздно. Или мы обе погибнем!" — Ин'Фрит не шутила. Их ситуация и правда была плачевной.

"Я не отдам свою душу," — тихо отбивалась Марина. Она уже плохо реагировала на выпады эльфа. Он несколько раз ударил чуть сильнее, пробивая ее защиту. Его клинок несколько раз порезал одежду, может быть даже царапнул тело. Но Марина слишком устала, чтобы чувствовать боль.

"Я ее и не забираю! Выслушай меня, Марина. То, что я предлагаю тебе сейчас — это лишь частичный контракт. Никаких захватов души и прочей ерунды. Все что я хочу — это помочь тебе. Вместе мы сможем выбраться из этой ситуации."

Путь Воды был извилист, полон ловушек и хитроумных атак. Его цель была подстроиться под противника. Заманить его в свой ритм, сбить с привычного танца и заставить потерять баланс. Марина знала это, но ничего не могла поделать. Ей казалось, что Путь Воздуха подводит ее. Она не могла справиться с тем мечником Земли, что напал на нее в Дундимаре, а этот эльф тоже казался ей недосягаем. Что если она сделала неправильный выбор? Ей не хотелось проигрывать. Но и сдаваться на милость Ин'Фрит тоже не было отличной альтернативой. Может стоит просто опустить меч и принять свою судьбу.

— Что ты творишь, Марина! Ты позоришь меня, как учителя. Путь Воздуха создан для того, чтобы уничтожить Путь Воды. Не пытайся использовать сложные техники. Просто победи. Сейчас же! — Марине показалось, что она слышит, как кричит на нее Фергюсон. Громогласным, разочарованным голосом обзывает свою ученицу неумехой. Может она уже погибла и сейчас встретилась с ним? Вот он расстроится, узнав как она глупо проиграла. Но нет. Этот голос был не голосом старого учителя. Но тогда чей? — Перестань отступать, перестань слушать его ритм. Лети, Марина!

Тьери. Он не выдержал и заорал из своей клетки, что есть мочи, срывая голос до хрипоты. Эльф не мог больше смотреть на страдания нерадивой ученицы. Он чувствовал странную ответственность. Ту самую, что заставила его подобрать меч проигравшего ученика и защитить его. Сейчас была похожая ситуация, вот только выбраться из клетки он не мог. Но он верил в Марину. Он видел в ней проблески настоящего величия. Похоже Марина забыла все, чему училась. Понадеялась на сложные техники, постаралась использовать Танец Грома и забыла, с чего начинается Путь Воздуха.

Ритм? Она слушает ритм этого эльфа? Марина на мгновение задумалась и чуть не пропустила опасную атаку. Ей удалось увернуться в последний момент, припадая к земле. Эльф направился за ней, стараясь скопировать движение. И в этот самый момент она вспомнила, что ей давно рассказывал Фергюсон. Может быть тогда она его не слушала, но сейчас это знание оказалось очень кстати.

— Каждый из четырех путей был создан, чтобы победить другой. Так огонь пожирает землю, земля останавливает ветер, ветер раздувает воду, вода тушит пламя. Идеальная гармония, абсолютный баланс. Каждая из техник безусловно сильна против своего антипода. Сражаясь с другими Путями они равны и тут все зависит от таланта Мастера Меча. Ты идешь по Пути Воздуха, Марина. Ты не имеешь права проигрывать любому, кто идет Путем Воды.

Вода никогда не замирает. Вода умеет адаптироваться. Но есть кое-что, на что вода не способна. Это догнать ветер, схватить воздух, подняться вверх. Вода поразительна, вода может менять собственную форму и подстраиваться под любого оппонента. Кроме того, у которого изначально нет никакой формы.

Эльф не понял, что именно произошло. Только что Марина была внизу, уворачиваясь от почти успешной атаки и тут же пропала. Он оглянулся, но не заметил ее. Услышал только тревожный крик своего напарника, который кричал простое: "Вверх!" Эльф поднял голову, как раз в тот момент, чтобы увидеть летящий вниз клинок. Мастер Меча ухмыльнулся. Он уже видел эту атаку сегодня. Она ни к чему не привела. Он просто вновь обойдет этот удар и раствориться, заняв выгодную позицию.

Но меч летящий сверху исчез. Только чтобы появиться сбоку. Эльф не успел среагировать. Путь Воды адаптировался под прямые атаки. Но он не мог блокировать, если не угадает направление. А угадать направление ветра можно было лишь очень условно. Он почувстовал холод, а вслед за холодом дуновение ветра. Даже не почувствовал, как клинок захватил его щеку. Эльфа откинуло назад, прижало к карете. Марина сорвалась с места, после аккуратного приземления. Эльф запаниковал. Он старался двигаться к напарнику. Тому нужно было время, чтобы запустить свою смертельную технику. Время, которое Марина уничтожала каждым ударом. Эльф больше не мог парировать. Не мог и увернуться. Каждый удар доставал его, ранил. Он успевал подставить меч в последний момент, закрываясь от глубоких атак. Но этого было недостаточно. Порезов становилось все больше, отступать было все тяжелее. Эльф развернулся в сторону, приготовился бежать.

Самая большая ошибка.

Сначала он почувствовал, как ноги сметает сильным порывом ветра. Будто огромная деревянная балка, которую подхватил немыслимо сильный ураган, влетела в ноги, подкидывая вверх. По телу пробежала волна боли, но эльф сумел не раскрыть руку, сжимающую клинок. Он беспорядочно смотрел в стороны, надеясь увидеть Марину. Ноги, скорее всего, были сломаны, но, хотя бы — остались на месте. Если она атакует сейчас — он уже не сможет защититься. Этот бой он уже проиграл.

Марина оббежала эльфа, запрыгнула на колесо одной из повозок и подпрыгнула высоко вверх. Развернулась в воздухе, помогая себе мечом. Так она смогла набрать сильное вращение. Ее раскрутило до тошноты, но у нее был невероятный вестибулярный аппарат тренированной танцовщицы, способной сделать несколько уверенных поворотов в прыжке и идеально приземлиться на цыпочки, а после замереть на одной ноге. Этот удар был одним из самых ее любимых, но раньше не было возможности его использовать. И вот — такая возможность появилась.

Бешенное вращение остановилось в тот самый момент, когда Марина утопила пятку в спине замершего в воздухе эльфа. Его тело непривычно согнуло. Они зависли на несколько мгновений, а потом Марина дожала удар, будто пиная его вниз, впечатывая в землю. Эльф громко охнул, выпуская изо рта остатки воздуха. Его ударило о землю и подбросило вверх силой ударной волны. Эльф распластался внизу. Он был побежден, но Марина сохранила ему жизнь. Как и хотела. Девушка довольно ухмыльнулась. Абсолютная победа.

"Берегись!"

— Марина!

Ин'Фрит и Тьери закричали одновременно. Был еще второй оппонент. Марина забыла о нем. Просто забыла. Потеряла концентрацию в пылу сражения. Она очень устала. Могла только глупо ухмыльнуться и развернуться к человеку, который повторял уже знакомую ей атаку. В этот раз она не выдержит смерч ударов. В этот раз она погибнет.

"Прими мою помощь, черт бы тебя побрал, Марина! Умоляю тебя! Тебе нужно же защитить этот Линарис. Да или нет?" — Ин'Фрит орала так, что у Марины закладывало уши.

"Защитить Линарис? Да, я должна защитить Линарис. Я обещала это. Это мой долг. Но я не справлюсь. Все кончено. Я согласна на твои условия Ин'Фрит. Бери мое тело, оставь мою душу. Мы едины, пока я позволяю тебе," — Марина не понимала, откуда взялись эти слова. Она проговорила их внутри, не отдавая себе отчет. Что только что произошло? Девушка не знала.

Вот только мир вокруг нее замер. Она увидела Тьери, который кричит во весь свой голос, схватившись за прутья клетки. Увидела Гримлока, который тоже что-то кричал. Обеспокоенное лицо Колмира. Даже Буддок пробился сквозь толпу и бежал к ней. Почему? Он что, собирается ее спасти? Марина увидела высокомерный взгляд орчихи в клетке. Та уже праздновала победу. Вот же она расстроится, когда узнает, чем все закончится.